二月初一的午时，御花园内美食香气愈发浓郁，人流如织。萧砚卸下烤串工具，接过谢云递来的鎏金评判令牌，正式以“美食评委”身份，开启对民间美食的品鉴之旅。
太皇太后端坐观景亭内，透过雕花围栏看着萧砚的身影，对身边的宫女笑道：“皇儿放下帝王身段评美食，既显亲民，又能发掘民间好味道，真是一举两得。”
萧砚身后跟着记录官与礼部官员，每到一处摊位前，便驻足而立，耐心倾听摊贩介绍美食的用料与工艺，神情专注得如同对待朝政要事。
“这糯米藕软糯香甜，桂花蜜的甜与莲藕的脆相互映衬，做工颇为精巧。”萧砚品尝完京城摊贩的糕点后，笑着给出评价，记录官连忙在册子上记下分数。
摊贩激动得连连作揖：“谢陛下谬赞！小人日后定当更加用心制作，不辜负陛下的认可。”周围百姓纷纷鼓掌，为这突如其来的君臣互动喝彩。
继续前行，萧砚来到乡村摊贩的腊肉摊位前。腊肉色泽红亮，肥瘦相间，散发着柏树枝熏制的独特香气。他切下一小块品尝，眉头微舒。
“腊肉咸香适中，熏制火候拿捏得当，只是油脂稍重，若搭配清淡蔬菜食用更佳。”萧砚温和地提出建议，摊贩连忙点头记下：“陛下指点得是，小人回去便改良！”
御花园内的摊位各具特色，江南的桂花糕清甜软糯，西北的肉夹馍外酥里嫩，西南的竹筒饭清香扑鼻，每一道美食都承载着地域特色与摊主的心血。
萧砚每尝一道美食，都会详细询问制作细节，从食材选择到烹饪技巧，再到售卖价格，无一不关心，仿佛在考察一项关乎民生的重要政务。
“陛下不仅评美食，还关心我们的经营，真是百姓的父母官！”一名年迈的摊贩感动地说道，周围百姓纷纷附和，眼中满是崇敬与爱戴。
谢云在一旁低声提醒：“陛下，前方还有不少摊位，时辰不早了，咱们可以加快些节奏。”萧砚点头应允，脚步却依旧沉稳，没有丝毫敷衍。
走到一处相对僻静的摊位前，萧砚停下了脚步。这摊位仅有一张小木桌与一个烤架，摊主是一名身着粗布衣衫的年轻学子，正是筹备美食策论的赵安。
赵安看到帝王前来，心中又紧张又激动，双手微微颤抖地拿起一串刚烤好的羊腿，恭敬地递上前：“陛下，尝尝学生的烤羊腿，这是学生家传的秘方制作的。”
萧砚接过烤羊腿，只见外皮金黄焦脆，轻轻一咬，汁水瞬间迸发，外焦里嫩的口感在口中化开，香料的气息层次丰富，既不掩盖羊肉的鲜美，又能恰到好处地提香去腥。
他闭上眼睛细细回味，片刻后睁开眼，眼中满是惊艳，赞不绝口地说道：“这烤羊腿外焦里嫩，香料配比恰到好处，比朕的手艺还好！朕宣布，此摊位为本次美食节的头名！”
这便是本章的看点，帝王的盛赞让现场瞬间安静，随即爆发出雷鸣般的掌声。周围百姓纷纷围拢过来，想要尝尝这被陛下称赞的烤羊腿，原本僻静的摊位瞬间变得热闹非凡。
赵安激动得浑身颤抖，对着萧砚深深跪拜：“谢陛下厚爱！学生只是做了自己擅长的事，万万不敢与陛下相比。”他的声音带着哽咽，眼中闪烁着泪光。
萧砚伸手扶起他，笑容温和：“你不必过谦，这烤羊腿确实名副其实。你叫什么名字？这秘方是家传的吗？”
“回陛下，学生名叫赵安，这烤羊腿秘方是祖父传下来的，学生还结合养生理念，加入了少许茯苓粉中和油腻。”赵安恭敬地回应，眼中满是真诚。
萧砚轻声重复着“赵安”二字，点点头对记录官说道：“记下这个名字，如此有才华的年轻人，值得关注。”
这便是本章的伏笔，帝王的铭记为赵安后续的科举逆袭埋下重要引线。赵安心中一动，知道这或许是改变自己命运的契机，连忙再次道谢。
谢云在一旁补充道：“陛下，赵安学子正在备考科举，此次科举加试美食策论，想必他定有独到见解。”萧砚闻言，眼中愈发赞赏：“既有手艺，又有学识，实属难得！”