耀华兴说：“我们一定能回去的。”
运费业没有说话，只是蜷缩得更紧了。
柴房里，公子田训也没有睡。他靠在墙上，闭着眼睛，但耳朵一直在听。他在听外面的脚步声，听风的声音，听一切可能的动静。他在等，等一个机会。
十一月二十二日，太阳照常升起，但温度更低。气温降到零下一度，湿度百分之五十八，北风如刀。演丰和演凌继续在城中搜索，八个人继续躲藏。这一天，他们没有相遇。
十一月二十三日，气温降到零下二度，开始飘起了细雪。雪花很小，很稀疏，落在屋顶上、街道上、树枝上，很快融化成水。八个人又冷又饿，几乎撑不住了。但公子田训说，再忍忍，快到头了。
十一月二十四日清晨，气温降到零下三度，湿度百分之五十三。雪停了，但风更大。天空灰蒙蒙的，太阳始终没有露面。
八个人在城南垃圾场汇合。他们的嘴唇都冻紫了，脸色苍白，浑身发抖。运费业的肚子已经不叫了，因为他已经饿过了头。林香的脚踝肿得更厉害了，走不了路。红镜武还在发烧，但比前两天好了一些，至少能自己站着了。
公子田训看着他们，心中涌起一股说不清的感觉。他们必须离开这里，今天，现在。他深吸一口冰冷的空气，然后说：“走。去南门。”
南门是光阳城最大的城门，也是守卫最多的城门。但公子田训说，最危险的地方，就是最安全的地方。演丰和演凌一定以为他们会从守卫薄弱的城墙翻出去，不会想到他们敢从正门走。
八个人来到南门附近，躲在一间空房子里，透过窗户观察着城门的动静。城门开着，有四个守卫，正在检查进出的行人。演丰和演凌不在，也许去了别处。
“现在怎么办？”运费业问。
公子田训说：“一个一个出去，不要一起。混在人群里，不要看守卫的眼睛。”
耀华兴问：“那林香和红镜武呢？他们走不了。”
公子田训想了想，说：“我背林香，三公子背红镜武。其他人跟着，保持距离。”
运费业点头。他蹲下来，红镜氏把红镜武扶到他背上。红镜武很重，运费业差点没站起来，但他咬着牙，硬撑着。
公子田训背起林香。林香很轻，像一片叶子，但她的脚踝疼得厉害，每颠一下都直咧嘴。
八个人走出空房子，混进人群里，向南门走去。他们走得很慢，很小心。运费业的手在发抖，腿也在发抖，但他没有停。
南门越来越近。五十步，三十步，十步。
守卫看了他们一眼，又转过头去，检查另一个行人。
八个人走出了城门。没有人拦他们。
当他们的脚踏上城外官道的那一刻，运费业差点哭出来。出来了。终于出来了。
身后，光阳城渐渐远去。前方，湖北区的方向，南桂城还在等着他们。
演丰和演凌还在城里搜，不知道他们要找的人，已经从眼皮底下溜走了。
公元八年十一月二十四日正午，光阳城。
北风呼啸，卷起地上的细雪，打在脸上像刀割。气温零下三摄氏度，湿度百分之五十三，天空灰蒙蒙的，太阳始终没有露面。光阳城的街道上行人稀少，连狗都缩在屋檐下不愿动弹。几个裹着棉衣的士兵靠在城门洞里，缩着脖子，跺着脚，咒骂着这该死的天气。
四叔演丰和刺客演凌站在城北的街口，脸色铁青。他们已经搜了三天三夜，从城东搜到城西，从城南搜到城北。每一条街，每一条巷，每一个可能藏人的角落，他们都翻遍了。问遍了每一个路人，敲遍了每一扇门。没有。什么都没有。那些人就像人间蒸发了一样。
演丰靠在墙上，大口喘气。他的胡子结了霜，脸冻得通红，嘴唇干裂，眼窝深陷。他已经三天没合眼了，眼睛布满血丝，像一只困兽。他的左腿也在疼，年轻时受的旧伤复发了，每走一步都像踩在刀尖上。但他不能停，停下来就输了。
演凌蹲在墙根下，双手抱着头，浑身发抖。他的左腿上缠着厚厚的绷带，绷带上渗着血，那是被捕兽夹咬伤的伤口，这几天追得太急，又裂开了。他的脸上也添了新伤，是被树枝划的，血已经凝固，结成了暗红色的痂。他的嘴唇发紫，牙齿打颤，不是因为冷，是因为绝望。
“四叔，他们是不是已经出城了？”演凌抬起头，声音沙哑。
演丰摇头：“不可能。城门有守卫，他们那么多人，还有伤员，怎么出去？”
演凌说：“万一他们混在人群里……”
演丰打断他：“不可能！守卫不是瞎子！”
演凌低下头，不敢再说了。
两人又搜了一会儿，走到城南的一条街上。街边有一家茶馆，门半开着，里面坐着几个老人在喝茶聊天。演丰正要走过去，忽然听到里面传出一句话。
“听说了吗？昨天有一群人从南门出去了，七八个人，还有两个伤员，背着走的。”
演丰的脚步停住了。他猛地转身，冲进茶馆，一把揪住说话的那个老人：“你说什么？什么人？什么时候？”
老人吓了一跳，结结巴巴地说：“昨……昨天下午，南门，七八个人，有男有女，还有两个伤员，背着出去的。守卫没拦，以为是普通百姓……”
演丰的脸白了。他松开手，踉跄后退了几步，撞在桌子上，茶碗哗啦啦摔了一地。演凌冲进来，扶住他：“四叔！四叔您怎么了？”
演丰没有回答。他只是站在那里，像一尊石像。他的脑中一片空白，只有那句话在反复回响——昨天下午，南门，七八个人，出去了。他们出去了。他们从他眼皮底下溜走了。他搜了三天三夜，翻遍了整座城，而他们早就走了。
演凌也听到了那句话。他松开手，退后几步，靠在墙上，慢慢滑坐在地上。他的眼睛红了，嘴唇在发抖，想要说什么，却什么都说不出来。他想起这三天来的每一次搜索，每一次扑空，每一次希望后的失望。他以为只要找到他们，就能挽回一切。但他们已经走了，走了一天一夜，追不上了。
茶馆里的老人们看着这两个人，面面相觑，不知道发生了什么。有人小声说：“要不要报官？”旁边的人摇头：“算了，别惹麻烦。”
演丰慢慢抬起头，看着那些老人，声音沙哑：“你们确定？确定是那几个人？”
一个老人点头：“确定。有个姑娘脚受伤了，被背着走的。还有个年轻男人在发烧，也被背着。其他人跟在后面，走得很快。我亲眼看到的。”
演丰闭上眼睛，深吸一口气。然后他转身，走出茶馆。演凌爬起来，跟在后面。两人走在空荡荡的街道上，谁也没有说话。风更大了，卷起地上的雪粒，打在脸上，生疼。演丰走得很慢，每一步都很沉重。演凌跟在后面，一瘸一拐，像一只受伤的野兽。
他们走到南门，停下。城门开着，几个守卫缩在门洞里烤火，看到他们，只是瞥了一眼，又转过头去。演丰站在城门口，望着城外那条通向湖北区的官道。官道弯弯曲曲，消失在灰蒙蒙的天际。那些人，就是从这条路走的。他迟了一步，只差一步。
演凌站在他旁边，也望着那条路。他的眼眶红了，眼泪在眼眶里打转，但始终没有掉下来。他想起那些人——运费业、耀华兴、葡萄姐妹、公子田训、红镜兄妹、赵柳。他想起他们被绑在小黑屋里的样子，想起他们逃跑时的狼狈，想起他们翻过城墙时的决绝。他以为自己能抓住他们，以为自己能成功。但他又失败了。第十三次。
“四叔，我们追不上了。”演凌的声音很轻，轻得像风。
演丰没有说话。他只是站在那里，一动不动。过了很久，他转过身，向城里走去。演凌跟在后面。两人走过空荡荡的街道，走过紧闭的商铺，走过那些他们曾经搜过的巷子。没有人注意他们，没有人知道他们是谁，也没有人关心他们输了什么。
演丰走到城北的一间客栈前，停下。他推开门，走了进去。演凌跟在后面。两人开了一间房，坐在床沿上，谁也没有说话。房间里很冷，窗户纸破了，风从缝隙里灌进来，发出呜呜的声响。
演丰忽然开口了：“回去吧。”
演凌抬起头：“回哪？”
演丰说：“湖州城。回去找你夫人。”
演凌低下头，没有说话。他想起夫人冰齐双的脸，想起她那根粗大的木棍，想起她每次打他时那凶狠的表情。他不知道该怎么面对她，不知道怎么告诉她，他又失败了，第十三次。
演丰似乎看出了他的心思，拍拍他的肩膀：“你夫人不会怪你的。她只是嘴硬，心软。”
演凌没有说话。他站起来，走到窗前，看着外面灰蒙蒙的天空。雪又开始下了，细小的雪粒随风飘舞，落在窗台上，很快融化成水。
十一月二十五日清晨，演丰和演凌离开了光阳城，向北走去。
风依然很大，雪依然在下，但比昨天小了一些。气温零下四摄氏度，湿度百分之五十五，天地间一片灰白。演丰走在前面，演凌跟在后面，两人都没有说话。官道上的积雪不深，但路面很滑，每走一步都要小心。演凌的左腿疼得更厉害了，每走一步都像踩在刀尖上，但他咬着牙，一声不吭。他不能喊疼，因为四叔也疼，四叔的旧伤也复发了，但他也没有喊。
两人走了整整一天，从清晨走到傍晚，从傍晚走到深夜。累了就坐在路边歇一会儿，渴了就抓一把雪塞进嘴里，饿了就啃一口冻硬的干粮。他们没有说话，只是默默地走。
十一月二十六日傍晚，他们终于看到了湖州城的轮廓。城墙在暮色中显得格外巍峨，像一头沉睡的巨兽。城东那处宅院的烟囱里，正冒着炊烟。演凌的脚步慢了下来。他站在城外，望着那座宅院，心中涌起一股说不清的感觉。他不想回去，不想面对夫人，不想承认失败。但他没有别的地方可去。
演丰拍拍他的肩膀：“走吧，进去。”
两人走进城门，穿过街道，来到那座宅院门前。门虚掩着，院子里亮着灯。演凌推开门，走了进去。
夫人冰齐双正坐在正屋里，手里端着一碗热汤。她看到演凌进来，愣了一下，然后放下碗，站起来。她的脸上没有愤怒，没有失望，只有一种说不清的表情——是心疼，是无奈，还是别的什么，连她自己都分不清。
“回来了？”她问。
演凌低下头：“嗯。”
冰齐双走过来，看着他那一身伤，沉默了片刻，然后说：“吃饭了吗？”
演凌摇头。
冰齐双转身走进厨房，端出一碗热粥，放在桌上。“吃吧。”
演凌看着那碗粥，眼泪终于流了下来。
——未完待续，请等下一章——