刚踏出方府大门，云程早已候在阶下：“公子，回府？”
朱由校仰头望了眼天色，日头偏西，云影浮动。他摆摆手：“去南城兵马司。”
京察尘埃落定，南城兵马司一夜之间成了京师最热的衙门。
数百名牵连入案的官员，硬是从锦衣卫刀口下抢了出来，其中不乏六部侍郎、都察院御史这般跺一脚震三坊的人物。
为护这些人，五城兵马司与锦衣卫屡次对峙，火药味浓得呛人。
如今他手头事毕，于情于理，都该往衙门走上一趟——不为别的，单是露个面、站个场，也是分内之事。
……
南城兵马司今日气氛紧绷如弦，而一切的源头，竟来自一个谁也没料到的人。
那人正大剌剌坐在主位上，翘着二郎腿，靴底几乎快蹭到公案边沿。
正主张永缩在侧旁一把硬木椅里，脸色铁青却不敢动弹。
许远坐在对面，眉峰拧成疙瘩，目光像钉子似的扎在那人脸上。
而那人全然不理，只把一块铜牌反复按在掌心，压出红痕，换只手再按，百无聊赖得让人想揪住他衣领，拿鞋底拍醒他。
半晌，他忽然抬眼，嗓音拖得又懒又冷：“朱由校那小子，来了没？”
许远眼皮都没抬：“已派人去请。不过朱大人近来忙着筹备与公主殿下的大婚，本官也不敢打包票，他肯不肯挪步。”
年轻人嗤笑一声，指尖在案上叩了两下：“哟，几个月不见，他朱由校架子倒长高了？连我都不见？”
话音未落，门外忽传来一声清亮朗笑——
“见！怎敢不见？数月未见，公爷安好啊！”
朱由校跨过门槛，步子稳，眼神亮，目光直直落在主位那人身上。
他嘴角一扬，笑意浮在面上，语气却滴水不漏：“公爷何时返京的？也不差个人捎个信儿，好让小弟备酒接风，尽尽心意。”
那人没答话，只起身踱下来，停在朱由校面前，忽而一笑，话锋陡转：
“朱贤弟，几个月不见，倒真没料到——你竟敢甩了锦衣卫这身皮，胆子不小啊！”
青年正是朱棣钦点、率重兵奔赴各藩王府邸削夺兵权的曹国公李景隆。
他刚回京，纪纲便向他透露：锦衣卫最近冒出个硬茬子，细问之下，竟是朱由校。
他与纪纲素来面和心不和，可毕竟同属天子亲军。听说朱由校竟敢公然撬锦衣卫的墙角，当即怒气冲冲直奔南城兵马司，摆明要讨个说法。
可几个月过去，朱由校早已不是当初那个任人拿捏的毛头小子。
对李景隆话里裹着的讥诮，他眼皮都没抬一下，只淡声道：“公爷这话折煞人了——大家都是奉旨办事，何来背叛一说？”
被这轻飘飘一句顶得哑火，李景隆面色霎时阴沉如铁。
他盯住朱由校，字字如钉：“好一个奉旨办事！那本官倒想请教——你纵容部下，从锦衣卫诏狱里硬生生劫走七八个钦定逆党，这又算哪门子忠义？”
朱由校两手一摊，语气反倒更轻：“巧了，下官听闻，被救出来的几位大人，清白如纸、政声卓着，连刑部卷宗都查不出半点污迹。”
“莫非公爷耳根子软，偏信了市井流言，连黑白都分不清，就急着上门问罪？”
“荒唐！”李景隆冷笑，“进了诏狱的人，哪个身上没沾点血？贤弟该不会真当咱们锦衣卫是开善堂的，专爱栽赃陷害、株连无辜吧？”
两人唇枪舌剑，表面波澜不惊，句句却似淬了冰的刀子，寒气逼人。
眼看衙门里火药味越来越浓，守在门外的方胥等人立马推门闯入，脚步带风，杀气腾腾。
李景隆扫了一眼，忽而嗤笑出声：“呵，我当是谁呢——原来全是锦衣卫逃出来的‘义士’啊？怎么，今日还想把本公爷按在这儿，当场剁了不成？”
话音未落，方胥、王龙、李虎三人齐刷刷瞪向他，眼神锋利如刃。
朱由校也缓缓敛了笑意，嗓音低得瘆人：“公爷张口闭口就是叛徒……敢问，我等究竟犯了哪条剐刑大罪？还是说，您打算越俎代庖，替锦衣卫把我们押回去挨板子？”