井下的黑暗比想象中更稠密。
沈清辞口中含着的夜明珠发出幽白的光，只够照亮身前三尺。她照着韩谨给的绢图，在岔路口选择了右侧向上的通道——不是之前那条通往温泉溶洞的路，是另一条更隐蔽、几乎垂直向上的窄道。
窄道内壁湿滑，布满青苔，显然多年无人踏足。她不得不手脚并用，指尖抠进石缝，一点点往上攀。石缝里有东西在蠕动，是蜈蚣还是别的什么，她没敢细看，只咬牙继续。攀了约两丈，上方出现一块石板，推了推，纹丝不动。
按照绢图标记，这里有个机括。她摸索着，在右侧墙壁上触到一块凸起——用力一按。
“咔哒。”
石板向一侧滑开，冷风灌进来，带着香烛和灰尘混合的陈旧气味。沈清辞钻出洞口，发现自己身处一间石室，约莫寻常房间大小。四壁空空，只有正中摆着一张石桌，桌上放着一盏油灯，灯油将尽，火苗微弱地跳动。
这里就是九宫迷魂阵的入口。
沈清辞展开绢图细看。图上标注，从这里开始，每走三步就会遇到一个岔路口，每个岔路口都有三个选择:左、中、右。选错一次，触发机关；选错两次，绝无生还可能。而正确的路径，需要按照特定的步数和方向组合——韩谨在图上用朱笔标出了一串数字和箭头:
“三左、二中、四右、一左、五中、二右……”
她默默记诵，将绢图收入怀中。油灯的光太暗，她取出备用的蜡烛点燃，举在手中，深吸一口气，踏出了第一步。
第一步踏在石室正东的砖块上。
无事发生。
第二步，第三步——左侧出现岔路。她按照“三左”的指示，选择左边通道。
通道很窄，仅容一人侧身通过。墙壁上刻着诡异的图案:蛇缠剑、火焚城、水淹陵……都是不祥之兆。沈清辞目不斜视，心中默数步数。走到第七步时，前方再次出现三个洞口。
“二中”。她选择中间。
这一次的通道宽阔些，但地面铺的砖块颜色不一:黑、白、灰交错。绢图上特别标注:只能踩黑色砖，踩到白色或灰色，立即触发弩箭机关。她借着烛光仔细辨认，小心翼翼只踏黑砖，像在刀尖上跳舞。
走到第十三步，第三个岔路口。
“四右”。右边通道。
通道向下倾斜，越走越冷，墙壁上开始结霜。沈清辞呼出的气变成白雾，握着蜡烛的手冻得发僵。她加快脚步，数到第十七步时，前方豁然开朗——是一个更大的石室，中央有一口井，井水幽黑，深不见底。
井边坐着一个人。
沈清辞的呼吸停了停。
是太后。
她依旧穿着那身囚衣，但头发梳得一丝不苟，用一根木簪绾起。听到脚步声，她缓缓转过头来，脸上没有惊讶，反而露出一个了然的微笑。
“哀家就知道，你会来。”
沈清辞握紧匕首，但没立即上前。她扫视四周——石室四壁光滑，没有门窗，只有她进来的那条通道和太后身后的另一条通道。太后坐在井边，离她约三丈远，这个距离足够反应。
“你在等我？”沈清辞问。
“等，也不等。”太后说了一句和韩谨一样的话，笑容更深了些，“韩谨那孩子，终究还是心软了。他把路线图给你了吧？”
沈清辞心中警铃大作。韩谨说过，太后不知道他改了炸药引线。但如果太后连路线图的事都知道……
“你不用那副表情。”太后慢条斯理地站起身，走到井边，俯身看着井水，“韩谨以为他骗过了哀家，其实哀家什么都知道。他妹妹韩玉儿的死，是哀家亲手下的令；他接近哀家，哀家也一清二楚。留着他，是因为他有用——比如现在，把你引到这里来。”
沈清辞的后背渗出冷汗:“你故意放他给我路线图？”
“不然呢？”太后转过身，烛光在她脸上投下跳动的阴影，让那张依旧美丽的脸显得诡异而扭曲，“这密室里的机关，哀家闭着眼都能走。就算没有路线图，你也杀不了哀家。但有了路线图，你才会来，才会……心甘情愿地走进这个笼子。”
笼子。沈清辞猛地回头——她进来的那条通道，不知何时已经无声合拢，变成了一面完整的石壁！
“别白费力气了。”太后轻笑，“这石壁厚三尺，外面还有断龙石，从里面打不开。沈清辞，你终于还是落在了哀家手里。”
沈清辞强迫自己冷静下来。她看着太后，脑中飞快思索——太后若要杀她，大可以在她刚进来时就动手，何必废话？除非……
“你要我做什么？”她直接问。
太后挑眉，眼中闪过一丝赞赏:“聪明。哀家就喜欢和聪明人说话。”她走到石桌边，指了指对面，“坐。”
沈清辞没动。
“放心，哀家现在不会杀你。”太后自顾自坐下，“至少在你帮哀家做完那件事之前。”
“什么事？”
太后从袖中取出一个小木盒，打开，里面是一枚白玉印章，雕着龙纹，正是传国玉玺。沈清辞瞳孔微缩——玉玺应该在萧启手中，怎么会在这里？
“别紧张，这是赝品。”太后将玉玺放在桌上，“但足以以假乱真。哀家要你做的事很简单:拿着这枚玉玺，去吴襄军中，假传圣旨，说他谋逆证据确凿，命他立即撤军回北境待罪。”
沈清辞以为自己听错了:“你要我……骗吴襄撤军？”
“对。”太后微笑，“吴襄此人贪婪多疑，又迷信天意。你若持玉玺前去，他必半信半疑。届时你再告诉他，说哀家已伏诛，王家已灭，他孤军深入，后方不稳——他定会动摇。只要他撤军，哪怕只是暂退，就能为金陵争取至少十天时间。”
“我凭什么信你？”沈清辞盯着她，“你费尽心思把我骗到这里，就为了让我去传一道假圣旨？”
太后笑容淡了淡，她站起身，走到井边，声音忽然变得飘忽:“沈清辞，你恨哀家，对吗？恨哀家毒死你母亲，恨哀家害死慕容晚棠，恨哀家搅乱这江山。”
“是。”沈清辞咬牙。
“那哀家告诉你一件事。”太后转过身，烛光映着她眼中奇异的光，“你母亲梅妃，不是哀家杀的。”
沈清辞愣住了。
“二十年前，先帝病重，太医院上下束手无策。梅妃私下查阅古籍，发现一种以毒攻毒的法子，需用‘朱颜改’做药引，配合七种奇毒，可解先帝所中之毒。她偷偷配药，却不知其中一味‘血海棠’与‘朱颜改’相冲，一旦服下，必死无疑。”太后顿了顿，看着沈清辞震惊的脸，“哀家当时确实想杀她，但不是因为先帝——是因为她发现了刘璟的事。但没等哀家动手，她自己就……试药而亡。”
“你胡说！”沈清辞声音发颤，“我母亲留下的遗书明明——”
“遗书是假的。”太后打断她，“是柳如松伪造的。那个老东西，一直以为哀家是凶手，所以伪造遗书，想让你恨哀家，为他徒弟报仇。”
沈清辞的脑子嗡嗡作响。她想起母亲临终前苍白的面容，想起她握着她的手说“别报仇，好好活着”，想起柳先生交给她遗书时那悲愤的眼神……
难道这一切都是假的？
“哀家知道你不信。”太后走回桌边，从怀中取出一卷泛黄的纸张，“这是梅妃当年的药方和试药记录，上面有她的亲笔批注。你自己看。”
沈清辞接过，手在抖。纸页已经脆黄，但墨迹清晰——确实是母亲的笔迹。上面详细记录了配药过程，最后一页写着:“今日试药，若成，帝可愈；若败，命当绝。吾女清辞，勿悲勿念，是母自愿。”
自愿。
两个字像针一样扎进心里。
“为什么……”她声音哽咽，“为什么要告诉我这些？”
“因为哀家需要你活着。”太后的语气恢复了冷静，“吴襄若攻破金陵，哀家会死，刘璟会死，你、萧启、这满城百姓都会死。但若你能骗他撤军，至少能拖延时间，等待援军。沈清辞，恨哀家可以，但别拿整个金陵陪葬。”
沈清辞闭上眼睛。脑子里一团乱麻:母亲的死，晚棠的生死，韩谨的背叛，太后的阴谋……真真假假，她分不清了。
“就算我答应，我怎么出去？”她睁开眼，“通道已经封死了。”
“有另一条路。”太后指向她身后的石壁，“按左上第三块砖，会打开一道暗门，通往太庙正殿。但暗门只能从外面开一次，你出去后，就再也进不来了。”
“那你呢？”
太后笑了，那笑容里竟有一丝释然:“哀家就在这里，陪哥哥走完最后一程。”她望向另一条通道的深处，“他快不行了，哀家不能让他一个人走。”
沈清辞顺着她的目光看去。那条通道尽头隐约有微光，还能听到细微的、像呼吸又像呻吟的声音——是刘璟。
“炸药呢？”沈清辞忽然问，“韩谨说，明天子时密室会爆炸。”
“那是骗你的。”太后摇头，“韩谨确实改了引线，但哀家又改回去了。炸药不会爆，至少……不会在明天子时爆。”
沈清辞盯着她，试图从那双眼睛里看出真假。但太后眼神平静，像一潭深不见底的古井。
“名单呢？”她问，“韩谨说，你手里有一份名单。”
太后沉默片刻，从怀中取出一本薄薄的册子，放在桌上:“这就是。二十年来，所有被哀家控制、要挟的官员将领，都在上面。你拿去吧，若能活着出去，交给萧启，让他……看着办。”
沈清辞拿起册子，入手很轻，但仿佛重若千钧。她翻开第一页，上面第一个名字就让她心头一震——竟是周延儒。
礼部尚书周延儒，三朝老臣，德高望重……竟然是太后的人？
“很意外？”太后轻笑，“朝堂之上，哪有什么忠奸善恶，不过是利益和把柄罢了。周延儒的儿子科举舞弊，是哀家帮他压下去的；李维安的妾室是夷狄细作，是哀家帮他遮掩的；就连赵凌云……他父亲当年贪墨军饷，也是哀家替他抹平的。”
她一个个名字点过去，每一个名字背后，都藏着一桩肮脏的秘密。沈清辞越看心越冷，到最后，手指都在发抖。
这哪里是一份名单，这是一幅大胤朝堂的群丑图。
“现在你明白了？”太后看着她，“为什么哀家能掌权二十年？因为满朝文武，没几个干净的。哀家握着他们的把柄，他们就得听哀家的。萧启想肃清朝纲？难。除非他把这些人全杀了——但那可能吗？”