朱由校清空一间上房，唤来方胥与张三打下手。
黑火药的配方自宋代《武经总要》成书后，便早已不是什么稀世绝密。可到了大明初年，这火药的威力却依旧软塌塌的，远不如后世那般霸道。
原因在于，大明匠人脑瓜活络，偏爱在古方里添进砒霜、雄黄、砒石粉这些毒物，结果火药一炸，烟雾呛人、毒气弥漫，打火铳还凑合，可霹雳弹炸不响，百虎齐奔箭射不远，反倒成了摆设。
朱由校要炼的，是千锤百炼、历经数百年试错才凝出的黄金配比——纯、烈、稳、爆得干脆。
他命方胥把柳木炭碾成细如飞尘的灰粉；自己则俯身筛洗硝石，一遍又一遍滤去泥沙与杂质——既是要炼“黄金火药”，提纯便半点不能将就；张三则蹲在院角，把从附近道观淘来的硫磺块细细研磨成霜状。
硝石加水搅匀、静置、滤渣、再结晶……
整整一夜未合眼，三人指尖发黑、眼窝深陷，终于捧出三捧晶亮剔透的原料：雪白的硝、乌润的炭、明黄的硫。
备好蛋清作粘合、细绢当筛网、棉纸裹药条……
……
翌日破晓，朱由校带着方胥、张三踉跄推门而出，衣襟皱得像揉烂的纸，眼下青黑似墨染，惹得一众校尉频频侧目，眼神里全是狐疑。
朱由校抬手一招，热腾腾的饭菜立刻端上桌，三人抄起筷子就往嘴里扒拉，狼吞虎咽，连嚼都顾不上。
朱由校刚把一块酱香扑鼻的鸡腿肉咽下，王龙忽然贴过来，压低嗓音在他耳畔吐了一句。
朱由校脸色霎时绷紧：“传令下去，盯死别惊动——万不得已时……”
他手腕一翻，食指横抹喉间。
王龙点头，声音沉稳：“大人放心，都是锦衣卫熬出来的老手，论盯梢反哨，白莲教那帮人，还不够咱们塞牙缝。”
两人话藏三分，眼神一碰即收。方胥和张三抬头愣怔，面面相觑——
大人怎地只跟王龙咬耳朵？莫非……咱俩真被晾到一边了？
待王龙转身离去，方胥忍不住凑近问：“大人，出啥事了？”
朱由校语气平淡，却字字清晰：“有弟兄报，近几日进出万县采办的生面孔多了三倍；一路尾随，最后全拐进了青龙崖的地界。”
方胥眼睛一亮，脱口而出：“佛子果然藏在万县！”
“就算人在万县，就凭咱们这几号人硬闯？”
朱由校冷冷扫他一眼，像兜头浇下一瓢冰水。方胥顿时哑了火。
若两位佛子真在万县碰头，满山遍野怕都是白莲教徒，刀还没出鞘，人就得被吞得骨头都不剩。
他胸口一闷，急道：“那……要不要调其他弟兄？”
朱由校斩钉截铁：“不必。各司其职，谁也别动。”
“立刻派人快马送信给顾成。另外，盯紧朱椿那边——防他与白莲教暗中勾连。”
......
万县青龙大瀑布，是甘宁河上最雄浑的一挂水帘。
当年李白醉笔挥毫，在飞瀑后的石壁上题下“壮观”二字，墨迹千年未褪，至今仍如雷霆落纸，道尽此地气象。
甘宁河畔，三国猛将甘宁的衣冠冢前，长案已排开数十张，瓜果堆成小山，山珍铺满竹席，酒香混着水汽蒸腾而起。
倚着湍急河水远眺，但见巨瀑自绝壁倾泻而下，银练悬空，声震山谷，仿佛天河决口，万马奔腾，气吞山岳。
而与这喧闹人间截然相反的，是瀑布水幕之后的观音古洞——洞内此刻正飘出一阵阵绵长起伏的女子喘息，婉转中带烈性，炽热里藏虔诚；喘息间隙，隐隐夹着断续诵经声，似远似近，若有若无。
洞内靡音与洞外轰鸣水声彼此缠绕，竟让整座青龙大瀑布，恍若云外仙府，亦幻亦真。
观音神像垂眸静立，佛子与圣女赤身相对，在香火氤氲中交缠于蒲团之上，直至圣女一声高亢悠长的吟哦，如裂帛穿云，戛然而止。