这番话如同冷水泼入油锅，让堂上几位道官脸色顿变。
一位治头祭酒闻言怒道：“阎功曹！你怎敢如此长他人志气，灭自己威风！动摇军心！”
阎圃毫不退让，直视此人：“非是圃动摇军心，乃是陈述事实！敢问阳平关粮草可支几月？箭矢、滚木、火油可足备？若徐晃效仿当年淮阴侯明修栈道、暗度陈仓，另寻险僻小道，又当如何？”
“西城杨昂与杨任二位将军，勇则勇矣，然蒋钦水军已控制上游，顺流而下，两面夹击，西城又能守多久？”
他连珠炮般的质问，让众人一时语塞，脸色涨红。而张鲁的脸色，却在阎圃的话语中，愈发苍白。阎圃所说的，正是他内心最深层的恐惧。
“好了！”张鲁抬手，制止了即将爆发的争吵。他疲惫地闭上眼睛，复又睁开，眼中已是一片决然，或者说，是认命般的清醒。
“阎功曹所言，虽不中听，却是实情。汉中……已到生死关头，绝非凭几句空言、依仗天险便可安枕无忧。”
他扫视众人，语气沉重：“传令下去，各关隘、城池，全力备战！增派民夫加固城防，清点库府粮草军械，召集所有可战之兵！我天师道存续与否，汉中百姓安危如何，便在接下来数月之间！都去准备吧！”
“师君！”有治头祭酒还想再劝。
“去吧！”张鲁声音陡然提高，带着不容置疑的威严。
众人见张鲁意决，只得躬身领命，忧心忡忡地依次退出靖室。最后只剩下张鲁与阎圃二人。长明灯的火焰跳动了一下，将两人的影子拉得忽长忽短。
张鲁仿佛瞬间被抽去了所有力气，缓缓走到一旁的蒲团上坐下，示意阎圃也坐，阎圃默默坐在下首。
沉默良久，张鲁才幽幽开口，声音低得几乎只有两人能听见：“文培（阎圃的字），方才你之言，句句诛心，却也句句在理。这汉中……就算人口再多，粮草再足，又能坚守几日？一月？两月？半年？”他苦笑一声。
“对面，是坐拥四州之地的陈太尉啊……我拿什么去挡？拿天师道信徒的血肉之躯去填吗？”
阎圃心中一震，知道师君终于要直面那个最艰难的选择了。他谨慎地没有接话，只是静静地听着。
张鲁的目光投向神坛上的香炉，烟雾袅袅，仿佛寄托着他飘摇不定的道统。“汉中基业，丢了也就丢了！本天师虽是汉中太守，但你我皆知，那不过是乱世中一个名头。我真正在乎的……”
他的声音有些发颤，“是我天师道！是这救民疾苦，化导一方的道统！若因我抵抗，引得襄阳大军破城，天师道被视为叛逆邪说，被连根拔起……我……我如何对得起历代祖师？如何对得起信众？”