“师傅慢些走，不急的。”
刘墉摆了摆手，直起身子，勉强笑了笑，道：
“不妨事，只是近日吏部事多，熬了几个通宵，有些乏了。”
顿了顿，又叹了口气，声音压得极低，带着几分无奈，涩声道：
“圣上近来性子愈发急躁，一点小事便要大发雷霆，我们这些做臣子的，也只能步步小心。”
王拓没有接话，只是默默扶着他的胳膊，陪着他慢慢往前走。夹道里静悄悄的，只有两人的脚步声，和风吹过藤萝的沙沙声，方才那点轻松的调侃，此刻都化作了无声的默契。
穿过夹道尽头的月洞门，眼前豁然开朗——竟是一处精巧的苏式后花园。
此时正是农历三月下旬，园子里春光正好，浓淡相宜。
粉白的桃花开得如云似霞，一簇簇缀在枝头，压得枝条微微下垂，风一吹，便有花瓣簌簌落下，铺了一地碎红，踩上去软乎乎的，没有半点声响。
雪白的梨花夹杂在桃花之间，素雅清丽，香气清冽，引得几只蜜蜂在花间嗡嗡飞舞。
远处叠石为山，山石玲珑剔透，是典型的太湖石，瘦、漏、透、皱俱全，山上种着几株松柏，四季常青。
山下凿有一池春水，池水清澈见底，游鱼细石，直视无碍，几尾红鲤在水中悠然游弋，偶尔甩动尾巴，搅起一圈圈涟漪。池边建有一座六角凉亭，飞檐翘角，覆着青瓦，亭角挂着铜铃，风一吹，便发出清脆的叮当声。
园子里早已聚了不少人，三三两两地散在各处。
有的穿着石青、宝蓝的常服袍，腰间系着玉带，挂着玉佩，显然是特意换了便服前来；有的还穿着石青色的补服，胸前的补子绣着仙鹤、锦鸡，显然是刚从衙门赶过来，连官服都来不及换。
他们手里或摇着折扇，或端着茶盏，低声闲谈着，声音不高，却透着官场特有的分寸感，偶尔传来几声低低的笑声，很快便消散在春风里。
顺着青石铺就的蜿蜒小路往前走，不远处便是一座依着假山堆起的高台。
高台足有一人多高，台面铺着平整的青石板，边缘围着汉白玉的栏杆，连着一条曲折的长廊，廊下摆着一溜儿朱红的美人靠。
这高台是整个园子里地势最高的地方，站在上面凭栏远眺，整个后花园的景致便能尽收眼。
东边是如云似霞的桃花林，西边是波光粼粼的春水池，南边是错落有致的亭台楼阁，北边是爬满藤萝的青砖墙，连墙外随风摇曳的杨柳梢，都看得清清楚楚。
王拓抬眼望去，只见那高台上的平台中央，摆着一张极大的紫檀木圆桌，周围围坐着七八个人，其余的人都站在一旁，微微欠着身，神态恭敬，显然是众星捧月一般围着中间的几人。
离得远了，看不清他们的面容，只能隐约看到有人穿着明黄色的常服，腰间挂着的配饰在阳光下闪着温润的光。看这排场气度，想来身份与刘墉相当，甚至更胜一筹，才值得这么多官员躬身相陪。
刘墉牵着王拓的手，沿着长廊慢慢走，脚下踩着飘落的桃花瓣，发出细碎的声响。他指着满园春色笑道：
“这致美斋的后花园，平日里不对外开放，只用来宴请文人雅士。大家在这里吟诗作对，泼墨作画，盘桓终日，倒是个清净去处。比那些官宦人家的园子少了几分奢华，多了几分野趣。”