第41章鸾台侍郎不日将要来安西。……
用食完毕后,陆深兄妹抱着陶盆离开。
褚清思站在门口目送着他们，直到目睹二人安然归家，她才放心转身回到堂上,尔后拿出放置在西面墙壁的黄炉。
当看到筐箧内的东西,她稍皱眉犹豫了下，这些都是须摩提在离开时所分类整理好的药物,但实在太苦，无论喝了多久都觉得苦。
最终吐息数次,褚清思才下定决心，拿起了其中一包。
她十分随意地于几案的西面席地而坐,将在肃州所购晒干的药草尽数倒入陶瓮之中,加入饮用的水慢慢熬煮成汤药。
三年前的那次呕血，长兄曾请来堪比扁鹊的医师来为自己医治,可即使身体得以恢复,身体也仍旧遗留下了隐疾。
在气候干燥之地,喉中便会有出血之兆。
望着泥炉中殷红的火光,褚清思有些对自己无奈的叹息一笑。
少年在离开时，还为自己将炭火焚烧好。
父兄虽然不在,但她依然还是拥有着很多人的善意与爱护。
想及父兄,褚清思神情忽变得哀恸，低头从交窬裙的裙头中拿出一张随身携带了数月的帛书,爱惜的展开。
昔年,她在上阳宫呕血后。
昏乱了两个月。
及至夏四月才得以醒来。
而女皇也已经处置好褚家的事情。
阿爷褚儒虽然以畏罪自杀定论，但因自己为其找到统治依据之故,女皇论功而赏贤，所以未曾连坐，长兄褚白瑜仅是被累及而贬斥到朔州,大嫂崔昭跟随前往。
她亦被封才人，前往天下各州监督造佛、造寺。
简娘当时本想要跟随，但自己忧心其身体，故而命妇人回长安的第宅休养。
在外已经三年。
本来以为很快便能够再与兄嫂会面。
可在三月前，突然有尺牍从长安来。
大嫂崔昭在简牍中言及长兄已于五月之前就病笃离世。
她也已经处置好丧礼，带着与长兄的独女回到长安寡居，要自己不必为此忧心，在外远行注意身体。
褚清思用指腹抚摸着绢帛上的“梵奴”二字。
这是长兄于离世前最后一次给她书下的尺牍，共有千余字，比之以往，可谓是异常，其中也皆是问及她是否无恙、身体是否有休养、心中是否愉悦之言，随后又将朔州的见闻逐一告之。
他说看着自己的大女，总是会想到少时的她。
或许在书写这张帛书的时候，长兄就已经病笃，有所预知自己将要去往黄泉，所以才会噂噂嗫嗫。
大嫂亦在之后的尺牍中提及过长兄身体早有不适，但朔州艰苦，养病不易，最终离世。
可她却毫无感知。
眼眶微微发涩、发疼、发热。
恍然一滴泪滑下，毫无阻碍的挂在下颔，摇摇欲坠。
褚清思很快便用手背拭去，独自尝完汤药后，惟恐脏污帛书，又将其小心翼翼的收起来，放回原处。
*
异日鸡鸣时，中庭传来少年的声音。
“阿姊。”
“阿姊。”
身在居室的褚清思闻言，竭力睁开眼，右臂撑着卧榻坐起，长颈微抻，往南面望去，辨清是何人后，哑着声音回应：“小深，我在室内。”
陆深端着一碗胡椒汤，小声解释：“昨夜果然有沙暴，吹来许多沙，所以阿娘让我来看看阿姊是否安好，顺便将早食送来。”
褚清思轻咳两声，赤着双足走去衣架前：“好，你先去堂上等我。”
而后，少年的步履声也渐远。
这处屋舍外简内奢，内里尽数铺设的是杨木，有一厅堂，两间居室，一间疱屋，还有一中庭，中庭植有杨木。
厅堂位于北面，屋舍最中央的位置，其余屋舍拥簇在其左后。
昼夜的天气差异极大，褚清思搭着披袄，望中庭看了眼，杨木已经被裹满黄沙。
她迈入堂上，举步走至几案。
因只是随意而居，不需与人常与会面议事，所以厅堂摆置并非是左右列席，而是放着一张四周等宽的几案，四面设席。
又在北面置长条几案，以为主人之位。
陆深把热汤推向对面，想起女子前面既咳又哑：“阿姊的身体可是有所不适？”
褚清思用匕舀起热汤，头痛之感也好似有所减轻，随即摇头：“无碍，今日闲暇，小深是想习算术还是卜数。”
在其它州，自己会常于闲暇时去教那些孩童算术之类，只是来到沙州后，因大佛一事重大，每日都要来往于佛寺、佛窟，有时还要去与当地的军队长官及
刺史交涉，自己再无精神教导。
惟还能对陆深兄妹指导一二。
陆深默了默，道：“卜数。”
*
沙暴在持续了数日后，终于止息。
而那支西域的商队在出发前，向尉迟湛询问到女子的寓居之地，携带本国所产的皮革、琥珀，骑马前来酬报。
冒阙行以周礼，口中还说着练达的雅言：“那日要多谢娘子竭力，否则我与商队的人都将葬送于此。”
出阳关后，皆是连绵的沙漠，需行四日才能到安西都护府，中间毫无躲避之地。
踞坐堂上的褚清思正在皮帛上面画要绘在佛窟四壁的内容，闻声停笔，因不是跪坐，所以脊背缓缓往后靠在凭几上。
在此刻，女子将高坐明堂之人所具有的威信展露于外人。
望着堂上健壮的胡人，她未收那些皮革：“你与我大周子民进行贸易，护其安全便是我大周之职责，我相信若大周子民在外有所艰难，你国之王庭亦会援救，而贸易便意味着两国邦交的绵延不断，这亦是民之福。”
冒阙心中微动，拱手以答：“所以我们也只惟愿天下能够永远安宁。”
*
尉迟湛带着冒阙来到女子所居的屋舍后，便始终都佩刀守卫在堂上，以彰显大周的礼仪之大。
有玄甲武士神色惊惶的走至中庭，似乎是欲禀告何事。
他见女子在会客，且还是胡商，而女子此次回洛阳以后，是将要侍立在女皇身侧之人，其无异于是代女皇在与他国议政，故率先转身出去，将人阻拦：“才人在会客，有何事先与我说。”
武士喘息道：“石窟出了事。”
尉迟湛愕然，那里有为女皇所造的大佛。
*
“小娘子。”
中庭忽有女声。
有关两国贸易通商之事，二人已交谈良多。
见女子有客至，冒阙同样要去追率先出发的商队，再次答谢后便开口辞别。
褚清思与其致意，继而循声朝堂前看去。
是那双最熟悉的绿瞳。
这三年以来，须摩提一直随侍在她左右，年岁不知不觉就已经十七。
不久前，有行旅到此地的人谈及瓜州在为州学聘可教授语言之人，需要既能教导西域的孩童学雅言，又教大周的孩童学夷语。
于是，自己便让她前去尝试。
毕竟以后她是要留在这里的。
即使想要周游天下，也需有资财。
而瓜州与沙州曾为一体，及至前朝才划分为二州，所以相隔不远，出行便利，一日便能来回。
她笑问：“瓜州风光可好？”
见有人出来，须摩提在堂前便侧身避让开，然后朝北面恭敬叉手：“与沙州大同小异，小娘子为何不问我是否能入州学？
褚清思道：“因为你的喜悦之情已从眼中溢出。”
须摩提羞愧垂首。
褚清思忽忆及一事，复言：“你阿爷大约还未出发去佛窟，应就在庐舍，先去与他会面，让他知道你安然无恙。”
她们来到沙州一月后，须摩提便赫然发现自己的阿爷就在那些工匠之中，父女才终于得以相认。
少女点头，欣喜离去。
*
堂上无人，四周变得静谧。
褚清思重新执笔，用绿松石所制的颜料勾出神佛宝衣。
然就在聚精会神之际。
自石窟匆匆返回的尉迟湛大步走过中庭，震得刀甲作响。
“褚才人。”
褚清思疑惑擡头。
尉迟湛却显心虚地低下头，举起的双手不曾垂下，维持着行礼之姿：“石窟内发现一人，已死至少三日，应是饥饿而亡的。”
果然，褚清思拿着笔的手拍在案上。
嘭地一声，使得堂上这位武官也下意识屏起气息。
女子怒而起身：“为何还会有人在窟内！？”
武士来报后，骑马前去的尉迟湛是亲眼见到那具尸体的，其状貌虽然可怖，但却不觉骇人，最令他感到的悲痛与自责。
面容枯瘦凹陷，死而不瞑目，墙壁被钝器剐蹭，应是食土以充饥，所以才导致腹部高隆不下，口也呈现张开的状态。
四肢则扭曲在一起，大约是在腹痛中死去的。
倘若是数十人以此状貌横列在窟内，自己绝对会连日恶梦，再难面对生人。
尉迟湛深吸一口气，缓和心中的震惊：“那名工匠并非是参与造像及绘壁画之人，是自发前来开窟供奉之人。”
隐在门户外面的少年也走到堂上：“阿姊..我..”
那日是他负责去告知工匠退回城邑的。
“对不起。”
十四岁的少年没有为自己辩解。
望着二人的内疚之色，褚清思自知他们毫无罪过，因佛窟的盛名，有很多佛弟子都会独自去凿窟，以供养佛像。
为解决住行，又会再另凿窟以居住。
且石窟交错纵横，窟内还有窟。
她将情绪收敛，把手中被拍断的竹笔放回几案，微微垂头：“抱歉，是我反应过激，此事也非你们之过，先看能否寻找其家人，若不能，便直接埋葬。”
尉迟湛也立即禀命去处置。
然在陇右道奔波几日后，始终都未能找到其家人。
最后只能由他们埋葬。
*
夏七月，大佛终于造成。
褚清思也已预备乘车去安西。
离开前夜，她在沙州难得沐浴一次后，头发散于身后，习惯性的坐在地上，敞开双腿，将竹简、帛书逐一整理入筐箧中。
须摩提则在为其收拾着衣物。
就在此时，少年来了。
须摩提先看见：“陆郎君。”
褚清思闻音转头，莞尔一笑：“小深你来的刚好，这些简帛我皆会留下，屋舍也会由须摩提继续居住，你与小浅以后仍旧能来此阅看经典，若有不解之处，须摩提也能为你们解惑一二。”
少年将目光离开，显得有几分失落：“阿姊已经要去安西了？”
褚清思将头颅转回去，接着手中整理的动作，同时颔了颔首：“嗯明日就会走。”
随即，须摩提也道：“小娘子..”
似是知道少女开口为何，褚清思出言打断：“你已经找到家人，理应留下享受子女之乐，而非是再随侍我左右，三年前你我在龙门山时不是已经说好，还有你如今也该用回原来的名。”
何况，洛阳也并不是安宁之地。
她既难以保护身边之人，何不干脆就让身边无人。
须摩提顽固摇头：“我喜欢褚公所取的名，而我及家人都是佛弟子，此名很好，且我十一岁被小娘子从长安西市带回褚家，又教我雅言、翻译之事，不知..我能否喊小娘子一声‘老师’？”
褚清思垂下眼，嚅唲道：“虽然我教导了你，但我却还不足为你师。”
须摩提疾言：“可我想当小娘子的第一位弟子。”
褚清思握着一卷竹简，冁然而笑：“昔日我既已在圣人面前说过你是我的弟子，所以放心，倘若我日后再有弟子，你也必是我第一位弟子，有圣人为证。”
然当她将手中竹简放下，再擡头望向前方。
少年已经不见。
*
翌日黎明。
尉迟湛率武士来到屋舍外。
除此之外，还有沙州刺史所预备的车驾。
因需四日才能到安西，骑马便不再是最佳之举。
褚清思更好衣，拿上帷帽后，未惊动任何人地出门登上高车。
在走之前，她就已经将柳娘子数月来都不曾拿走的钱帛装锦袋之中，将其放在几案上，并留下一根竹简，希望须摩提能拿去给柳娘子；又为陆深兄妹留下能书写的麻纸、笔墨及竹帛，还有几副能用以占卜的龟甲。
最后，还为须摩提留下尺书，愿她能够实现心中一切所想。
褚清思伏着凭几，轻轻叹出一声，闭上了眼。