昭靖二年的寒冬时节，北风呼啸，雪花纷飞。
离国的使团又一次踏入了京城的宫门。
与上回不同的是，这次来访的并非镇国公那样的权贵重臣，而是一位年逾古稀、须发皆白的老尚书，姓孟。他走路时颤颤巍巍，步伐缓慢，说话也是慢条斯理，仿佛已经到了随时准备告老还乡的年纪。
然而，那双深陷的眼窝中却藏着一对精明的眸子，看人时总带着三分不经意的打量和七分深藏不露的算计，俨然是离国朝堂上摸爬滚打多年的老狐狸，一举一动都透出久经历练的圆滑与机敏。
鉴于此次使团规格较上次有所降低，朝廷的接待也未过于隆重，只在御书房的偏殿设下一个小型宴席。
帝后二人亲自出面以示礼节，陪坐的除了商务大臣楚瑜和新任礼部侍郎赵科，还有几位朝中重臣外，并无其他多余人员。众人齐聚一堂，气氛虽不似以往盛大，却也庄重而不失和气。
宴席之上，气氛看似融洽，实则暗流涌动。老尚书孟大人虽年事已高，言辞却极为犀利，每句话都暗藏玄机。
孟老尚书先是规规矩矩地递上国书，转达了离国皇帝陛下（也就是慕容晚晴的亲爹萧离）对新添外孙外孙女的祝贺，并送上整整三车的贺礼——从离国特有的暖玉如意，到南疆进贡的珍贵香料，再到专门给婴孩打的纯金长命锁、小巧精致的珊瑚玩具，林林总总，心意十足。
“……皇帝陛下与镇国公特意交代老臣，务必要看看小殿下们。”孟老尚书说着，从袖中掏出两枚巴掌大的令牌，非金非玉，呈温润的象牙白色，上面雕刻着繁复的云纹和一个小小的“萧”字，“这是离国皇室嫡系子孙的‘云纹令’，凭此令可在离国境内任何官方驿站得到最高规格接待，并可调动不超过百人的地方护卫。陛下说，算是给两位小殿下的一点小玩意儿。”
这可不是“小玩意儿”。这相当于离国皇孙的身份凭证和一定程度的特权。慕容晚晴与南宫烨对视一眼，都看到了对方眼中的郑重。
“多谢父皇厚爱。”慕容晚晴示意春华接过令牌，温声道，“玥儿和璃儿尚幼，等他们再大些，定会亲自前往离国，叩谢皇祖父天恩。”
孟老尚书连连点头，布满皱纹的脸上露出真切的笑意：“那就好，那就好。陛下在宫里，可是日日念叨着两位小殿下呢。”他顿了顿，话锋却是一转，脸上的笑意也变成了恰到好处的愁苦，“只是……”
来了。慕容晚晴心中早已有所预料，面上却依旧保持着平静如水，没有流露出半分情绪波动，只是淡淡开口：“孟大人有话但说无妨，不必有所顾虑。”