最棘手的，是马哈木虽执掌瓦剌牛耳，他两个弟弟却对朝廷只捧大哥一人愤懑难平。
缘由直白得很——大明赐予马哈木的粮、银、绸、盐、茶、铁、布、器，样样按亲王规制，分毫不差；可阿鲁台的刀锋压来时，血肉之躯却要整个瓦剌共扛。好处尽归一人，祸患却摊给全族，谁咽得下这口气？
草原本就暗流汹涌，如今更添变数。
万一那两兄弟一怒投敌，马哈木孤掌难鸣，极可能倒向北元，大明多年布局，顷刻化为泡影。
可若追加册封他俩，国库就得大开闸门——这才是满朝文官死咬不松口的根由。
谁家银子都不是大风刮来的，凭空塞给外人，换作谁，心里都硌得慌。
明白底细的人，自然晓得：花一笔小钱搅乱草原，远比日后调十万兵、耗三年粮划算得多。
可惜世人看事，多是只见衣裳不见皮肉。朝堂上那些老爷们，也概莫能外。
正所谓，站哪儿说话，就信哪儿的道理。
如今这口黑锅，方孝孺主动扣上了头；宋礼作为经办人，躲也躲不过去。
他还没踏进礼部衙门大门，嘴角已牵起一丝苦笑——明日早朝，怕是要被口水淹了。
旁人倒罢了，朱瑛那张嘴，可是真带毒牙的疯犬。被他盯上一口，不死也得脱层皮。
偏殿里，宋礼走后，朱棣与方孝孺各自静坐，空气沉得能听见烛芯爆裂的轻响。
朱棣此刻才真切尝到父亲废掉丞相之后，留给子孙的苦果有多涩。
别的且不论——古往今来，哪有吏部尚书替天子挡箭的道理？那本该是宰辅的职责。
他虽设了内阁，眼下却不过是个拟稿传话的班子，离真正承上启下、调和百官，差着十万八千里。
复设丞相？念头刚起，又沉了下去。
方孝孺却没这份纠结。见皇帝久久不语，便整衣起身：“臣职司繁冗，户部、礼部新旧交替尚未理顺，今日能面圣，已是强挤时辰。再枯坐，反误正事。”
他拱手告退，背影干脆利落，不留半分拖沓。
至于替朱棣担下骂名这事，方孝孺压根没当回事。
挑动草原各部互相倾轧，对大明而言，是实实在在的固边良策——边关百姓能安生过上三五年太平日子，他背一回黑锅，又算得了什么？轻飘飘一句话，便把这桩事掀了过去。
国库掏些银子？本就该如此！
天下哪有白得的安稳？
大明每年收上来的粮税银饷，正该用在刀刃上。
他起身，朝朱棣长揖到底：“陛下，臣告退。”
朱棣根本没听清他说了什么，只下意识颔首。
直到方孝孺袍袖一摆、转身欲出殿门，朱棣才猛然从思绪里抽出身来。
急忙扬声唤道：“方卿，且慢！”