十月的蜀中，虽未落雪，朔风却如刀刮骨。
圣女浑身湿透，冻得唇色发青，牙齿咯咯打颤。
那矮汉从石上跃下，猴儿似的蹲在岸边，仰头打量圣女起伏有致的身段，喉结一滚，眼神骤然黏腻起来。伸手扯过她裙角，凑近鼻端深深一嗅——
霎时间，他眯起眼，嘴角咧开，一副沉醉模样。
“啊——！”
圣女本就心神未定，再被这非人非猴的怪胎这般轻薄，惊得魂飞天外，猛地弹起，八爪鱼似的死死箍住佛子胳膊，指甲几乎掐进他肉里。
“嘿，你从哪儿淘来的这等绝品鼎炉？让她陪我闭关双修一月，这单活儿，我分文不取，如何？”
话音落地，圣女脸霎时惨白如纸，一双水眸盈满惊惶，泪光乱颤，只一个劲儿摇头，嘴唇哆嗦着吐出两个字：“不要……”
佛子一手稳稳环住她纤腰，垂眸盯着矮汉，声音沉而稳：“本尊，加钱。”
矮汉眼底精光爆闪，身形一弓一弹，活似离弦之箭，几个起落便攀上岩壁，眨眼落在甘宁衣冠冢前。
他半跪在墓碑顶端，挠着后颈嘿嘿一笑：“开席！本尊今日要宴请贵客。”
侏儒男子身影刚消失在林间，圣女才从佛子背上滑落下来。河水浸透了她的素衣，一离开那温热的胸膛，寒气便如针尖刺骨，叫她止不住地打颤。
她强撑着挺直腰背，声音发虚却竭力稳住：“他……就是蜀中那位佛子？”
佛子眉峰微蹙，语气淡得像拂过山崖的风：“不过是个被猴群叼去养大的野孩子罢了。”
……
有人在席上大快朵颐，有人在山里劈荆斩棘。
朱由校抱拳一笑：“正是在下。”
常言道：蜀道之险，胜过攀天；又说：望山跑断腿。
蜀中山势就这般欺人——瞧着近在眼前，轮廓也不甚高峻，可真迈开腿走起来，脚底磨破、肺腑灼烧，连心都渐渐沉进一片灰白绝望里。
万县通往甘宁河的密林小径，早被疯长的刺藤堵得严严实实。为避耳目，朱由校硬是挑了这条最硌牙的路。
路难走倒罢了，更要命的是两旁全是倒钩密布的荆棘。眼下众人衣衫早已褴褛不堪，身上没一处囫囵布片。
更别提每人肩头还压着两只陶罐，每只十斤，加起来二十斤死沉；再配上火铳、药包、腰刀、硬弓、箭囊，直压得校尉们喘气都带血丝。
最熬人的，是前头开路的单百户——负重最重，踩在最前，刀锋不停挥砍，硬生生在刺丛里撕出一条活路。
等众人终于踏出荆棘阵，单百户已不成人形：脸上、手上、脖颈上全是血口子，衣料绞进皮肉里，连走路都拖着腿。
不知走了多久，队伍攀上一处断崖。朱由校盯着他浑身淋漓的血痕，眉头拧紧。
他怕这人血流不止，悄无声息就倒在这荒岭上。
毕竟单百户一路劈砍在先，其余人只是踩着他淌出血的路跟进，所以身上只挂了点皮外伤，衣服倒是全烂了。
单百户迎上朱由校的目光，咧开嘴笑了，露出一口白牙：“大人放心，小人打小在山缝里钻大的，这点皮肉伤，不碍事。”
话音未落，他猫腰钻进草丛，扒拉几把青叶塞进嘴里嚼烂，唾液混着绿汁抹满伤口。
“妥了。”
朱由校看着他龇牙咧嘴的模样，仍不踏实——这法子太糙，若伤口溃烂发热，死在这儿，他没法向顾成交差。
单百户似看穿他心思，又笑道：“这草止血快，从小摔破脑袋都这么糊，从没出过岔子。”
朱由校半信半疑点头，俯身望向崖下翻涌的白浪，沉声问：“底下就是瀑布？”
单百户趴到崖边，探头瞅了一眼，朗声回禀：“回大人，正是青龙峡。此峡只通两处——左手三里，是秦时凿的五尺道，沿崖壁直通青龙大瀑布；另一条顺河而下，直奔大江。可甘宁河段水瀑接连不断，想游过去？怕是没见着江面，人先撞碎在石头上了。”