“清辞，”晚棠忽然说，“你还记得我们第一次见面吗？”
清辞点头：“在御花园。你在练剑，我在采露水。”
“那时候你多小啊，”晚棠笑了，“瘦瘦小小的，像棵豆芽菜。我真怕一阵风就把你吹跑了。”
“你也好不到哪去。”清辞说，“明明是个女孩子，非要学男人练剑，手上全是茧子。”
“现在也还是。”晚棠摊开手，掌心果然有厚厚的茧，“但我从不后悔。如果不是会武功，我可能早就死了。”
这话说得轻描淡写，但清辞知道，晚棠这些年，过得也不容易。一个女子，在军中立足，要付出比男人多十倍的努力。
“晚棠，”她忽然问，“你后悔吗？后悔进宫，后悔卷入这些事？”
晚棠沉默了很久。
“后悔过。”她最终说，“尤其是在北境打仗的时候，看着那些年轻的士兵死在我面前，我会想，如果我当初没有进宫，现在会不会不一样？他们会不会还活着？”
她顿了顿，继续说：“但后来我想通了。就算我不进宫，战争还是会爆发，士兵还是会死。而我，至少能让他们死得有价值些。”
“有价值？”
“对。”晚棠看着清辞，“我保护了你，保护了大胤的百姓。这就是他们的价值。”
清辞不知道该说什么。她一直觉得，是她拖累了晚棠，是她把晚棠卷入了这些斗争。但现在看来，晚棠有自己的选择，有自己的坚持。
“谢谢你。”她最终说。
“谢什么？”晚棠笑了，“我们之间，还用说谢吗？”
清辞也笑了。是啊，她们之间，早就不需要这些客套话了。
帐外传来鸡鸣声。天快亮了。
“睡一会儿吧。”晚棠说，“明天还要赶路。”
“你呢？”
“我守夜。”晚棠说，“你受伤了，需要休息。”
清辞想拒绝，但晚棠已经把她按在榻上，盖好被子。
“睡吧。”她说，“我在这儿。”
清辞闭上眼睛。这些天，她第一次感到真正的安心。因为晚棠在这里，因为有人守护。
她很快就睡着了。梦里，她回到了江南，回到了沈家老宅。院子里开满了梅花，母亲站在梅花树下，对她微笑。
“清辞，”母亲说，“你长大了。”
她想说话，但发不出声音。母亲伸出手，轻轻抚摸她的脸。
“别怕，”母亲说，“真相总会大白。正义……也许会迟到，但不会缺席。”
她还想问什么，但母亲的身影渐渐淡去，消失在梅花丛中。
她猛地惊醒。
帐里只有她一个人。晚棠不在，蜡烛已经熄了，只有晨光从帐帘的缝隙漏进来。
她坐起身，发现枕边放着一封信。信上压着一支梅花簪，那是晚棠的发簪。
她拿起信，拆开。
“清辞：我先走了。北境军已经拔营，我得赶在他们前面。你按计划南下，我们在金陵见。这支簪子你留着，如果遇到危险，可以拿着它去任何一家‘锦绣阁’，那里的人会帮你。记住，无论发生什么，活下去。棠。”
信很短，但字字千钧。
清辞握紧梅花簪，簪子上还残留着晚棠的气息，淡淡的，像梅花的香味。
她起身，走出大帐。
营寨里已经空了。北境军全部撤离，只留下满地狼藉。莫惊弦和影七站在寨门口，等她。
“晚棠呢？”她问。
“天不亮就走了。”莫惊弦说，“她让我转告你：江南路远，多加小心。”
清辞望向北方。那里，烟尘滚滚，是北境军远去的方向。
“我们也走吧。”她说。
三人出了营寨，上马，往南行去。
晨光熹微，照在前路上，也照在他们身上。前路漫漫，凶险未知，但至少，他们不是一个人。
清辞回头，最后看了一眼黑风岭。那座险峻的山岭，在晨雾中若隐若现，像一头沉睡的巨兽。
她转回头，握紧缰绳。
江南，她来了。
而真相，也在那里等着她。
与此同时，千里之外，金陵城。
慈宁宫，佛堂。
太后跪在佛前，手里捻着一串佛珠。佛珠是沉香木的，每一颗都磨得光滑，泛着幽暗的光。
她闭着眼，口中念念有词，像是在诵经，又像是在诅咒。
一个老嬷嬷悄无声息地走进来，在她身后跪下。
“太后，”老嬷嬷低声说，“黑风岭那边……失败了。”
太后捻佛珠的手顿了顿，但很快恢复。
“秦牧呢？”
“被俘了。”老嬷嬷说，“但听风楼的人说，他已经……招了。”
“废物。”太后吐出两个字，声音很轻，但冷得像冰。
“还有，”老嬷嬷继续说，“慕容晚棠带着北境军，正在回京的路上。看样子，是要和太后……摊牌。”
太后睁开眼睛。那双眼睛很浑浊，但眼底深处，却闪着锐利的光。
“她要摊牌，那就摊。”太后说，“哀家倒要看看，一个黄毛丫头，能掀起多大的风浪。”
“可是……”老嬷嬷犹豫，“北境军有三万人，万一……”
“没有万一。”太后打断她，“京城有十万禁军，还怕她三万人？”
老嬷嬷不敢再说话。
太后站起身，走到窗边。窗外，御花园里百花盛开，姹紫嫣红，一片繁华景象。
但太后看着这片繁华，眼中却只有冷漠。
“二十年前，”她忽然说，“哀家也是这样，站在这里，看着这片花园。那时候，梅妃还在，先帝还在。而现在……”
她没说完，但老嬷嬷明白。
现在，梅妃死了，先帝死了，连皇上……也快成死人了。
“太后，”老嬷嬷小心翼翼地问，“公主那边……”
“让她去江南。”太后说，“江南……哀家已经布好了局。她去了，就别想回来了。”
她转过身，看着佛像。佛像低眉垂目，慈悲庄严。
但太后笑了，笑容很诡异。
“佛祖，”她说，“您常说，放下屠刀，立地成佛。但哀家不想成佛。哀家只想……让那些碍眼的人，都下地狱。”
佛堂里，烛火跳跃，将她的影子投在墙上，狰狞如鬼。
而在佛堂外，一个宫女悄悄退下，消失在长廊尽头。
她怀里，揣着一封信。
信是给清辞的。
但能不能送到，就看天意了。