他环视了一眼瘫软在地的县长和瑟瑟发抖的胥吏，用带着浓重口音的汉话吼道：“谈指已下！投降不杀！敢反抗的，死！”
随着他的吼声，更多如狼似虎的五溪勇士涌入，迅速控制了县衙各要害。谈指县，这个牂牁郡南部小城，在几乎毫无预警的情况下，陷落了。
沙摩柯留下少量兵力维持秩序，将政务丢给随后赶到的、由襄阳书院培养并随军而来的年轻文官，自己片刻不停，点起大部分兵马：“儿郎们！跟着我，继续向南！把牂牁郡南边那些县，一个一个的，都拿下来！”
这支凶悍的先锋，如同燎原之火，沿着牂牁郡东部边缘，向南迅猛卷去。所过之处，各县要么猝不及防被迅速攻破，要么听闻谈指瞬间失陷、沙摩柯凶名，直接开城请降。牂牁郡的南部防线，在短短数日间，土崩瓦解。
就在沙摩柯肆虐牂牁郡南部诸县时，李乾率领的主力约两万人，直插牂牁郡腹心，他们的目标明确——郡治且兰城。
且兰城坐落在牂牁江畔，是牂牁郡的政治经济中心，城防远比谈指那种土围子坚固，常备郡兵也有两三千之数。太守朱褒，是刘璋任命的本地豪族出身官员，在此地盘踞多年。
这一日，朱褒正在府中与本地大族傅氏与尹氏的代表饮宴，商讨今年郡内盐铁之利的分配。
突然，郡丞慌慌张张地冲了进来，甚至顾不上礼节，颤声道：“府君！祸事了！祸事了！南方……南方出现大队人马，距离且兰已不足三十里！看旗号，是……是襄阳的兵马！”
“啪！”朱褒手中的酒樽掉落，琼浆洒了一身。
他猛地站起，眼睛瞪得溜圆，仿佛听到了天方夜谭：“襄阳兵马？胡说八道！襄阳的兵马都在北边，怎么可能出现在我牂牁郡？还不足三十里？他们是飞过来的不成？斥候是干什么吃的？为何至今才报？”
郡丞脸色惨白：“府君，千真万确！敌军前锋已至，尘土蔽天，看规模，绝对不下万人！”
傅氏的代表，一个精瘦的老者，此刻也失了镇定，急声道：“朱府君，现在不是追究的时候！速速闭城，召集郡兵上城防守！同时，立刻派人向成都求援！另外，立刻征发城中青壮，协助守城！”
尹氏的代表是个中年人，补充道：“还需速令郡内各县，尤其是北部兵马，火速来援！特别是且同、夜郎等县的兵马！”
朱褒被这突如其来的噩耗砸得头晕目眩，勉强定住心神，连连下令：“快！快照傅公与尹公说的办！关闭四门！所有郡兵，立刻上城！征发民夫，搬运滚木礌石！快马派出，向江州与成都告急，令郡内各县速派援兵！”
他想了想，又对傅、尹二人拱手，语气近乎哀求：“二位，值此存亡之际，还请贵府以及龙氏等大族，务必鼎力相助！将族中私兵与健仆，皆借于本官守城！若能守住且兰，挫败敌军，本官……不，刘益州必有重谢！郡中盐铁之利，今后愿与各家共分之！”
傅、尹二人对视一眼，知道城破大家都没好处，此刻必须同心协力，于是点头应允，立刻起身回府调集私人武装。
整个且兰城瞬间陷入了巨大的恐慌和混乱之中。城门在刺耳的吱呀声中重重关闭，郡兵在军官的呼喝鞭打下，慌乱地跑上城墙。