少年正是镇远侯顾成长孙顾兴祖。
按规矩，顾成身为世袭勋贵，年迈不便亲迎，也该遣子侄中身份相匹者代劳。可当年建文削藩，顾氏一门男丁几被屠尽，唯余这尚未成年的孙子硬着头皮顶上。
只是这将门第三代，显然还不太懂官场里哪句该说、哪句该咽。
顾兴祖被扶起时，眼底掠过一丝真切暖意，再望向王三，神情却沉静下来，像山雨欲来前的湖面。
王三缓缓起身，抬眼撞上朱由校那副似笑非笑的脸，心头莫名一堵。
他原以为这位钦差是方大人门生，自该亲近文官；谁知反被当众点破失仪，脸面挂不住。可多年宦海沉浮，早练就一副不动声色的皮囊，只将袖角一拂，转向朱安所在方位，重新对着龙旗深深一揖。
朱安始终垂眸静立，不动如松。
朝堂倾轧见得太多，王三这点借势压人的小心思，在他眼里不过水花一溅。可竟敢拿钦差当刀，去削顾家长孙的颜面——他倒要问问，此人真没查过朱由校与将门之间那些盘根错节的旧谊？
“平身。”
朱安声音不高，却稳如磐石。
眼下这局面，朱由校铁定不会踏进知府衙门半步。那副使的担子，不管愿不愿，终究得他来挑。
果然，朱由校只唤过朱安低声嘱咐几句，便带着亲卫拨马转身，随顾兴祖一行，直奔贵阳城而去。
......
贵阳城，踞贵山之南，山南为阳，故名贵阳，实为全黔腹心。
此时的贵阳，自然比不得后世车水马龙的繁华，但因距中原更近，贵州境内各土司府，比起云南诸部，向来更重汉礼、更信官令，街市井然，夜不闭户，治安也清朗得多。
贵阳城里难得见到这般如临大敌的汉家军士，城垣格局与街巷人气，也比中原江南更显疏朗开阔。
镇远侯府盘踞在贵阳最热闹的十字街心，占地不算阔绰，却处处精工细作——青砖墁地、飞檐挑角、木纹沁润着百年包浆，整座宅子透着股沉静又熨帖的旧气。
顾成须发如霜，立在朱漆大门下远眺，眼角堆叠的皱纹里全是笑意。
小女儿顾陶倚在他身侧，小脸绷得紧，眉心微蹙，满眼都是问号。
“阿爹，不就是个朱由校么？他何德何能，要您亲自立在门边候着？”
顾陶早等得脚尖发麻，见朱由校迟迟未至，一把攥住顾成胳膊，嘴上就噼里啪啦倒起苦水。
顾成摇摇头，只吐出两个字：“值得。”
再不多言，袖口一垂，目光重新投向长街尽头。
“哼！”
顾陶鼻尖一翘，扭身便要抽手：“您爱等您等，女儿不奉陪了！”
话音未落，袖子刚松开半截，人已转身欲走。
顾成脸色倏然一沉，嗓音压得低而硬：“陶儿！站住——今儿你得陪着阿爹，一起迎你朱阿兄进门。”
顾陶肩膀一耸，不服气地梗着脖子：“我凭啥非得等他？”
顾成喉头一滚，心口泛起一阵闷胀——自家这闺女，心思澄澈是真，可于朝局人心，偏像蒙着层雾看花，讲十句不如风吹过耳。他本想掰开揉碎说清楚，可话到嘴边，又咽了回去。
只把声音绷得更紧些：“为父让你留，你就得留。怎么，如今连我的话，你也敢撂在一边了？”