一声粗嘎如裂帛的呼喝，撞进朱由校耳中。
他抬眼望去——是个草原汉子，乱发披肩，裹着腥膻未褪的狼皮袍子。
隔老远，一股浓烈的膻臊气就扑面而来。
“有点门道……”
朱由校眯起眼，低声嘀咕。
按理说，黄金家族眼下还顶着“大元皇帝”的名号，此人开口却只提“可汗”。
更奇的是，朱由校清楚记得，这马哈木本是瓦剌头领，素来不买鞑靼那边本失雅里和阿鲁台的账。
北元竟派他来当使节？
莫非，草原上那根绷紧的弦，已经快断了？
他心头一跳——蒙古分崩为瓦剌与鞑靼，可不就在这两年间？
念头翻涌，电光石火间，他已盘算好七八条路子。
目光锁住马哈木侧脸，他喃喃自语：“此人，或可借力。”
朱由校心知肚明：日后重创大明的，正是这支瓦剌铁骑——马哈木之孙也先，曾挟持朱祁镇叩开京城大门，险些掀翻整个江山。
而朱棣五次亲征漠北，虽不失威势，却始终未能斩断蒙古筋骨。若此时趁其内讧，抢先插手搅局，或许真能一锤定音。
仿佛察觉到视线，马哈木微微偏头，冲朱由校咧嘴一笑，露出一口白森森的牙。
龙椅上的朱棣这时开口了，目光沉稳，语调温厚：“请使者代朕转告贵可汗——这份心意，朕收下了。但愿你我边境无烽火，百姓得安枕。”
马哈木向朱棣行了个草原上最庄重的俯首礼，腰背弯成一道谦恭的弧线：“大皇帝陛下尽可安心，下臣返程后必一字不漏禀明大汗。”
“唔。”
朱棣微微颔首，袍袖轻扬，朝他摆了摆手：“去吧。”
马哈木再一躬身，退步转身，稳稳落回使节席位，衣袍未乱，步子却略沉。
可那道目光——像细针扎在后颈上，挥之不去。
他终究按捺不住，侧身回望，心头一紧：那少年盯他的眼神，既无敬意，也无试探，倒像在掂量一件待拆解的旧机括。
朱由校察觉他回头，只轻轻点头致意，随即垂眸，视线滑向自己交叠的指尖。
借马哈木之手搅动北疆风云，留待今夜家宴徐徐图之。
他笃定，与达子缠斗半生的朱棣，绝不会放过任何一把能撬松对方根基的楔子。
马哈木献礼毕，轮到东南亚诸国使节登阶。
那些小邦贡品，翻来覆去不过几样：成箱的银锭、成袋的稻米、活蹦乱跳的牛羊，再加些海里捞出的珍珠、珊瑚、玉石——贵是贵，却寡淡得如同白水煮菜，连朱由校眼皮都没抬一下。
转眼间，东南诸国礼毕，殿内静了一瞬，三驸马依次上前献礼的时辰到了。