麦琪见朱由校利落跳下虎背，眉梢微蹙，可转眼瞧见满场官吏垂首屏息、俯首听命的模样，眼底倏地一亮，像火苗猝然腾起。
这官儿果然没诓她——他比城里那些老爷，硬是高出一头！
苏真听见“不得叨扰百姓，违者重罚”一句，脊背骤然绷紧，指尖发麻，忙不迭拱手作揖：“下官谨遵钧命！谨遵钧命！请天使移步县衙，容卑职细细禀报！”
朱由校向来厌进城，根子就在这儿：但凡钦差露面，地方官便如闻鼓点，立刻张罗排场。
自己迎候不算，还要强征百姓敲铜锣、擂大鼓，挨家搜罗山珍野味、锦缎银器往衙门里堆，仿佛阵仗越大，越显忠心。
可朱由校只觉聒噪刺耳！
眼下钦差初至尚且如此，若真龙亲临，怕不是要拆了半座县城、刮尽三乡粮秣？
难怪每次圣驾出巡，朝堂上总有人伏地苦谏——这不是摆谱，是活生生剜百姓的肉！
待苏真将临时聚拢的百姓尽数遣散，朱由校翻身又坐回虎背，稳稳当当，倒像骑的是自家坐骑。
苏真却习以为常，不惊不惧，亲自徒步相随，垂手立于虎侧，恭谨如侍。
朱由校偏过头，目光直落苏真脸上：“本官此来，只为昨日那桩水渠纷争。据麦琪姑娘所诉，你未加详查，便带人锁拿她兄长入狱——可有此事？”
话音未落，已似铁钉楔入木中，不容回避。
苏真一时怔住，喉结上下一滚，半晌才苦笑摇头：“大人明鉴，此案盘根错节，下官正为此焦头烂额……”
“焦头烂额？”麦琪猛地拔高声调，杏眼圆睁，“分明是他们先掘断我族引水口，毁我梯田三亩！你们这些大明官儿，装聋作哑还嫌不够，倒打一耙！”
她这话一出口，周遭几个云南属吏脸色顿时阴沉下来——
我们刚下马歇脚，连茶都没喝一口，就被劈头盖脸骂作糊涂蛋？这账，算谁头上？
朱由校眉头一拧，他也是大明的官。
麦琪这话，扫得忒宽，连他自己都兜进去了，一时无人接腔，空气僵了半拍。
苏真勉强扯了扯嘴角，到底没跟个土司姑娘计较，可心里那点不快，像石子硌在鞋里，磨得生疼。
他朝朱由校再一拱手：“大人稍候，进了衙门，自有分晓。”
说话间，县衙已赫然在前。
可刚踏近青砖门阶，一阵激烈嘶吼便撞了出来——
全是听不懂的土语，字字如刀，句句带刺。
苏真抬手一指，叹道：“方才正在升堂问理，可惜……僵持不下。”
朱由校颔首：“进去看看。”
大队人马留在门外，他只携麦琪、三名御史，以及方胥、张三两名贴身亲卫，随苏真迈步跨入。
堂内两拨人正隔着公案对峙怒斥，语速急如爆豆，字字咬牙。衙役们攥着水火棍死死拦在中间，额头青筋直跳，满脸写着“快撑不住了”。
左边十余人，衣饰粗犷，为首青年肩宽腰窄，眉骨高耸，下颌线硬朗如刀削——与麦琪眉目之间，确有三分神似。
右边人数更多些，一律素白长袍，头裹密实白巾，从额头包到下颌，连脖颈都不露分毫。人人形貌相似，难辨主次。
朱由校却一眼未扫他们，目光牢牢钉在堂中地上——
那里并排躺着几具尸首，蒙着粗布，边缘渗出暗红。
苏真指着尸身，声音低哑：“大人，就为这几条命……下官才不得不锁人拘证。死了不止一个，是五个。”