边境的气氛与内地截然不同。
紫洛雪站在官道上，看着往来行人的脸色，心里冒出这么一句话。
内地的百姓，脸上多半是安然的，哪怕是穷苦人家，眉宇间也带着几分日子过得下去的和气。
可这里的百姓不一样，他们的眼神总是飘忽的，看人的时候先看对方的腰。
看有没有带刀，看对方的马，看是不是军马，看完了才敢和你对视。
这是一种习惯了战乱的眼神。
越往北走，人烟越稀少，村镇也越破败。
有些村子整个被烧过，只剩下黑乎乎的屋架子，野草从废墟里长出来，比人还高。
紫洛雪知道那是北狄骑兵劫掠的结果。
两国表面上和和气气，年年互通使节，可边境上的小规模冲突从来没断过。
今天你抢我几头牛，明天我杀你几个人，账本子记了几百年，谁也算不清。
时不时能看见一队队官兵巡逻，盘查过往行人。
紫洛雪三人的药材商人身份派上了用场，每次盘查都顺利通过。
影七那张脸往那儿一放，活脱脱就是个跑江湖的镖师，话少，眼神冷，腰间还挂着把刀，
官兵们看他一眼，再看看紫洛雪和媚娘两个女眷，问两句也就放了。
这天傍晚，他们到了边境最后一座城池——云中城。
云中城名字起得大气，可真到了跟前，也就是个土城。
城墙是用夯土筑的，年头久了，到处是裂缝，墙头上长满了枯草。
城门倒是有人守着，但也不过是几个老兵，懒洋洋地靠在城门口晒太阳。
过了云中城，再往北五十里，就是北狄的地界了。
紫洛雪决定在云中城休整一晚，顺便打探一下消息。
三人找了家客栈住下。
客栈叫“悦来”，是这条街上最大的，可也就是个两层楼的土房子，楼上住客，楼下卖酒食。
掌柜的是个干瘦的老头，看见来了三个客商，眼睛亮了亮，殷勤地迎上来。
“三位打尖还是住店？”
“住店。”
影七上前，面无表情地报了个价，
“两间上房，住一晚，明早就走。”
掌柜的连连点头：
“有有有，楼上请。”
“三位是从南边来的吧？这年头还敢往北边跑，胆子不小啊。”
紫洛雪笑了笑：
“做买卖的，哪儿有买卖往哪儿跑。”
“掌柜的，北狄那边最近太平吗？”
掌柜的左右看看，压低声音道：
“太平什么呀，乱着呢。”
我听过往的客商说，北狄可汗病得快不行了，几个王子争位争得厉害。”
“这时候过去，可得小心点。”
紫洛雪点点头，递过去一小块碎银子：
“多谢掌柜的提醒。”
“麻烦给准备些热水，再送几个菜上来。”
掌柜的接过银子，脸上的褶子都笑开了：
“好嘞好嘞，马上安排。”
进了房间，紫洛雪让媚娘去大堂坐着，听听有没有什么有用的消息。
她自己则和影七在房间里商量进北狄的事。
“王妃，咱们的文书都准备好了。”
影七从怀里掏出三份路引，递给紫洛雪，
“这是北狄边关的通关文书，花了不少银子才弄到的。”
紫洛雪接过来看了看，满意地点点头：
“不错，做得挺像真的。”
“本来就是真的。”
影七难得开了句玩笑，