沈烈觉得，自己可能被皇后娘娘和爷爷联手“算计”了。
自从妹妹灵儿出嫁后，他被催婚的频率直线上升。爷爷动不动就把“不孝有三无后为大”挂在嘴边；娘亲（侯夫人）更是隔三差五就拿着一摞各家千金的画像来找他“品鉴”；连宫里的姑姑，都借着赏赐、问话的机会，明里暗里提点他该成家了。
沈烈一个头两个大。他堂堂镇北将军，京畿大营的主帅，在战场上令行禁止、威风八面，怎么到了婚姻大事上，就沦落到被全家“围剿”的地步？
他也不是不想成家。只是……见识过皇后慕容晚晴那般风华气度，见识过妹妹灵儿那样活泼娇憨，又见识过楚瑜新娶的那位顾家小姐的娴雅聪慧……总觉得寻常那些娇滴滴、走一步喘三喘的闺秀，好像差了点什么。
直到那次秋狩。
昭靖元年秋，皇帝南宫烨照例在京郊皇家猎场举行秋狩大典，一来操练兵马，二来与群臣同乐。沈烈自然随驾。
那日天气极好，天高云淡，草场金黄。号角声中，骏马奔驰，箭矢破空，猎场内一派龙腾虎跃的景象。
沈烈骑着他的乌骓马，张弓搭箭，正要射一只从草丛中惊起的麂子，斜刺里忽然传来一阵急促的马蹄声。他下意识偏头一看，只见一匹通体雪白、神骏异常的马匹疾驰而来，马上之人一身火红的骑射装，身姿矫健，乌发束成高马尾，在风中飞扬。
那人也看到了麂子，几乎与沈烈同时开弓！
“嗖！嗖！”
两支箭矢破空而去，几乎同时命中！麂子哀鸣一声倒地。
两人同时策马奔到近前，勒马停住，对视一眼。
沈烈这才看清对方是个女子。约莫十八九岁年纪，肤色是健康的小麦色，眉目英气，鼻梁挺直，一双杏眼明亮有神，此刻正挑眉看着他，嘴角带着一丝桀骜不驯的笑意。
“将军好箭法。”女子率先开口，声音清脆，带着点沙哑，像是常喝烈酒、或者在风沙中呼喊惯了。
“姑娘也不差。”沈烈抱拳，目光落在她手中那张造型奇特、力道显然不俗的硬弓上，“看姑娘身手，不似寻常闺秀。”
“闺秀？”女子嗤笑一声，扬了扬下巴，“本姑娘姓韩，单名一个‘英’字。家父是镇守西陲的韩老将军。怎么，沈将军觉得将门之女，就该躲在绣楼里扑蝶绣花？”
沈烈一愣，韩英？韩老将军的独女？他听说过这位韩小姐的大名，据说自幼随父在边关长大，弓马娴熟，性情泼辣，等闲男子都不是她的对手，至今待字闺中，让韩老将军愁白了头。
“原来是韩小姐，失敬。”沈烈笑了，这性子，倒是合他胃口，“沈某绝无此意。只是京城少见如韩小姐这般飒爽的女中豪杰，一时惊讶罢了。”