八月十六日清晨，南桂城太医馆。
阳光透过窗棂洒进前厅，在地砖上投下斑驳的光影。气温三十二摄氏度，湿度百分之六十三，比起前几日算是凉快了些。几只麻雀在屋檐下叽叽喳喳地叫着，给这个闷热的早晨添了几分生气。
三公子运费业躺在竹椅上，翘着二郎腿，手里拿着一只烧鹅腿，啃得满嘴流油。他的心情不错——昨天红镜武请客吃冰粉，今天耀华兴说要带新口味的点心，日子美滋滋。他咽下一口烧鹅，看了看空荡荡的凉亭，随口说：“寒春和林香呢？这两天怎么没见她们？”
耀华兴坐在旁边，手里捧着一杯凉茶，想了想说：“可能回家了吧。她们不是经常回娘家住几天吗？”
运费业点点头，没再追问。
公子田训坐在桌前，手里拿着一本书，但目光却飘向窗外，眉头微皱。他总觉得哪里不对，但又说不上来。葡萄氏-寒春和林香虽然偶尔会回娘家，但从来不会不打招呼就走。她们每次离开都会说一声，最晚第二天就会回来。这都两天了，一点消息都没有。
红镜武盘腿坐在石头上，闭着眼睛，嘴里念念有词。赵柳瞥了他一眼：“你那破先知又接收到什么天机了？”
红镜武睁开眼睛，一本正经地说：“我伟大的先知感应到，有大事要发生！”
赵柳翻了个白眼：“你天天都有大事。”
红镜武讪讪道：“这次是真的……”
红镜氏安静地坐在哥哥身旁，手里拿着一块手帕，慢慢地叠着，叠成一个小方块，又拆开，再叠。
心氏坐在角落的阴影里，闭着眼睛，一动不动。但她的耳朵在动，一直在动。她听到运费业啃烧鹅的声音，听到红镜武吹牛的声音，听到赵柳翻白眼的声音，听到公子田训翻书的声音。她没有听到寒春和林香的声音。她们已经两天没有出现了。
她睁开眼睛，看着窗外，没有说话。
八月十六日午后，太阳高照，热浪滚滚。太医馆后院的凉亭里，几个人还在聊天。运费业已经吃完了三只烧鹅，喝了两碗冰粉，打了几个饱嗝，懒洋洋地躺在竹椅上，快要睡着了。
耀华兴看了看天色，站起来说：“我去寒春家看看。她们两天没来，别是出了什么事。”
公子田训放下书，也站起来：“我陪你去。”
红镜武跳起来：“我伟大的先知也去！”
赵柳瞪了他一眼：“你去干嘛？添乱？”
红镜武委屈道：“我……我可以预判……”
两人刚走到门口，葡萄氏-红门带着两个士兵匆匆赶来。他的脸色很沉，眉头紧锁，手里拿着一块沾血的布条。
耀华兴愣住了：“红门长官，怎么了？”
红门没有回答，走进凉亭，把那块布条放在桌上。布条上绣着一朵小花，是林香的手帕。
耀华兴的脸白了：“这……这是……”
红门沉声道：“前天傍晚，葡萄氏-寒春和林香在太医馆后面的小路上遭到袭击。林香的脚被捕兽夹夹伤，有人看到刺客演凌出现在现场。之后她们就失踪了。我们在城外的树林里找到了这块手帕，还有拖拽的痕迹。”
凉亭里一片死寂。运费业手里的烧鹅腿掉在地上，嘴张着，说不出话。红镜武的“先知”姿态僵住了，像个木头人。赵柳握紧短刀，指节发白。红镜氏叠手帕的动作停住了，那块手帕从指间滑落。公子田训闭上眼睛，深吸一口气。心氏站起来，走到桌边，拿起那块沾血的手帕，看了看。
耀华兴的声音发抖：“你是说……她们被演凌抓走了？”
红门点头：“很可能。我们已经派人往湖州城方向追了，但已经过去两天，恐怕……”
他没有说下去。但所有人都明白他的意思。
运费业猛地站起来，脸涨得通红：“那还等什么？快去救她们啊！”
红门摇头：“不能急。演凌熟悉那条路，他肯定会设埋伏。我们需要计划。”
运费业急了：“计划计划！等你们计划好，人都没了！”
公子田训拦住他，沉声道：“三公子，冷静。红门长官说得对。演凌能两次从大牢里逃出来，不是简单角色。我们贸然去追，只会中他的陷阱。”
运费业咬着牙，眼眶红了。他想起林香被夹子夹住脚的样子，想起寒春拼命护着妹妹的样子，想起她们的笑脸，想起她们的声音。
他蹲下来，抱着头，不说话。
八月十六日傍晚，夕阳如血，把太医馆的院子染成一片暗红。
九个人的位置空了两个。耀华兴站在窗前，看着外面渐渐暗下来的天空，一动不动。公子田训坐在桌前，面前摊着一张地图，手指在湖州城的位置上画着圈。红镜武难得安静地蹲在墙角，双手抱头，一言不发。红镜氏坐在哥哥身旁，手里攥着那块叠了一半的手帕，指节发白。赵柳靠在门框上，短刀插在腰间，目光如炬。心氏坐在角落里，闭着眼睛，但她的手指在膝盖上轻轻敲着，像是在计算什么。
三公子运费业躺在竹椅上，盯着天花板。他不说话，不吃烧鹅，不吹牛，不闹腾。他只是在想，想那些事——想演凌怎么从大牢里逃出来，怎么设陷阱，怎么抓走寒春和林香。他想起自己曾经救过演凌，在河边给他水喝，在泥石流中拉他一把。他以为演凌会改变，至少会对他们手下留情。但他错了。演凌还是那个演凌，为了钱什么都做得出来。
他闭上眼睛，低声说：“等她们回来，我请她们吃十碗冰粉。”
没有人说话。只有窗外的蝉鸣声，此起彼伏，像是在为这个漫长的夏天唱一首永远不会结束的歌。
远处，湖州城的方向，夜幕正在降临。那里有两个被囚禁的人，等着他们去救。而这里，还有七个在等待的人，等着消息，等着时机，等着出发的那一刻。
——未完待续，请等下一章——