土路在午后烈日下蒸腾着热浪。王铮飞了三四里，路两侧的碎石滩渐渐过渡成硬土坡，坡上长着些矮刺灌，叶子被晒得打卷。空气又干又热，铁木杖拄在地上能感觉到路面被晒软了表层的浮土。
他把腰间水囊解下来灌了两口。从荒原出来时在暗河灌的水，带着点石魔族工业废沫的涩味，不好喝，但解渴。抬头看天，日头偏西还要一阵子，够再赶三四十里。
万虫元神忽然弹了一下。
不是主动探出去的感知束，是留在身后百丈外负责断后的两只噬灵蚁同时传回了异常信号——有人踩进了蚁群预设的警戒圈。不止一个。蚁群传回的灵力波动很杂，有筑基期的粗放灵压，也有金丹初期的凝练灵压，一共四股，正从身后追上来的速度不快，但方向很明确。
王铮没有停步，也没回头。他把水囊塞回腰间，铁木杖换到左手，右手自然垂在身侧，指尖在裤缝上蹭了一下——这是他和焚虚火蠊约定好的预备信号。心脏外侧的火蠊轻轻振了振鞘翅，没发火，只是把温度脉冲从平稳调到了预备档。
四个人。追了大概半里路之后开始分散，两个绕到路左侧的矮刺灌丛后面，一个留在路中央直接追，最后一个往路右侧的土坡上摸，想占高处。包抄阵型。
走不掉了。王铮索性在一块路边的大石头旁边停下来，把铁木杖拄在身前，背靠着石头看向来路。
路中央追上来的那人先露面，是个干瘦的中年男修，穿一身灰扑扑的散修袍子，筑基后期修为，手里提着一把品相还不错的飞剑。他停在离王铮十步远的位置，脸上挂着散修拦路时惯有的那种笑。“这位道友，一个人赶路啊。”
“有事。”王铮说。
“也没什么大事。”男修把飞剑剑尖往下压了压，剑尖在浮土上划了一道浅沟，“就是我几个弟兄最近手头紧，想借点灵石花花。道友一个人走在荒郊野外的，身上多少带了些吧。”
左侧矮刺灌丛里窸窣一阵响，钻出两个人来。一个是金丹初期，脸上有道从眉骨拉到下巴的旧疤，手里捻着一张土黄色符箓。另一个筑基后期，没拿法器，但手一直揣在袖子里，袖子鼓鼓囊囊。
“别跟他废话。”疤脸金丹把符箓在指间转了一圈，“搜完就走。”
右侧土坡上最后一个人也现身了，筑基后期，手里端着一把上了弦的猎弩，弩箭箭头刻着极细的火纹。他蹲在坡顶往下喊:“就他一个，周围没别人。”
“听见了？”干瘦男修笑眯眯地把飞剑抬起来，剑尖对准王铮胸口，“识相的把储物袋放地上，人往后退十步。不会伤你性命，求财而已。”
王铮看着他没有说话。万虫元神已经把这四个人的灵力波动全部校准:金丹初期一个，筑基后期三个。不是正经宗门出身，灵力驳杂，功法路子也乱，应该是附近哪个修仙城邦外围讨生活的散修劫匪。这种人在中天大陆修仙城邦之间的商道上不少见，专挑落单的低阶修士下手，不怎么招惹宗门弟子。
他把铁木杖往石头上一靠。