“一个偏安一隅、长期低调的中小忍村，能够悄无声息地吸纳、整合、并且——最关键的是——牢牢掌控这样一批实力均达影级、性格桀骜不驯、过去血债累累、各有复杂背景的S级叛忍和顶尖高手，让他们不仅能够和平共存，还能形成高效统一的指挥体系和强大的协同战斗力……这背后所展现的组织力、资源整合能力、以及更重要的……”
他深吸一口气，眼中忧虑几乎化为实质的阴云：
“……那股足以压制所有异见、统合所有人意志、驱动他们为一个共同目标效力的核心向心力，或者说，那隐藏在平静水面下的、更深层、更不容忽视的‘图谋’与‘野心’……”
他缓缓摇头，声音低沉下去：
“……恐怕早已超越了一个寻常忍村的范畴。这绝非一个偶然崛起的地方势力所能拥有和驾驭的格局。”
他的目光缓缓转向纲手，那眼神中带着同为影级强者、同样需要为村子未来负责的理解与无声询问；又瞥了一眼依旧有些懵懂的鸣人，带着一丝对后辈尚未认识到国际政治残酷性的无奈；最后，他的视线再次、深深地、带着千钧重压落回佐助身上，那份源于经验和本能的忧虑几乎要化为质问。
“虽然……我必须以木叶三忍的身份，也必须以个人名义，承认并感谢，”自来也的声音里混杂着真诚的感激与更深的不安，“他们在此次终末之谷的决战中，给予了木叶至关重要、甚至可能扭转战局的支援。没有白的作战，没有鼬对带土的威慑与牵制，没有泷隐背后可能提供的其他战略支持……战局走向难料，木叶损失或将难以估量。他们是木叶在最危急时刻伸出援手的宝贵盟友，是我们刚刚并肩作战、浴血奋战的伙伴。”
他再次深吸一口气，胸膛微微起伏，仿佛接下来的话需要耗尽他全身的勇气和正直感才能说出口：
“正因如此，对这样的伙伴说出。”
自来也的声音低沉到几乎沙哑，他没有将那句最残酷的结论说出口，但他眉宇间那化不开的、如同暴风雨前浓重铅云般的忧虑，已经将他内心最真实、最冷酷的战略考量赤裸裸地摊开在所有人面前——
对于一个在极短时间内异军突起、汇聚了如此多不稳定且极度危险的顶尖战力、其真实意图与未来走向完全难以预测、且实力已足以打破地区乃至忍界现有平衡的‘强大邻居’（即便此刻是盟友），作为经历过无数次联盟破裂、野心膨胀最终导致血流成河的资深忍者，他无法不感到源自灵魂深处的本能警惕与深不见底的战略焦虑。
这份忧虑，无关乎他对白、对再不斩、乃至对鼬的个人好恶或同情，也绝非否定他们此次雪中送炭的功绩。它纯粹是基于木叶长远存续、基于忍界脆弱势力平衡的、最冰冷、最现实的地缘政治考量与风险评估。一个过于强大、成分复杂、领导核心与终极目标模糊不清的泷隐，如同一柄暂时悬于盟友头顶、尚未落下的达摩克利斯之剑，谁也无法保证它未来不会因内部权力更迭、外部利益诱惑，或仅仅是单纯的野心膨胀，而将锋刃转向昔日的战友。
帐篷内的空气，因自来也这番坦率到近乎残酷、却又直指权力游戏核心的沉重发言，再次变得凝滞、沉重，几乎令人窒息。纲手也微微蹙起了英气的眉峰，金色的眼眸深处闪过一丝锐利的精光。显然，作为执掌木叶的火影，她并非没有考虑过这个潜在的战略隐患。一个由前S级叛忍主导、实力急剧膨胀且意图不明的泷隐，对于木叶而言，究竟是福是祸？未来的盟友关系该如何界定与维系？地区力量失衡可能引发的连锁动荡如何应对？这些都是她作为领导者必须未雨绸缪、无法回避的冷酷政治命题。
忧虑，如同无声蔓延的冰冷藤蔓，开始在这片刚刚经历过生死搏杀、本应沉浸于胜利余韵的空间里悄然滋长、缠绕。