隆政三十六年春，英国伦敦。
这一年的春天来得格外迟。泰晤士河上依然笼罩着一层薄薄的雾气，两岸的建筑在雾中若隐若现，像是一幅水墨画。
河面上，大大小小的船只穿梭往来，汽笛声此起彼伏，码头上的工人们忙碌地装卸着货物，一片繁忙景象。
但在这繁忙的表象之下，伦敦城中却弥漫着一种紧张的气氛——英国与荷兰的海上冲突愈演愈烈，两国舰队在北海多次交火，商船被劫掠、水手被杀害的消息频频传来。
百姓们人心惶惶，商人们忧心忡忡，朝堂上的大臣们争吵不休，女王陛下也是一筹莫展。正是在这样的背景下，大周的特使抵达了伦敦。
泰晤士河畔的白厅宫，是英国王室最主要的宫殿之一，也是女王处理政务的地方。这座宫殿始建于十六世纪，经过多年的扩建和修缮，已经成为一座宏伟的建筑群。
宫殿的外墙是用白色的波特兰石砌成的，在阳光下泛着柔和的光泽。宫殿的大门上雕刻着英国王室的纹章——三头金色的狮子，在蓝色的盾牌上张牙舞爪，象征着英国王室的威严和力量。
这一天，白厅宫的大殿中，英国女王伊丽莎白一世正在接见大周特使。伊丽莎白一世已经五十多岁了，但保养得宜，看起来比实际年龄年轻许多。
她穿着一身深紫色的天鹅绒长袍，领口和袖口镶着白色的貂皮，头上戴着一顶镶满宝石的王冠，胸前挂着一条沉重的金链，链子上挂着一枚硕大的红宝石吊坠。她的面容端庄而威严，眼神中透着一种历经风雨后的沉稳和睿智。
她的两侧，站着英国朝中最重要的大臣——有财政大臣、海军大臣、外交大臣、枢密院议长，以及几位最有权势的公爵和伯爵。
他们有的穿着华丽的朝服，有的披着厚重的斗篷，有的佩着长长的佩剑，每个人的脸上都带着一种既好奇又警惕的表情。
他们这些人中，很大一部分都是第一次见到来自遥远东方的大周帝国的使者，他们对这个传说中比整个欧罗巴还要强大并且覆灭罗刹国的帝国充满了疑问和期待。
大周特使团的领队是一个四十多岁的中年官员，姓李，是大周鸿胪寺的郎中，之前就是他专门负责与西洋各国的联络事宜。
李特使是一个中等身材，面容清瘦的人。戴着一副金丝眼镜，看起来文质彬彬，但眼神中透着一种精明和机警，任何小看他的人和国家都吃过不少亏。
李特使穿着一身大周朝的标准官袍——深蓝色的绸缎上绣着金色的云纹，腰间系着一条银色的腰带，头上戴着一顶乌纱帽，脚蹬一双黑色的朝靴。他的手中捧着一卷明黄色的绢帛圣旨，圣旨上用金粉写着大周皇帝给英国女王的亲笔信。
李特使的身后，站着几名随从，有的捧着礼物，有的抱着文书，有的担任翻译。他们都是从西京国和西洋舰队海军基地经过严格选拔的精英，精通英语和荷兰语等欧罗巴语言。同时还熟悉西洋各国的风俗礼仪，能够胜任各种复杂的外交场合。
“尊敬的女王陛下，”李特使拱手行礼，用大周的官话说着，声音不高不低，语速不疾不徐，每一个词都说得十分清晰。
李特使说道：“大周皇帝陛下派我前来，向女王陛下致以最诚挚的问候和最高的敬意。陛下说，大周与大英帝国，相距万里之遥，中间隔着茫茫大海和无数国家，本无利害冲突，更无仇怨。
如今西洋各国纷争不断，战火频仍，商路受阻，百姓困苦。大周愿与大英帝国携手合作，共同维护海上贸易的和平与繁荣，让商船能够自由航行，让货物能够安全流通，让百姓能够安居乐业。”
翻译将李特使的话逐句翻译成英语，保持着精准。伊丽莎白一世听完翻译的转述，眼中闪过一丝惊讶。她仔细打量着眼前这位来自东方的大周使者——他的举止从容，谈吐得体。
英国女王伊丽莎白一世没想到，大周这个遥远的东方帝国，竟然会主动派使者来英国，而且使者的对英国的礼仪如此熟悉，显然是经过了充分的准备和严格的训练。
“贵国的诚意，朕已经感受到了。”伊丽莎白一世缓缓说道，声音不高，但透着一种女王特有的威严和从容。
英国女王伊丽莎白一世说道：“不知贵国想要如何合作？大周与大英帝国之间，隔着万里大海，隔着无数国家，如何才能携手合作？合作的内容是什么？合作的方式是什么？合作的目的是什么？”
李特使微微一笑，从容不迫地从袖中取出一份文书，双手呈上，动作优雅而得体。然后对着英国女王伊丽莎白一世说道：“这是大周皇帝陛下亲笔签署的通商条约草案，也是大周最真诚的提议。
陛下说，请女王陛下过目，如有不妥之处，可以商议修改。大周与大英帝国是平等的，条约的内容必须对双方都有利，不能只对一方有利。”