老字号会馆的灯火依旧通明，刚刚签下保价协议的暖意还在空气里流淌，可谁也没有料到，最残酷的现实，偏偏卡在了最柔软的地方。
盛世优选的人并没有走远，他们就守在会馆门外的阴影里，拿着一叠叠现金和提前打印好的独家合同，像一群等着啄食伤口的秃鹫。
他们很聪明，没有再找态度坚决的周叔、老廖，也没有找已经被吴梦琪兜底的张婶，而是死死盯住了联盟里最弱势、最薄弱、最扛不住风险的三户小商户——
磁器口巷尾开麻花小铺的老王、专做手工糖的老胡、还有靠着节假日客流勉强维持的凉粉摊李婆婆。
三户都是小本生意，没有雇人，全靠老两口起早贪黑撑着，没有存款、没有靠山、没有退路。
盛世优选的人连哄带吓，一句话戳中命门：
“现在签独家，立刻给你现金一万块，当场到账，半年房租我帮你交。你要是跟着吴梦琪硬扛，明天我们就封你的原料、停你的物流、举报你的卫生，不出三天，你直接关门滚蛋！”
一万块现金，当场点清。
半年房租，直接转账。
没有套路，没有空话，就是砸在眼前的活命钱。
老王攥着那叠厚厚的现金，手一直在抖。
老胡低着头，烟抽了一根又一根，烟灰掉满裤腿。
李婆婆坐在角落，用袖口抹着眼泪，浑浊的眼睛里满是绝望。
他们不是不感激吴梦琪，不是不认同联盟，不是没有重庆人的骨气。
可在关门倒闭和苟且活命之间，他们没得选。
深夜一点十五分。
老王终于撑不住了，颤巍巍站起身，声音沙哑得像被砂纸磨过：
“杨老，吴总监……对不住，我们……我们要暂退联盟。”
一句话，像一块冰扔进滚油里。
全场瞬间安静下来。
所有人的目光齐刷刷看过去，有惋惜、有心疼、有无奈，却没有一个人开口指责。
他们都明白，这不是背叛，是生存被逼到绝路的低头。
老胡红着眼圈，用力憋住眼泪：“我们不是不想跟你们一起扛，是我们……真的扛不起。铺子要是倒了，我们连家都没了。”
李婆婆哽咽着，一句话都说不完整，只是不停鞠躬：“对不住……对不住……”
气氛瞬间沉到了谷底。
刚刚燃起来的战意，被这突如其来的离别，狠狠浇了一盆冷水。
小林的眼圈一下子红了，张雯别过头，悄悄擦了擦眼角。
李姐轻轻叹了口气，眼神里满是酸涩。
吴梦琪站在人群前方，心口像被一只手狠狠攥住，疼得发闷。
她看着三位老人佝偻的背影，看着他们写满窘迫与无奈的脸，一个字都骂不出来，一句责难都说不出口。
她知道，他们已经用尽了全部的勇气，才敢说出“暂退”两个字。
就在气氛压抑到快要崩溃的时候，一道苍老而沙哑的声音，缓缓从人群前方响起。
是陈婆婆。
老人拄着拐杖，一步步慢慢走到会馆中央，站在老王、老胡、李婆婆面前。
她没有厉声指责，没有道德绑架，只是抬起布满皱纹的手，轻轻抹了抹眼角，用带着哭腔的口音，慢慢开口。
“老王，老胡，李妹子……我晓得你们难。
我比你们岁数大，我这麻花小店，差一点就关门了。
去年，我儿子生病，房租交不起，货卖不出去，门口贴着转让，我天天坐在店里哭。”
陈婆婆的声音不大，却像一根针，轻轻扎进每个人心里。
“那时候，没得人管我，没得人问我。
供货商催款，房东赶人，我一个老人家，走投无路。
是梦琪这个女娃，找到我，帮我做线上、帮我拍视频、帮我找客户、帮我把小店救活了。”
她抬起头，浑浊的眼睛里闪着泪光，看向吴梦琪，声音颤抖却坚定：
“我这条老命，我这个小店，都是她救回来的。
她没有赚我一分钱，没有占我一点便宜，她把我这个老婆子，当亲人。”
“盛世优选给你们一万块，给你们交房租，那是买你们的铺子、买你们的货。
梦琪给我们的，是活路，是尊严，是以后还能站在磁器口，堂堂正正做手艺的希望！”
陈婆婆越说越激动，拐杖狠狠一顿，声音陡然拔高，泣不成声：
“钱，我们可以慢慢挣！
铺子，我们可以慢慢守！
可良心卖了，就再也捡不回来了啊！”
“我陈婆婆今年七十多，我就算明天铺子关门，我也绝不签那个卖身契！
我死，也要死在重庆的老街里，不做资本的狗！”
一句话，彻底击穿了所有人的心理防线。
会馆里，不少商户捂住嘴，眼泪无声滑落。
周叔别过头，狠狠抹了把脸，粗壮的汉子，眼眶通红。
老廖攥紧拳头，指节发白，浑身都在发抖。
老王站在原地，浑身僵硬，手里的那一万块现金，像烧红的烙铁，烫得他握不住，哐当一声掉在地上。
老胡猛地蹲在地上，抱住头，失声痛哭。
李婆婆抹着眼泪，扑通一声就要给陈婆婆、给吴梦琪下跪：
“我们糊涂啊……我们差点把良心卖了啊！”
吴梦琪快步上前，一把扶住李婆婆，声音哽咽：
“婆婆，不怪你们，真的不怪你们……”
可谁也没有想到，老王深吸一口气，捡起地上的钱，狠狠递回给盛世优选的人，声音沙哑却决绝：
“拿走！
这钱，我不要了！
房租我自己想办法，铺子我自己守！
我就算饿死，也不做背叛良心的事！”