他把象牙秤往柜台上一扔，随手拿起算盘。
“啪啪啪。”算盘珠子清脆的撞击声，在寂静的粮铺里像是在催命。
“二两一钱，只够买两升陈谷子。”掌柜的端起紫砂壶啜了一口，“要买就买，不买拿钱走人。这还是一柱香前的价，再过半个时辰，这价可就拿不到了。”
“两升？！”
陈叁猛地瞪大了眼睛，双手死死扒住高高的柜台边缘，指关节瞬间泛白。
“掌柜的，你是不是算错了？前天我来问的时候，二两银子还能买四升啊！这才两天……这两升陈谷子，里面一半都是石头和糠皮，我怎么活啊！”
“怎么活？那是你的事，难道是我宇文家逼你活的？”
胖掌柜脸色一沉，“砰”的一声将紫砂壶砸在桌案上。
“你以为这粮食是从天上掉下来的？没看见外面我们东家正一车一车地往皇城里送粮吗？！皇上要借粮，我们世家能不给？这中间的亏空，难道让我们大老爷自己掏腰包？！”
胖掌柜伸出肥胖的手指，戳着陈康的脑门。
“羊毛出在羊身上！这粮价涨上去，那是替朝廷分忧！你一个养马的贱胚子，吃不起就去吃观音土，跑这儿来撒什么野？！”
陈叁僵在原地。
他看着柜台后那张嚣张跋扈的胖脸，嘴里尝到了浓烈的铁锈味。他死死咬着牙，牙龈都在渗血。
他想拔出腰间那把割草的短刀，想一刀捅死这个脑满肠肥的吸血鬼。
但他不能。
铺子后堂，两个抱着朴刀的精壮护院已经掀开帘子，眼神不善地盯着他。
“我……我买。”
陈叁的声音沙哑得不似人声。他颤抖着手，将那一个小小的、装了两升掺着石子的陈谷子的纸包，死死抱在怀里。就像是抱着他女儿最后的命。
他转过身，一瘸一拐地走出粮铺。
门外，寒风如刀。
主街上，那条运送金银和粮食的长龙，还在源源不断地向着那座巍峨的皇宫驶去。
“咯吱……咯吱……”
车轮碾压青石板的声音，此刻在陈叁听来，就像是碾压在他和他家人的骨头上。
“咕噜噜……”
一个滚落在街角的空酒坛，被风吹得撞在陈叁的脚边。
陈叁停下脚步。
他抬起头，看着那金碧辉煌的皇城穹顶，看着那些耀武扬威的世家护卫，看着周围无数和他一样，眼中只剩下麻木与绝望的百姓。
就在这时，一个穿着灰布长衫、看似寻常账房先生的干瘦男子，不知何时停在了陈叁的身侧。
那人没有看陈叁，目光同样望着那远去的运粮车队，声音低得只有他们两人能听见。
“在南境，镇南王治下的狗，碗里盛的都是不掺沙子的白米。”
灰衣人紧了紧领口，语气轻描淡写，却像一把淬毒的刀子，精准地扎进了陈叁的心窝。
“在玄京，天子脚下。”
“咱们拿命换来的血汗钱，只能买来掺着石头的糠皮，还得感恩戴德地替他们填国库的窟窿。”
灰衣人没有停留，迈开步子，悄无声息地融入了风雪中的人群。
陈叁呆立在原地。
怀里的陈谷子硌得他胸膛生疼。
他缓缓低下头，看着自己那双布满老茧、裂开血口子的手。又转头，看了一眼身后那家挂着“宇文老店”招牌、暖意融融的粮铺。
原本麻木的瞳孔深处，代表着顺从与畏惧的死灰，轰然碎裂。