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万象城的通讯室里，水晶的光芒明灭不定。
黑爪站在水晶前，庞大的身躯在狭小的空间里显得有些拥挤。
他的身后站着几位将领，石牙、准星、逐风，还有几个参谋人员。
通讯水晶里传出尤莉的声音，经过魔法传输后带着一丝失真，但依然清晰可辨：“……目前情况就是这样，莱茵五万大军压境，法兰三万骑兵突袭东线，矮人已经出兵支援。
红钻城这边，我们正在动员民兵，三天内可以集结两万人。”
黑爪沉默片刻，开口问道：“需要再运一批物资过去给你们吗？”
“暂时不需要。”尤莉的回答很干脆，“我们现在的物资很充足，倒是你们要做好准备，万一莱茵分兵偷袭，你们要有足够的兵力应对。”
“我明白了。”黑爪点点头，“红钻城如果有需要，随时联络。
大楚的部队虽然不能大规模调动，但特种作战小队随时可以出发，还有鹰身人突击队也可以给你们提供支援。”
通讯水晶那边沉默片刻，然后传来尤莉的声音，这次带着一丝柔和：“谢谢，替我转告大家，红钻城不会倒的，等远征军回来，我们一起喝酒。”
“一定转告。”
通讯结束，水晶的光芒渐渐暗淡，黑爪转过身，看着身后的将领们，目光在每一个人脸上扫过：“都听到了？”
“听到了。”石牙点点头，这个曾经的哥布林战士现在已经是一员宿将，脸上多了几道伤疤，眼神也更加沉稳，“红钻城那边，局势不乐观。”
“但我们帮不上忙。”准星叹了口气，“元首临走前说过，大楚的首要任务是守好自己的地盘。
万一我们调兵出去，莱茵趁虚而入，万象城丢了，那才是真正的灾难。”
“我知道。”黑爪点点头，“所以我们现在要做的就是加强防御，同时密切关注边境动向。
鹰身人巡逻队增加一倍，侦察范围扩大到边境线外五十里，有任何风吹草动，都要立刻回报。”
“是！”逐风领命。
“石牙，你负责城防工事的检查和加固，另外，通知工兵营，让他们随时待命，一旦需要紧急构筑工事，必须第一时间到位。”
“明白。”
“准星，你负责远程部队的备战，狙击营要分散部署，覆盖所有可能的进攻路线，炮兵营的火力点要隐蔽好，不到关键时刻不能暴露。”
“是！”
一道道命令下达，将领们匆匆离去，黑爪独自站在通讯室里，看着渐渐暗淡的水晶，忽然想起楚天临走前的那句话：“黑爪，大楚就交给你了，等我回来。”
他握紧拳头，粗糙的指节发出咯吱的声响。
“元首放心。”他低声说，“大楚不会有事。等你回来，这里还是你离开时的样子。”
与此同时，艾泽大陆的局势正在急剧恶化，莱茵王国的宣战书在第二天一早送达红钻城。
整篇文章措辞严厉，语气傲慢，历数尤莉“勾结异族”“渎神乱政”的罪状，最后要求她在十日内交出执政官权杖，解散民兵，开放城防，接受莱茵王国的“保护”。
尤莉当着信使的面把宣战书撕成两半，扔在地上。
“回去告诉格林。”她的声音冰冷如霜，“想要红钻城，让他自己来拿。”
信使灰溜溜地走了，当天下午，莱茵王国的前锋部队越过边境，沿途焚烧村庄、驱赶平民。