州牧府。后院。
血腥气混着龙涎香，顺着雕花门缝丝丝缕缕地往外渗。
常忠推开房门，跨过门槛，反手将门扇死死合拢。他身上那套黑铁鱼鳞甲的缝隙里，还卡着几点暗红的肉渣。
廊檐下，八名持戟的黑甲亲卫立刻挺直腰杆。领头的什长耸了耸鼻子，目光不自觉地落向常忠垂在身侧、还在往下滴血的横刀上。
“统领，里头……”什长刚开口。
“当啷。”常忠将横刀入鞘，截断了他的话。
常忠大步走下台阶，顺手从旁边木盆里舀起一捧冷水，胡乱搓拉着脸上的血点子。
“大人遇了刺客，刺客已经让我活劈了。夫人受了惊吓，大人正陪着歇息。”常忠接过亲卫递来的粗布，擦干手，眼底的余光像鹰隼一样在八人脸上刮过，“今夜谁也不许惊扰。违令，斩。”
什长咽了口唾沫，立刻低头：“得令！”
常忠转过身，手心全是冷汗。这五营一千人，面上归他管，可骨子里到底埋了多少赵德芳的死忠，他根本摸不清。刚才在屋里杀得痛快，可这州牧府，是万万待不下去了。
地窖里有一百万两私银。后院仓房里堆着十万石南离贡米、成挂的腌肉。
这是赵德芳敲骨吸髓攒下的家底，也是他常忠下半辈子裂土封王的本钱。
“去，把营里的百总都叫来……”
常忠话音未落。
“报——！”
一声凄厉的破音嘶吼，生生撕裂了后院的死寂。
一名外门斥候连滚带爬地撞进拱门，头盔跑丢了，发髻散乱，一头栽倒在常忠脚下的青石板上。
“统领！外面……外面……”斥候喘得像拉破风箱，手指着前院大门的方向，疯狂哆嗦，“上万人！不打火把，没声没息……把咱们州牧府围死了！”
常忠瞳孔骤缩，一把揪住斥候的衣领提了起来：“哪营的兵？陈珂还是何冲？”
“没号衣！全他娘的是土匪和私兵！”斥候脸无血色，“大门……大门被他们撞开了！”
常忠手一松，斥候跌回地面积水里。
土匪？私兵？
常忠脑子里嗡的一声。这全州城门铸死，这帮乌合之众是怎么长翅膀飞进来的？
但他顾不上深究了。外头一万多人，库房里的银子和粮食，一辆车也推不出去。
“想抢老子的底子……”常忠咬着牙，腮帮子上的肌肉根根暴起。
他转头看了一眼紧闭的寝堂大门。赵德芳的尸体还在里面躺着。
退路没了。唯一的活路，就是把水搅浑。
“吹号！全营集合！”
常忠猛地拔出腰间横刀，刀背在廊柱上敲出刺耳的爆响。
“传令下去！外头的乱党刺杀了赵大人！他们要抢咱们后院的白米！抢咱们的腌肉！”常忠声若洪钟，额头青筋凸起，“把门给老子堵死！杀绝这帮杂碎，替大人报仇！”
……
前院。朱红大门处。
风雪卷着纸钱在半空中乱舞。
在孙长明“赏银万两”的重金刺激下，贪婪终于压倒了对这诡异死寂的恐惧。
“杀！”
金钱寨的两个悍匪红着眼，拎着砍山刀，一左一右跨过了州牧府那高高的门槛。
迎接他们的，不是金砖，是两杆从影壁后毒蛇般探出的精钢长矛。