谭笑七没有接话，只是微微弯了弯嘴角。那个弧度很小，小到几乎可以忽略不计，但邬嫦桂看到了，那不是得意，不是嘲讽，而是一种近乎温和的东西。像是一个学长为她指了一条她还没看到的路，然后安静地退到一边，等她自己走上去。
她忽然有些不服气，“我也是好学生，”她嘟囔了一句，将老三往怀里收了收，声音里带着一点她自己都没察觉的、倔强的委屈，“我中考化学满分的……”
谭笑七“嗯”了一声，语气平淡得像在说“我知道”。
“钠的焰色反应是黄色，”他说，目光重新落回桌上的文件，声音随意得像在聊今天食堂的菜色，“钾是紫色，钙是砖红色，铜是绿色。”
“这些你都知道？”邬嫦桂张了张嘴，又闭上了，她知道谭总学的文科。
是的，她都知道。钠的焰色反应是黄色，她在实验室里亲眼见过，那明亮的、温暖的黄，像一小朵被禁锢在试管里的阳光。她知道钠离子在火焰中被激发、电子跃迁、再回落、释放出特定波长的光子。她知道这些，每一个步骤，每一个原理，每一个化学方程式。
可她刚才被一只小狗舔了手腕，想到的只是“它好可爱”。而谭笑七想到的是盐分。是钠离子。是哺乳动物跨越数百万年进化依然保留着的、对那种矿物质的、刻进基因深处的、无法抗拒的渴望。
同样是“好学生”。她的好，是书上的好，是试卷上的好，是标准答案里的好。谭笑七的好，是长在骨头里的、化在血里的、看见什么都能一眼看到根子上的好。
老三又舔了一下她的手指，这次舔的是指尖，那里有她方才紧张时沁出的一层薄汗。那味道应该是咸的，涩的，带着一点微苦的回味，对人类来说，那不过是“汗味”，是需要被清洗掉的、不值一提的分泌物。
可对一只出生还不到一个月的小狗来说，那是世界上最美味的、最珍贵的、最让它感到安全和满足的东西，因为那是盐。是它小小的身体维持每一次心跳、每一次呼吸、每一条神经末梢兴奋与传导所必需的、无法自行合成的、必须从外部获取的盐。
邬嫦桂忽然觉得鼻子有点酸。
她说不上来是为什么。不是因为感动，也不是因为沮丧，而是一种更复杂的、更难以名状的情绪——像是忽然被谁拉开了一扇窗帘，看见了窗外一直存在、却从未被自己注意过的风景。那风景一直都在，就在她眼皮底下，在她每一次被小狗舔手指的时候，在她每一次在谈判桌上计算得失的时候，在她每一次自以为是地认为自己已经“看透了”的时候。
而她从未看见。
“谭总，”她开口，声音有些哑，清了清嗓子才继续说，“你说……杨舒逸知道这个吗？”
谭笑七抬起头，看了她一眼。那个眼神很平静，平静得像一潭没有波澜的水，但邬嫦桂总觉得那水底沉着什么东西——沉得很深，深到她看不清楚。
“知道什么？”他问。
“就是……盐的事。”
谭笑七沉默了两秒，然后轻轻摇了摇头。
“他不需要知道，”他说，语气里没有轻蔑，也没有优越，只是陈述一个事实，“他只需要知道——我们给的，是他想要的东西。至于是什么，叫什么，为什么，不重要。”
他顿了顿，低下头，笔尖重新落在纸上。
“重要的是，他想要，就像你怀里的小狗舔你，杨舒逸对支票的需求就像小狗对盐的渴望，我这不是贬低他，这是他的本能。”
邬嫦桂没有说话。她低下头，看着掌心里的老三，那小家伙已经舔够了她的手指，正歪着头，用一种近乎审视的目光看着她——那双眼睛圆圆的、亮亮的，像两颗被打磨过的黑曜石，里面映着她的倒影。
她忽然想，如果有一天，杨舒逸知道谭笑七给出去的那笔钱，不过是一片“盐”，一片用“公司章程”包装过的、用“予取先与”的漂亮话粉饰过的、用“博个好名声”的远大愿景掩盖过的——
盐。
他会怎么想？
“你该启程去北京了，记住告诉我二叔，不能迟于明天早晨九点！”谭笑七正说话间，门卫打来内线，说小陈开车过来接邬总了。
邬嫦桂站在那里，老三还被她托在掌心里，那小家伙浑然不觉气氛的变化，正心满意足地舔着她拇指根部的凹陷处，有她方才沁出的一层薄汗，咸涩的，温热的，对它来说大约是世间至味。
给杨家的那张支票现在应该已经在银行系统里走完了流程。她忽然觉得嗓子眼发紧。
邬嫦桂抬起头看他，眼眶已经红了，但没有落泪，她习惯忍住，习惯把所有柔软的东西压在那些坚硬的、经过千锤百炼的表情鼻子拱她的手指，像是能闻出她身上那种叫做“难过”的化学物质，或许那是皮质醇，或许那是肾上腺素，或许哺乳动物真的能闻出悲伤的味道，因为悲伤也会分泌盐分，咸的，和汗水一样。
谭笑七伸出手，没有去接她手里的小狗，而是直接抱住了她。
老三被挤在两人之间，发出一声细小的、不满的嘤咛，但很快又安静下来，大概是觉得这温度刚刚好，这心跳声也刚刚好。
邬嫦桂没有动。她的下巴搁在谭笑七的肩窝里，鼻尖闻到他身上淡淡的、清冽的气息，是洗衣液的味道，混着一点纸张的墨香，还有一点点她说不清的东西，像是深秋清晨的空气，冷冽的，干净的，让人莫名地想深呼吸。
谭笑七的声音从她耳边传来，不高不低，像是贴着水面滑过的一片叶子。
“其实道理都明白。”他的语气很轻，轻到像是在说一件不值一提的小事。可邬嫦桂知道他在说什么，那些道理，她当然明白。予取先予，放长线钓大鱼，舍不得孩子套不着狼，所有这些她倒背如流的、在商学院课堂上被反复灌输的、在无数个商业案例中被反复验证的道理，她一个字都不缺地明白。
“就是！”
谭笑七停顿了一下，那只覆在她手背上的手微微收紧了一点，像是要握住什么正在往下坠的东西。
“就是支票上的数额，让我们邬总有点心疼，是吧？”
这句话落下来的时候，邬嫦桂的眼泪也跟着落下来了。不是嚎啕大哭，不是抽噎不止，只是那么安静地、无声地，从眼角滑下来两行，顺着脸颊的弧度，滴落在谭笑七的肩头。那眼泪大约也是咸的，和汗一样，和小狗舔舐的盐分一样，带着某种哺乳动物最原始的、最本能的表达，心疼，不舍，不甘，以及一种说不清道不明的委屈。
她没有去擦，也没有试图掩饰。她只是点了点头，很轻很轻地点了两下，下巴在谭笑七的肩窝里蹭了蹭，像一只终于不再硬撑的、疲惫的小动物。
“这钱……”她开口，声音哑得厉害，像是被什么东西堵住了，她清了清嗓子，才能继续说下去，“是智恒通几千人流汗挣出来的。”
“还有你的搏命。”
这四个字从她嘴里说出来的时候，声音忽然变得更轻了，轻到像是在说一个她平时不敢轻易提起的秘密。她想起谭笑七这一年熬过的那些苦，那笔钱不是从天上掉下来的。是汗，是血，是无数个不眠之夜，是几千个人的青春和力气，一点一点攒出来的。
“我实在不想……”她停顿了一下，牙齿咬住下唇，咬得发白。老三在她掌心里不安地动了动，大概是感觉到了她手指的颤抖，伸出舌头，舔了舔她因为用力而微微发白的指节。
“不想让杨家就这么白白拿走。”最后几个字几乎是挤出来的，带着一种压抑已久的、倔强的、不肯服软的不甘。她睁开眼睛，泪眼模糊中看见老三鼻尖上那一簇紫色的绒毛，小小的，软软的，像是谁在那个小小的鼻头上轻轻点了一下，留下一个温柔的、不肯消失的记号。
谭笑七没有说话，只是将她搂得更紧了一些。他的手掌在她肩背上轻轻拍了拍，那节奏很慢，很稳，像某种古老的、不需要言语的安抚——像母兽舔舐幼崽的皮毛，像潮水一遍一遍地抚平沙滩上的痕迹。
过了好一会儿，他开口了，“这件事，你要辩证地看。”
他的声音依然是那种不急不缓的调子，但邬嫦桂听得出来，那底下多了一层东西，不是敷衍的安慰，不是空洞的大道理，而是一种……她想了很久才找到一个合适的词：笃定。是那种已经走过了一遍所有的逻辑、所有的推演、所有的可能性，然后站在终点回头望的时候，才会有的、不容置疑的笃定。
“似乎是被杨家白白拿走了。”
他松开她一些，低下头，看着她的眼睛。他的目光平静得像一潭深水，可那深水里映着她的倒影，红着眼眶的，鼻尖发酸的，手里还托着一只小狗的邬嫦桂。他嘴角微微弯了弯，那个弧度很小，却带着一种让人莫名安心的力量。
“可是，”他伸出手，用拇指轻轻擦掉她脸颊上残留的泪痕。那动作很轻，轻到像是在擦拭一件易碎的瓷器，又像是在拂去一片落在花瓣上的尘埃。他的指腹微凉，带着常年握笔留下的薄茧，擦过她脸颊的时候，有一种粗糙的、却让人安心的触感。
“我们得到的这个名声——”他顿了顿，收回手，目光越过她的肩膀，落在窗外渐浓的暮色里。远处的写字楼亮起了星星点点的灯光，像一地被打碎的月光，被人小心翼翼地捡起来，重新拼贴在玻璃幕墙上。
“会让智恒通将来，白白从其他人那里——”
他低下头，重新看向她，眼底那层似笑非笑的意味终于完全褪去，露出底下那片干净的、坦荡的、像是已经看过了所有风浪之后归于平静的海面。
“赚来几倍，甚至几十倍。”
他的声音不高，甚至可以说是轻的。可那轻里面藏着一种沉甸甸的、压得住一切不安和质疑的分量。那不是画饼，不是许愿，不是“说不定”“也许”“有可能”，那是一个结论，一个他已经推演过无数遍的、确信无疑的结论，像是数学题最后的那个等号，像是化学反应最终的沉淀，像是水到了零度就一定会结冰，不是可能，是必然。
邬嫦桂看着他，眼泪还在流，可是嘴角却不受控制地微微翘了起来。她自己也说不清那是想笑还是想哭，或者说，是那种又想哭又想笑的、只有在被人真正理解的时候才会有的表情。
“你这人，”她吸了吸鼻子，声音还带着哭腔，却已经多了一点活气，“讲道理就讲道理，搂这么紧干嘛……老三要被压扁了。”
谭笑七低头看了一眼被挤在两人之间的那只小家伙。老三正仰着头，用一种“你们人类真的很麻烦”的眼神看着他们，尾巴却在疯狂地摇——大约是因为被夹在两个温暖的、散发着盐分气息的躯体之间，对一只哺乳动物来说，这大约就是天堂。
谭笑七没有松开手，只是微微调整了一下姿势，给老三留出了更多的空间。
“老三没事，”他说，语气里带着一点淡淡的、几乎听不出来的笑意，“它喜欢这样。”
邬嫦桂低头看了一眼老三，那小家伙果然没有半点要逃跑的意思，反而把脑袋往谭笑七的衬衫袖口里拱了拱，像是在寻找更多的、更浓郁的、属于这个人的气味。
“你怎么知道？”她嘟囔了一句，声音里那点委屈还没完全散掉，却已经掺进了一点别的什么，像是被暖风吹过的冰面，边缘已经开始融化了。
“因为它没有咬我。”谭笑七一本正经地说。
邬嫦桂愣了一下，然后——噗嗤一声笑了出来。那笑声还带着哭腔，哑哑的，涩涩的，像一把被雨水淋湿的琴弦被人轻轻拨了一下，不那么好听，却是真的。
她笑了好一会儿，才停下来，将老三换到另一只手上，然后用空出来的那只手，犹豫了一下，轻轻地、极快地，在谭笑七的后背上拍了一下。
“行了，”她说，声音已经恢复了七八分的正常，只是还带着一点鼻音，“道理我听懂了，我又不是三岁小孩。”
谭笑七松开她，退后半步，看着她。他的目光在她脸上停留了一瞬，确认了那层阴翳已经散去了大半，才微微点了点头，转身走回办公桌后面。
邬嫦桂站在原地，低头看着掌心里的老三。那小家伙正用一种“终于安静了”的表情舔着自己的爪子，尾巴尖还在微微晃动。
她忽然想起谭笑七刚才说的那句话，“几倍，甚至几十倍”。
她不知道那是不是真的。但她知道一件事：这个说“予取先予”的人，自己就是这句话最好的证明，当初她刚进智恒通的时候就被谭总的大方震惊。他给出去的东西，从来不是为了给而给。他给出去的每一分，都像一颗种子，被他亲手埋进土里，浇上水，施上肥，然后安安静静地等着，不是等着它会不会发芽，而是等着它什么时候发芽。
因为他知道它一定会发芽，就像他知道哺乳动物需要盐分，就像他知道老三鼻尖上那一簇紫色的绒毛长在什么地方，就像他知道一张特种转账支票打出去的那一刻，钱就已经不是钱，而是一枚棋子，落在了一个他早就看好的位置上。
邬嫦桂将老三举到面前，用鼻尖蹭了蹭它那一小簇紫色的绒毛。
老三伸出舌头，舔了一下她的鼻梁。
邬总走出谭家大院，上了小陈驾驶的蓝鸟王，“邬总好，”小陈很懂规矩，“跟您汇报一下，银行的人刚通知我，给吴家和杨家的支票都已经汇进他们的账户。”
邬总貌似不在意地点点头，“知道了，咱们去机场，走东北角那个门，你跟我去北京，到了北京你在飞机上等我，监督机组加油和清理机舱。”
小陈沉稳地点点头，心里乐开了花。
吴家，吴尊风听了回来的两个给谭家送海鲜的工人的汇报，满意地点点头，“记住，以后每次回港都要第一时间给谭家送海鲜，最少五种，量要大。”
杨舒逸亲自去银行递交支票，杨一宁跟在他身后，当杨舒逸确认支票入账后，回头对女儿说，“你想嫁给谭笑七，我没意见，但是机会要你自己争取，我明天回北京，咱们那几个已经停工的项目必须赶紧进行。“
杨一宁点点头，在心里思忖晚上把谭笑七约出来吃个饭的可行性，忽然她想起来可以跟大酒楼媲美的22好大楼食堂，对，自己就去食堂，让智恒通的人告诉谭笑七，杨一宁在等他。
可惜没过一会，马维民就打来电话，告诉她谈波已经被锁定在美舍河一个小区三层的房间里。