桂嬷嬷看着沈婉清，说了一句：“你倒是有点底子，学过？”
沈婉清说：“回嬷嬷，以前跟人学过一点。”
桂嬷嬷嗯了一声，没再问。
接下来的几天，桂嬷嬷教她们走路、行礼、请安、退下。每一件事都有规矩，每一个动作都不能错。走路步子不能大不能小，行礼的时候腰弯多深有讲究，请安的时候声音多大要看场合。
沈婉清学得很快。桂嬷嬷教一遍她就能做个七八分，教两遍就能做到九分。陈玉兰羡慕得不行，别的秀女也开始注意到沈婉清了。
“那个沈婉清，学规矩学得真快。”
“长得也好，她要是进了宫，肯定能得宠。”
“得宠？也得看她有没有那个命。”
这些话沈婉清都听到了，有的当着她的面说的，有的背着她说的。她不在意，该学学，该练练，不跟任何人走得太近，也不跟任何人起冲突。
但她不知道的是，有一些眼睛已经开始盯着她了。
选秀的消息传到宫里比传到外面快。皇帝今年五十三岁，身体一年不如一年，但好色的毛病一点没改。这次选秀是他主动提的，说是要给后宫添些新人。
后宫里的妃子们嘴上不说，心里都不乐意。皇帝本来就很少来后宫了，来了也是去那几个得宠的妃子那里，再来一批新人，那不就更分不到皇帝的眼了？
高贵妃坐在她寝宫的软榻上，手里拿着一把团扇慢慢摇着。她是后宫位份最高的妃子，也是最有心计的。她听了身边大宫女翠屏的禀报，说这次的秀女里有一个姓沈的长得不错，学规矩也学得快，已经有风言风语说她肯定能选中。
高贵妃摇扇子的手停了一下。
“姓沈？”她问，“哪家的？”
翠屏说：“查过了，不是什么大户，城东沈家，她爹在码头扛活的。”
高贵妃笑了一声，重新摇起扇子。
“一个扛活的女儿，也想来分一杯羹。”她的语气不重，但翠屏听出了里面的意思。
翠屏压低声音说：“娘娘，要不要奴婢去敲打敲打？”
高贵妃想了想，说：“不急，先看看。复选还没过呢，就算过了，到了宫里也翻不出我的手心。”她顿了顿，又说，“不过可以先让人盯着她，有什么动静随时报给我。”
“是。”翠屏退下了。
高贵妃继续摇着扇子，眼睛看着窗外，嘴角挂着一丝笑，但笑意没到眼底。
沈婉清对这一切毫不知情。
她每天跟着桂嬷嬷学规矩，下了课就跟陈玉兰一起吃饭聊天。陈玉兰人不错，心直口快的，虽然有时候说话不过脑子，但对沈婉清是真的好。她会把自己家里带来的点心分给沈婉清吃，会在沈婉清练规矩练得腿疼的时候帮她揉腿。
“婉清，你说咱们能选中吗？”陈玉兰有天晚上躺在床上问她。
沈婉清看着头顶的帐子，说：“我不知道，但我想选中。”
“我也想选中。”陈玉兰翻了个身，“我爹说了，选上了就是娘娘，全家都跟着享福。选不上就得回去嫁人，我娘已经给我看好了一个卖布的，满脸麻子，我可不想嫁给他。”
沈婉清笑了一下。
她想选中，不是因为不想嫁人，而是因为她太想改变自己的命了。上一世她被关在那个王府里，这辈子她宁可站在刀尖上，也不要再被关起来。
但她不知道的是，她走向的这个远方，比那个王府危险百倍。
又过了几天，复选的日子定了，就在两个月后。桂嬷嬷说复选的时候宫里的贵人们会来看，让她们好好练，别到时候丢人现眼。
沈婉清练得更认真了。每天早上天不亮就起来练站姿，晚上别人都睡了她还在练走路。陈玉兰说她疯了，她说是，我就是疯了。
这天下午，桂嬷嬷教她们跪拜礼。跪拜礼分大礼和小礼，大礼是跪皇帝用的，额头要触地，屁股不能翘起来，腰要塌下去，整个动作要行云流水一气呵成。
沈婉清跪下去，额头触地，腰塌得很低，动作干净利落。
桂嬷嬷难得地点了点头，说：“这个可以。”
旁边几个秀女看着沈婉清，眼神复杂。有的人佩服，有的人嫉妒，有的人害怕。
沈婉清从地上站起来，拍了拍膝盖上的灰，面无表情地走回了自己的位置。
她不知道对面茶楼的二楼窗口，有一个穿着暗红色衣裳的女人正拿着望远镜看着她。
那个女人是高贵妃身边的翠屏。
翠屏放下望远镜，对旁边的人说：“就是她，第三排左边第三个。”
旁边的人点了点头，记下了。