他的愤怒，让周围的空气都变得压抑起来。
然而，周小碗却丝毫不为所动。她只是静静地看着他，眼神里甚至带上了一丝怜悯。
“小刀，你还是不懂。”她叹了口气，“你给我的，是你认为我应该要的，而不是我真正想要的。你救了我，我很感激。但你不能用这份恩情，绑架我一辈子。”
“我没绑架你！”小刀怒吼道，“我对你不好吗？你要什么我没给你？你看看宫殿里那些女人，哪个不比你开心？就你，整天摆着一张死人脸，给谁看呢？”
“她们是她们，我是我。”周小碗的声音依旧平静，“她们想要的，或许就是衣食无忧，青春永驻。但我想要的，不是。”
“那你想要什么？”小刀逼问。
“自由。”周小碗吐出两个字，“一个可以自己选择，自己决定人生的自由。一个不用再看你脸色，不用再害怕你喜怒无常的自由。”
小刀被她的话噎得说不出一个字。
他看着她，突然觉得很无力。他可以给她金山银山，可以给她全世界最美的风景，但他给不了她想要的自由。因为她的自由，意味着对他的背叛和离开。
“我不会放你走的。”他一字一句地说，语气里带着不容置疑的坚决，“你死了这条心吧。”
周小碗好像早就料到他会这么说。她脸上没有丝毫失望的表情。
“我说了，我们是做个交易。”她缓缓地说，“我不会白白让你放我走。”
“你能拿什么跟我交易？”小刀冷笑一声，“你所有的一切，都是我给的。”
“我可以帮你。”周小碗看着他，眼神里闪过一丝复杂的光芒，“帮你……管理好这个地方。”
小刀愣住了。
“你什么意思？”
“意思就是，”周小碗的思路清晰得可怕，“你看看湖边那群女人和孩子，现在她们人少，还能自己管自己。可再过几年呢？孩子们长大了，会打架，会闹事。女人们之间，也会有矛盾，会争风吃醋。你以为她们现在对你崇拜，以后也会一直这样吗？当你的光环褪去，当她们发现你不是无所不能的神，当她们的需求越来越多，你怎么办？”
“你不可能永远守在这里。你在外面还有你的生活，你的……其他家庭。”
周小碗的话，像一把精准的手术刀，切开了小刀一直刻意回避的问题。
他确实没想过那么远。他只是凭着一股热情，想给孩子们建学校，给他们一个未来。但他从没想过，管理一个几十个女人和几十个孩子组成的社会，需要多大的精力和智慧。
他一个人，根本管不过来。
“你继续说。”小刀的声音沉了下来。
周小碗知道，他心动了。
“我可以帮你。”她重复道，“我可以帮你建立秩序，制定规则。我可以教孩子们读书写字，教他们明辨是非。我也可以处理好女人们之间的关系，让她们和睦相处。我可以把这里，打理成一个真正的，有秩序的家园。而不是一个混乱的，随时可能崩溃的游乐场。”
“而我做这一切，只有一个条件。”她顿了顿，看着小刀的眼睛，“等周安十八岁成年那天，你放我们母子俩离开。让他去外面的世界，过一个普通人该有的生活。”
小刀的心，像是被重锤狠狠地砸了一下。
十八年。
她用十八年的时间，来换取一个自由。
这是一个他无法拒绝的交易。