次日清晨，天光尚未大亮，状元境小院已亮起了灯。
陈洛站在铜镜前，将一身行头逐一穿戴齐整。
最内一层是月白色的贴身短褐，吸汗透气；
中间罩一件青色贴里，这是翰林院文官的常服；
最外层是簇新的暗青色罩甲——这是监军规制，由兵部昨日随诏书一同送来。
罩甲以厚实的棉布为底，关键处衬着薄铁片，分量不重却足够抵御流矢。
腰间束一条三指宽的牛皮銙带，左侧悬着幽影刀，乌木刀鞘紧贴腿侧；
右侧挂着一枚象牙腰牌，牌上刻着“翰林院修撰陈洛”几个小字，那是出入军营的凭证。
他将幽影刀抽出半寸，刀身在晨光下泛着幽冷的光泽。
这柄刀随他从江州一路走到京师，从七品骁骑一路走到三品镇国。
今夜之前，它只在院中劈过一棵老槐树。
今夜之后，它或许要真正饮血了。
他将刀推回鞘中，推开房门。
院中，十名武德司缇骑已列队等候。
他们身着玄色劲装，外罩轻甲，腰间佩刀，手腕处绑着皮质护腕。
人人站得笔直如枪，面色冷峻，不交头接耳，不左顾右盼。
领头的那名缇骑都尉大步上前，抱拳行礼，声音沉稳有力：
“卑职缇骑都尉常江，奉南镇抚司之命，率所部十人，随陈修撰前往荆州，全程护卫。卑职及所部一切行动，悉听陈修撰调遣。”
陈洛打量了他一眼。
常江约莫三十出头，面容精悍，目光锐利而不刺人，鼻梁挺拔，颧骨微高，一看便是个精明干练的角色。
他的修为在陈洛的神意感知下一览无余——五品翊麾，内力虽不算深厚，但气息沉稳凝练，显然根基扎实。
身后九人皆是六品昭武，个个气息精悍，目光沉凝，一看便是在武德司见惯了血的角色。
陈洛心中暗道了一声好。
这十人是武德司南镇抚司的精锐，贴身随行再合适不过。
但他心中也清楚，这些人虽是护卫，同时也是耳目——武德司的人跟着他，他的一举一动便都在朝廷的视线之内。
此去荆州，他既要完成监军之职，又要应对随时可能发生的危机，中间还夹着燕王府那边的嘱托。
这三件事加在一起，每一步都不能走错。
此行他与沈清秋有过交代。
千秋庄的护卫武功还是太低了，随军入营用处不大。
他让沈清秋带几名精锐暗中随行，潜伏在行军路线沿途，专司打探情报、留意可疑动向。
陈洛点了点头，回了一礼，然后带着宋平等人出了巷口，翻身上马。
一行十一人穿过尚未完全苏醒的街巷，马蹄踏过青石板路面，发出清脆而有节奏的声响。
秦淮河上的薄雾尚未散尽，沿街的早点铺子已经支起了摊，蒸笼里冒出白腾腾的热气，伙计拖着长音吆喝着“豆浆——油条——”，声音在晨雾中传得很远。
马队折向北行，出了金川门，视野骤然开阔。
狮子山巍然矗立在城外，山势雄浑如一头卧狮，俯瞰着脚下的长江。
五军营的演武场便设在山脚——那是一片被木栅栏围起来的巨大营地，营门两侧立着高高的了望塔，塔上旗手正在升中军大旗。
远远便能看到营中尘土飞扬，听见人喊马嘶的嘈杂声浪，与方才城中的宁静晨景判若两个世界。
陈洛在营门口出示象牙腰牌和监军诏书，守营的百总验过后，恭敬地行礼放行。
他策马进入大营，脚下的地面在微微震动——不是地震，是成千上万的人与马在营区中奔走的脚步。
演武场中央的高台上，安陆侯洛杰已经在了。
他身着一套暗红色的山文甲，甲片在晨光下泛着沉沉的铁光。
头盔夹在腋下，露出鬓角微霜的额发。
比陈洛上次在安陆侯府远远瞥见他时，他此刻的气势截然不同。
那时他穿着宽松的便袍在回廊下逗鸟，是个略显富态的寻常勋贵；
如今甲胄在身，腰悬长刀，那张保养得宜的脸上多了几分久违的锋锐。
只是那微凸的肚腩依旧遮不住——甲胄勒得紧，将他的腰身硬生生收束了几分，看起来反倒有些不自在。
在他身侧，另一群人正勒马而立。
领头的是个年轻男子，约莫三十出头，面如冠玉，目若朗星。
一身明光铠擦得锃亮，腰间佩着一把样式古朴的长刀。
他的容貌与寻常武官截然不同——眉目间带着勋贵子弟特有的矜贵与从容，但眼神却锐利如刀，丝毫没有纨绔子弟的浮夸。
陈洛认得他——武定侯府世子、永嘉公主之子郭琮，四品镇守，武德司南镇抚司的缇骑都尉。
他身后立着二十名缇骑，气势与常江手下的十人如出一辙，精悍冷厉。
郭琮见到陈洛，微微点头致意，算是打过招呼。
他与陈洛并无深交，甚至对自己曾经在杭州与陈洛见过面都没有印象，当时他的注意力都在洛千雪身上。
如今只是知道此人是宝庆公主的谋士，新科状元，眼下又奉旨监军。
他对文官素来不冷不热，但也无甚恶意，井水不犯河水罢了。
陈洛翻身下马，快步走上高台，朝洛杰拱手一礼：“下官翰林院修撰陈洛，奉旨监军，见过安陆侯。”
洛杰的目光在陈洛身上停了一瞬。
这就是陈洛——那个三天两头往他家跑、围着他女儿转的穷酸书生。
他昨夜刚因为此人把女儿骂了一顿，今日便要与他同赴荆州，心中不免有些堵。
但他毕竟是沙场宿将，知道公私分明。
监军是天子钦差，代表的是朝廷法度，不是他洛杰可以怠慢的。
他面无表情地回了一礼：“陈修撰不必多礼。此行艰险，还望修撰与本侯同心协力，办好皇差。”
陈洛听他语气不冷不热，却也挑不出什么毛病，便微微点头，退到高台一侧。
他注意到洛杰身后站着一人——那是个约莫二十出头的年轻人，身材消瘦挺拔，面容清俊，眉宇间带着一股自负。
此人正是安陆侯世子洛云歌，虽考了个秀才却没有再走科举之路，而是随父在五军都督府历练。
这次洛杰出征荆州，特意将他带上，让他见一见真正的战阵。
洛云歌昨晚便听父亲提起过陈洛，又知道此人纠缠妹妹洛云霏，此刻看陈洛的眼神便有些不善，只是碍于场合不好发作。
接下来的程序，陈洛虽在翰林院翻阅过相关记载，但亲临现场还是头一回。
洛杰从怀中取出三样东西——兵符、火牌、调兵文书。
兵符是一枚铜铸的虎符，分为两半，一半在五军营，一半在洛杰手中；
火牌是调兵的凭证，上面盖着兵部大印；
调兵文书则是皇帝亲笔所批，加盖了御宝。
五军营主管中军的坐营官——一位须发花白、面色肃穆的正三品将领——接过这三样东西，将兵符的两半合在一起，严丝合缝，确认无误。
这便是“比勘”，是调兵程序中最为关键的一环。
没有这一步，任何人调不动五军营的一兵一卒。
比勘完毕后，坐营官双手将兵符奉还，沉声道：“兵符勘合无误，请侯爷点兵。”
洛杰展开那张早已拟好的点兵名册，声音洪亮地念道：“中军第一司步军把总王虎，率所部一千人，归本侯调遣，即刻点兵！”
传令兵纵马而去，远远传来一连串的呼喊声：“将军有令！集合！集合！”
营区中开始躁动起来。
一面绣着猛虎的方形令旗在营中升起，那是中军第一司的旗号。