建安三年十一月，益州北部，白水关。
凛冽的寒风从秦岭深处呼啸而出，顺着白龙江河谷扑打在陡峭的关墙上，发出鬼哭般的呜咽。这座扼守金牛道咽喉的雄关，此刻仿佛一头蛰伏在灰白山岩间的巨兽，沉默地注视着关前。
关前数里，襄阳军的大营依地势铺开，旌旗在寒风中猎猎作响。营垒坚固，壕沟鹿角齐备，显出严整的军容。中军大帐内，炭火驱散着蜀地冬日的湿寒。
主将徐晃坐在上首，面色沉稳。他并未着甲，只穿一身常服，手指在舆图上缓缓移动。先锋陈到、大将高岳、田豫、王恪，以及新近投效的大将张辽，还有军师鲁肃，皆在帐中。
“杨怀从葭萌关带来的五千援军，昨日已入白水关。”负责哨探的田豫禀报道，“如今关上守军，算上原本费通的部众，应有一万五。”
高岳眉头一拧，瓮声道：“公明将军，关险兵增，迟则生变。我军士气正盛，器械充足，末将愿为先锋，率扬武营先登！必为主公叩开此关！”
徐晃抬眼看了看他，摇摇头：“镇山勇锐可嘉！然白水关险，一夫当关，万夫莫开。强攻之下，纵能拿下，我精锐亦必损伤惨重，得不偿失！”
他手指点在舆图上白水关的位置：“关内主将费通，非刘璋死忠。其人贪财好利，性情犹疑。我军压境月余，围而不攻，其心必乱。”
“杨怀援军到来，表面增强守备，实则……可能更添其内部猜忌。费通会想，杨怀是刘璋心腹，此来是助他守关，还是……监视他，甚至关键时刻夺他兵权？”
鲁肃颔首，接口道：“公明将军所言甚是！我军急，则彼同心；我军缓，则彼自疑。杨怀急于求战以显其能，费通却未必愿折损自家实力血战。时间拖得越久，急的是费通，是杨怀，而非我军。我军粮道通畅，后援不绝，等得起！”
张辽沉吟片刻，道：“可需遣人潜入关中，或联络可能之辈？辽观费通守备，外紧内松，或有隙可乘。”
徐晃笑道：“文远有所不知，此事主公早有布置！那费通可是收了主公不少的好处。此刻强攻或急切联络，反可能逼得费通与杨怀暂时齐心。继续围困，保持压力，静待其变。”
他看向众人：“传令各营，加固营垒，多设疑兵，巡哨加倍。做出长期围困、随时可能大举攻城的态势。”
“诺！”众将应命。
与此同时，白水关内。
气氛比关外更加压抑复杂，寒风被高墙阻挡，却在关城内打着旋，卷起尘土和枯草。守军士卒缩在垛口后或营房里，眼神惶惑，低声交谈着关外仿佛无边无际的敌军营寨和那沉默的压力。
关上一座府邸内，炭盆烧得很旺，却驱不散主将费通心头的寒意。他年约四旬，面皮白净，此刻却眉头紧锁，在厅中来回踱步，双手拢在袖中，指尖冰凉。