破冰城北门外是一望无际的荒原，冻土在风里裂成龟壳状的碎块，碎块边缘嵌着去冬残留的冰碴。王铮在城外三十里处停下遁光，把穆银霜两个月前发来的千机阁回讯重新调出来逐字比对——灵讯中确认韩岳三个月后在破冰城苍龙族别院见面，附了韩岳本人的灵力签名。现在回想起来，那道灵力签名的末尾有一小截极细微的断裂，像是被人从另一道完整的灵签上截下来再拼接到灵讯里的，拼接处灵力密度比其余段落低了近三成。当时他刚从幻彩秘境出来，裂宇金螟的甲壳旧疤还在渗空间残力，他只扫了一眼没有细查。
他把穆银霜更早之前发来的沙蝎客会面时间和地点也调了出来。沙蝎客原定三年后黑风绿洲，灵讯中附的灵力印记完整无断裂，签名处的沙蝎纹路是沙蝎客独有的本命灵虫气息，无法伪造。而那道让他来破冰城赴韩岳之约的灵讯，发讯时间恰好是在穆银霜原版灵讯发出之后没几天，内容只有短短几句话，说韩岳在来破冰城的路上被沙蝎客截住，黑风绿洲会面提前，韩岳的上古冰蛄幼虫也一并带过去，让他直接来黑风绿洲，语气简洁，末尾没有附韩岳本人的灵力签名，只有一个陌生的灵力印记。
他把陌生印记从玉简中提取出来，让小灰用本源之力做了一轮回溯分析。分析结果显示，它的灵力结构和穆银霜原版灵讯中韩岳签名残留的那一小截断裂灵气之间，刚好能拼成一个完整的灵力回路——也就是说，有人在穆银霜发讯后不久截获了韩岳的灵签，从中截走一小段灵力信息，再将之嵌入假冒的诱饵灵讯中。
王铮把两份灵讯摊在膝盖上。穆银霜的原版灵讯没有破绽，灵力印记也与她之前在千机城留下的印鉴完整吻合。至于那份让韩岳来破冰城见面的原始邀请，是穆银霜在他闭关期间按他此前的嘱托发出的，韩岳当时回签确认了行程，因此穆银霜才把那份有效签名转发给他。问题就出在这之后——有另一股势力在截获韩岳的灵签后，伪造了韩岳的灵力签名，用一份假灵讯把他引向黑风绿洲。
他关掉灵讯，从洞天里放出一只侦察蚁。这只蚁的编号是“西-003”，甲壳呈沙黄色，和西域荒漠的沙土颜色几乎一样。侦察蚁落在他掌心，触角在空气中探测了十几息，头部转向西北方向。荒原边缘还有破冰城地脉残留的灵力痕迹，再往西北全是漠海。
他把侦察蚁收回洞天。沙蝎客的会面仍然是真的，时间和地点都未曾变更。但既然有人想提前把他引过去，这个陷阱设在哪里，设陷阱的人是谁，沙蝎客本人知不知情，都可以顺道一并查清楚。他踩上遁光不再去破冰城别院，直接折向西北。
六天后的傍晚，黑风绿洲外围的沙暴带出现在地平线上。沙暴从北到南绵延几十里，高度近百丈，暗黄色的沙粒在狂风中高速旋转，整片沙暴带的轰鸣声震得地面砂砾簌簌跳动，沙暴边缘的沙丘在风力侵蚀下不断崩塌又堆起。侦察蚁“西-003”在三里外就发出了预警——它感知到沙暴带中混有极细微的暗属性灵力残留，浓度极低，被风沙稀释得近乎不可察觉，但噬灵蚁群本就对灵力封锁属性最为敏感。王铮把三只噬灵蚁的感知数据做了交叉对比，三只蚁同时确认了暗属性残留的存在。有人提前在沙暴带附近动过手，用的是具备暗属性神通的功法或法器，专门克制虫修的神魂感知，而且动手的时间就在最近。
他在沙暴带外围绕行，避开了所有暗属性残留的聚集点。遁光从沙丘背风面低空掠过，侦察蚁不断更新预警——左前方三百步沙层下埋着七枚暗属性阵旗，阵旗之间用细如发丝的灵力丝线连接成网，网上附着的灵力波动频率极低，低到他若不刻意停驻根本察觉不到；右前方一片平缓沙坡上散落着筑基期修士的枯骨碎片，骨头已经风化发脆，但碎骨断面残留的魔气尚未完全散尽。是人类修士的腿骨，断面有锯齿状撕裂痕迹，不是被法器切断的，是被某种魔兽的利爪直接撕碎的。
他把这些暗属性阵旗逐一标记，一处处绕开，没有给埋伏者留下任何提前触发阵网的机会。
沙暴带外缘最厚处，沙粒被狂风裹成一片暗黄色的雾墙。他把戍土真蛄群放出来，三十多只蛄钻进沙地，在地下开辟出一条临时通道。遁光收敛，他跟着蛄群从沙层深处钻过沙暴带，从始至终未曾触发任何一道暗属性阵旗。
绿洲内部的风一下子安静下来。几棵干枯的胡杨围着一潭墨绿色的死水，水面漂着几片腐烂的树叶。水潭边上坐着一个身形极度干瘦的老者，裹着一件破烂到看不出本来颜色的斗篷，斗篷下摆露出一截丈许长的蝎尾。尾节上的甲壳呈深褐色，每一片甲壳边缘都嵌着极细的暗金色纹路，尾针弯曲如钩，深深扎进沙土中，随呼吸缓慢起伏。
沙蝎客。和穆银霜描述的分毫不差——炼虚后期巅峰，走合身之法，下半身与帝虫阶荒漠蝎母融合，蝎尾即是他的本命法器。
沙蝎客抬起头。他的脸上布满细密的蝎壳斑块，额头正中央嵌着一粒墨绿色的蝎母复眼碎片，眼碎片在暗处微微发光。他用那只复眼碎片对着王铮上下扫了一遍，然后咧嘴笑了。牙缝里全是沙粒。
“穆银霜的人？”他的声音干涩如砂石摩擦。
“虫皇宗，王铮。”王铮在距他五丈处站定。
沙蝎客眯起眼睛。“你身上至少九种帝虫阶奇虫气息，不对，不止。还有新收的幻属性圣虫幼虫，才破壳没多久吧？”他鼻翼翕动，蝎尾在沙土里绞出一圈圈深痕，“嘿嘿，找我什么事。穆银霜只说有人要用上古虫卵化石换我的蝎母幼体，没说是谁。你化石带了吗。”
王铮把两枚上古虫卵化石从洞天里取出来托在掌心。化石呈椭圆形，表面石化的虫卵纹路清晰可辨，与穆银霜鉴定报告中附的上古蝎母同族拓片完全对上。沙蝎客的目光在王铮掌心停留了不到一息就移开了，只点了下头算是验过货。他反手从斗篷内摸出一只巴掌大的暗红色陶罐，罐口封着细密砂质封印，封印上趴着一只米粒大的幼蝎，通体墨绿，只有尾针尖是淡金色。母体，品阶比他之前预估的还高——这只幼蝎的尾针金色浓度比普通蝎母幼体高一档。