一个锦袍青年斜睨朱由校，冷笑发问：“谁给你的胆子动我？知道我爹是谁吗？”
朱由校扫他一眼，那张油亮浮肿的脸叫人作呕，他唇角一压，声音冷得像冰碴子：“不稀罕知道。”
“家父张——”
“咔嚓！”
话没落地，刀鞘已狠狠砸上颧骨，满口牙混着血沫喷出三步远。
“你爹是张天师，今天也得跟我走！”
朱由校胸中那团邪火终于劈开一道口子，烧得痛快了些。
那青年当场翻白眼瘫软下去，鼻梁塌陷，嘴角歪斜，连哼都哼不出一声。
……
南城兵马司衙门内，朱由校已在公案后枯坐半晌。
指缝里干涸的血痂泛着暗褐，指甲缝里嵌着洗不净的腥红。
他却像没知觉似的，脊背挺得笔直，脸上没有一丝波澜。
这辈子头一回，他尝到了彻骨的无力。
两个刚绽苞的姑娘，活生生在他眼皮底下成了冷尸。
当年初穿而来，听说恩师是方孝孺，转眼就要被诛十族，他也没怕成这样。
可今日，就差那么几分钟——就那么几步路、几息喘气的工夫，两个本该在学堂里背《千字文》的丫头，就永远闭了眼。
第一眼看见尸身时，悔恨像毒藤绞紧心脏，几乎勒断他的呼吸。
他明明能救的。
只因自己声势太盛，惊动了贼人，反把她们推入绝境。
若没在楼下多听那一句闲话，若上楼时踢翻楼梯扶手也不停步，若见那女子转身时就拔刀冲上去，若压根没去见盛庸……
这些“若”，本该是活命的绳索。
“砰！”
他一拳砸在案上，砚台崩裂，墨汁泼溅如血。
“你们，真该千刀万剐！”
“我朱由校对天起誓——一个，都别想囫囵着死！”
佛子若只是逃了，他顶多怒极；
可八具横陈的尸首，生生撕裂了他的心肠。那些姑娘何罪之有？偏做了两股势力撕咬时溅出的血沫？
“哐当！”
房门被撞开，石稳满脸通红闯进来，嗓门劈得又亮又急：“大人！撬开了！全招了！”
朱由校霍然起身。
石稳顾不上喘匀气，竹筒倒豆子般抢道：“那俩真是白莲教的！被害的姑娘全是教坊司罪官之后，是教坊司一个姓洪的大使亲自送进富乐院的！”
“石稳，即刻带人抄教坊司——大小官员、乐工舞姬，一个不漏！”
朱由校眼中凶光暴涨，似刀锋出鞘。
他笃定：五城兵马司围得这么紧，佛子再狠，也来不及把教坊司里的白莲教徒杀干净、灭干净。
他大步跨出门槛，点齐人马，厉声下令：“方胥！随本官亲赴教坊司，提拿洪大使！”
“得令！”
教坊司大使，可是朝廷实授的正印官。
虽然正九品的官职，在京城这种三品四品大员扎堆的地方，算不上什么响亮名号，可对普通百姓而言，仍是手握印信、跺一脚地皮都要颤三颤的老爷。
那位洪大使，住不起南城那片寸土寸金的地界，却也在城西置下一座三进小院，青砖灰瓦，瞧着体面。
五城兵马司的校尉们腰刀出鞘，寒光一闪，眨眼间就把小院围得密不透风，连只麻雀都难飞出去。
门房脸色煞白，嘴唇直抖，盯着那一张张杀气凛冽的脸，连话都打结：“老、老爷们……这是……”
朱由校懒得听，飞起一脚踹在他膝窝上，门房顿时扑倒在地。他嗓音冷硬如铁：“撞门！敢拦路者，当场格杀！”