眦老夫的地宫入口那道裂口里透出的绿光，不是灵石灯，不是磷火。是活的。王铮站在裂口前，万虫元神探入地宫入口不到三尺就被一层无形的屏障弹了回来。不是禁制，是虫。成千上万只比芝麻还小的绿色萤虫密密麻麻地趴在裂口内壁上，每一只萤虫的腹部都在发光，上万点绿光汇聚在一起从外面看就像一盏灯。萤虫的排列方式不是随机的，它们沿着虫壳残骸的天然纹路分布，绿光在纹路的凹陷处更亮，在凸起处更暗，把整道裂口勾勒成了一幅巨大的虫壳纹路图。这是眦老夫的守门虫阵，不阻人，只辨识灵虫气息。来者身上灵虫气息越浓，萤虫的光就越亮。王铮走到裂口前三步时，上万只萤虫同时亮到了刺眼的程度，整道裂口绿光大盛，照得周围虫巢废墟一片惨绿。然后萤虫群从中间分开，露出仅容一人侧身通过的缝隙。
王铮侧身穿过萤虫群。虫壳残骸内部是一条向下倾斜的螺旋甬道，甬道四壁不是石料是虫壳，被某种腐蚀液打磨得光滑如镜，手摸上去能感觉到甲壳质特有的微凉触感。甬道深处传来极其密集的窸窣声，那声音堆叠了不知多少层，从甬道底部沿着虫壳壁传上来，在狭窄空间中反复回荡。
螺旋甬道尽头是一扇门。用一整块完整的虫壳打磨成的门，门上没有把手没有禁制没有符文。王铮伸手按在门上，门自动向内滑开。
门后是一间巨大的地宫。穹顶高约十丈，穹顶上悬挂着上百个大小不一的虫巢，每个虫巢都在极其缓慢地搏动，像心脏在跳。地宫四壁爬满了各种活体灵虫，噬金虫在啃食墙壁上的矿石矿脉，腐尸虫在处理墙角堆积的蜕壳残渣，半透明灵虫分泌的黏液从穹顶上滴落在地面凝结成一层弹性十足的地毯。地宫正中央盘膝坐着一个老者。
眦老夫。他的须发眉毛掉得一根不剩，头皮上布满了暗褐色的虫壳斑块，和头皮长在了一起。他的眼睛是复眼，不是人类圆瞳，而是由上千个微小的六角形单眼组成的虫类复眼，在王铮和洪霜在龙渊里见过的那种噬魂虻母虫的复眼和他的一模一样。他穿着一件破烂到看不出原本颜色的灰袍，灰袍下摆处露出的不是脚，是无数细如发丝的虫足。虫足在缓慢蠕动，每一条虫足都有独立的关节和末端钩爪，钩爪扣进地面黏液地毯中，发出极细微的噗噗声。眦老夫把自己的肉身炼成了虫巢——和穆银霜说的一样。
老者的复眼转向王铮。上千个六角形单眼同时聚焦，王铮能在那片琥珀色的复眼表面上看到自己的上千个倒影。然后老者笑了，露出一口完整的整齐白牙，牙缝里爬出一只极小的暗红色甲虫在他嘴唇上停了一息又钻回嘴里。
“炼虚后期的虫修，万虫元神，三元神之道。好。”眦老夫的声线不断跳动变换，上一句还是老人嗓音下一句就变成了某种尖锐虫鸣，两种声音交替出现，“老夫眦，万蛊城东城区守了几百年，见过炼虚期的虫修不下二十个。你是第一个带着帝虫阶灵虫来的。”
王铮没有问他怎么看出来的。小灰小白和裂宇金螟幼体的气息瞒不过一个和灵虫共生了不知多少年的老怪物。他从洞天里取出一个恒温玉盒打开。玉盒里是他从龙渊球形空间裂缝边缘带回来的那枚银蓝色虫卵，又取出一只他自行培育的变种噬灵蚁幼虫——普通噬灵蚁通体灰黑色，这只变异幼虫的甲壳呈罕见的半透明琥珀色，背部长着两条平行的银线。
“两样东西都是眦某没见过的。”老者喉咙里发出一声极低沉的嗡鸣，那是虫类表示满意的震动频率，“奇虫带一样就够了，你带两样。说吧，想问什么。”
“炼虚后期突破合体期的三种路径，哪一种适合我的三元神之道。”
眦老夫沉默了几息。天花板上悬着的虫巢搏动节奏变了一下。然后他伸出右手，食指指尖裂开一道口子，从里面钻出一只通体纯金的细长线虫。线虫在他指尖盘成一团，抬起头，用没有眼睛的头部对准王铮丹田位置。这是探灵金线，虫皇殿当年的灵虫图谱里有记载，能感知修士体内灵力运转路径，但不能直接查探丹田内景与元神状况。
“三种路径。”眦老夫竖起三根手指，“融元，合身，外道。你的三元神之道是雷霆元神主攻、万虫元神控虫、噬魂元神主守。三元并列，各走各路。融元你走不通，因为你选不出一个主元神去和本命法器融合。雷霆元神融合混天棒，万虫元神就会失去和灵虫的链接。万虫元神融合混天棒，雷霆就废了。合身你走起来太慢，三元神和肉身同时融合的难度是单元神的三倍，等你融合完三个元神，你的肉身早就被第八雷侵蚀透了。”
他把前两根手指放下，只剩第三根竖着。
“外道。借助外力开辟第二丹田，以双丹田之力冲破合体瓶颈。这条路本来最难走，因为外道之物必须和你的三元神属性完全匹配，匹配不上的强行植入会炸。但你体内已经有了一个现成的外力来源——第八雷。深蓝色雷光在你元神里留了一股力量，那力量你压不住，三个月之内就会要你的命。但你如果能把它从元神里剥离出来封进第二个丹田，不让它侵蚀元神，反而让它化为你的力量。第八雷本身就是雷霆之祖的层次，用它做第二丹田的根基，威力比其他任何外道之物都强。但前提是你得先做到三件事：第一，找到一种能承载第八雷的丹田胚珠。第二，在体内开辟出一个能容纳丹田胚珠的空间。第三，在第八雷侵蚀到你全身经脉之前完成前两步，时间只有三个月。三月之内完成，冲击合体有望。完不成，第八雷的侵蚀会把你全身经脉连同元神一并炸碎——和一万六千年前敖玄炸成的满天深蓝色光点一模一样。”
“丹田胚珠哪里有。”
“东海万丈雷渊深处，天然雷池核心凝结的雷灵珠是最适合承载雷霆之力的丹田胚珠。但万丈雷渊是真灵世家东海白家的禁地，白家那个合体期的老祖宗白眉守了雷渊不知多少年，想从他手里拿到雷灵珠你得拿命换。”
眦老夫的第二根手指竖起来。“第二条路——南疆天雷木的树芯。天雷木万年才长一棵，整棵树的树芯只有拳头大。天雷木的树芯承载的不是雷霆之力，是生机。用树芯做丹田胚珠，把第八雷封进去之后树芯的生机之力会不断修复第八雷对经脉的损伤，修复速度虽然跟不上腐蚀速度，但至少能让你多活好几年。南疆天雷木的位置眦某知道，就在万蛊城往南三千里的雷击崖上。但天雷木有一只圣虫阶的雷鸠守着，帝虫阶灵虫成群上也不是圣虫的对手。”
“第三条路。”眦老夫把最后一根手指竖起来，复眼在王铮腰间的混天棒上扫了一下，“雷属性虫修的帝虫阶灵虫，体内凝结的虫晶可以打磨成丹田胚珠。你有噬渊雷蚁，品阶还不够，即使提升至帝虫阶也未必能成功。你的蚁群需要一只帝虫阶的雷蚁做蚁后，蚁后才能凝结雷晶。豢养和催生出蚁后，需要一种特殊的灵物——万魂木。上古战场上万年阴魂凝聚成的木化石，埋在上古战场的地脉深处，吸收了不知多少战死修士的残魂。宗门外那六十三位虫修手札里，有没有哪位前辈记录过万魂木的位置。即使有万魂木，催熟一只蚁后也需要至少好几年。你三个月都等不起，几年太长。”
眦老夫把三根手指全部放下，双手插回袖中。
“三选一。雷灵珠最快，风险最大。天雷木树芯中等，眦某可以帮你牵线，但条件是把你那只变种噬灵蚁幼虫留下来。雷晶最契合你的虫修路线，但时间太长。你自己选。”