永历二十五年，八月十四，寅时初，山形城北，无名山谷。
秋夜的寒气凝成薄霜，覆盖在山谷的枯草上。一弯残月挂在西天，洒下惨淡的光晕，勉强照亮了谷底那条隐秘的小径。
小径尽头，一处被藤蔓和乱石半掩的洞口前，数十支火把将周围照得亮如白昼。火光跳跃着，映出一圈圈身穿明军衣甲、手持火铳和刀枪的士卒。他们的表情冷峻，目光如鹰隼般盯着那个黑黢黢的洞口。
洞口内，一片死寂。
时间一分一秒地过去，只有火把燃烧的噼啪声和山风穿过谷地的呜咽。
突然，洞口内传来一阵窸窣的脚步声，伴随着压抑的喘息。
所有明军士卒的手同时握紧了武器。
脚步声越来越近，越来越清晰。
终于，几个狼狈不堪的身影，跌跌撞撞地从洞口的阴影中走了出来。
为首者是一名身穿紫色公卿服、头戴立乌帽的中年男子，面容憔悴，正是关白近卫信寻。他的身后，几名内侍搀扶着一个身穿简陋茶色水干、外罩破旧阵羽织的年轻人。年轻人低垂着头，长发披散，看不清面容，但那身与周围格格不入的、即使破旧也能看出原本质地不凡的衣物，以及周身那种即使狼狈到极点也无法完全掩盖的特殊气质，已经说明了他的身份。
龟山天皇。
或者说，前天皇。
看到洞口外严阵以待的明军，近卫信寻的脸上露出了一丝惨然的笑容。他停下脚步，整了整自己凌乱的衣冠，然后深深地吸了一口气，用尽全身力气嘶声喊道：“大东瀛国天皇陛下在此！尔等……还不速速见礼！”
他的声音在寂静的山谷中回荡，带着一种穷途末路的、可笑的悲壮。
然而，回应他的，只有一片冰冷的沉默，以及明军士卒们毫无波动的、看向猎物般的目光。
近卫信寻的脸色由白转青，最后变成一片死灰。
就在这时，明军队列分开，一名身穿千户官服的中年将领缓步走了出来。他是李成栋麾下的千户赵勇，奉命在此埋伏。
赵勇的目光扫过眼前这一小撮狼狈不堪的逃亡者，最后落在了那个被搀扶着、始终低着头的年轻人身上。
“你，就是龟山？”他的声音平淡，用的是汉语。
近卫信寻身旁一名略通汉语的内侍慌忙翻译
年轻人——龟山天皇——身体微微颤抖了一下，缓缓抬起了头。
火光下，他的脸色惨白如纸，眼圈深陷，嘴唇干裂。那双曾经被无数人认为蕴含着“天照大神”神力的眼睛，此刻只剩下了无尽的恐惧、绝望和……一丝空洞。
他张了张嘴，想要说些什么，但喉咙里只发出了几声嗬嗬的气音。
“带走。”赵勇懒得再看，挥了挥手。
几名如狼似虎的明军士卒立刻上前，粗暴地将龟山天皇和近卫信寻等人从他们的侍从中拽了出来，用粗麻绳将他们的手反绑在身后。
动作毫不留情，与对待普通俘虏无异。
“陛下！陛下！放开陛下！”几名忠心的内侍哭喊着想要冲上来，但被明军士卒轻易地踹倒在地，捆了起来。
龟山天皇没有反抗，也没有哭喊。他只是呆呆地任由士卒们摆布，目光空洞地望着地面，仿佛灵魂已经抽离了这具躯壳。
当粗糙的麻绳勒进他手腕的皮肉时，他的身体才微不可查地颤抖了一下。
这一刻，所有关于“天照大神后裔”、“万世一系”的神话，所有曾经笼罩在他身上的神圣光环，都在这根粗糙的麻绳面前，碎得干干净净。
他不再是天皇，只是一个俘虏，一个等待胜利者发落的阶下囚。
很快，龟山天皇及其近臣被押解着，走出了山谷，向着明军大营的方向行去。
天边，已经露出了一丝鱼肚白。
新的一天，即将来临。
但对于龟山天皇和他所代表的那个时代而言，太阳，已经永远地落下了。
山形城，辰时
随着天光大亮，山形城内的情形清晰地呈现在了所有人面前。
经过一夜的混乱、哗变和明军不间断的炮击，这座曾经雄踞出羽的山城，已经彻底失去了抵抗意志。
本丸和二之丸多处仍在冒着黑烟。城墙上，代表北朝和最上家的旗帜大多已经被扯下或烧毁，只剩下光秃秃的旗杆。更多的地方，已经升起了白色的布条——那是乞降的标志。
三之丸的大门早已洞开。一队队丢盔弃甲的守军，在明军士卒的监视下，垂头丧气地走出城门，在城外的空地上集合，等待发落。
他们的脸上，有的是麻木，有的是恐惧，更多的是一种劫后余生的茫然。
城内的街道上，到处都是瓦砾和尸体。一些胆大的町人和百姓悄悄地从家中探出头来，看着街上巡逻的明军士卒，眼神复杂——有恐惧，有好奇，也有一丝如释重负。
对于他们而言，无论头上的统治者是谁，只要战争结束，能活下去，就是最大的幸运。
本丸天守阁前，最上义俊及其最后的数十名亲信武士，仍旧握着武器，守在已经残破不堪的天守阁前。他们的衣甲破损，身上多少都带着伤，但眼神依旧坚定。
在他们的对面，是数百名明军精锐，为首的正是副将李成栋。
“最上义俊，天皇已被擒，大势已去。”李成栋骑在马上，看着眼前这个顽抗到最后的敌将，声音洪亮，“放下武器，本将可保你性命无虞。负隅顽抗，只有死路一条！”
他的话被通译大声翻译了出去。