“我总觉得，这天下读书人，无论在哪读书，读的都是圣贤书，守的都是朝廷法。上书房里的皇子宗室、勋贵子弟，虽不必入国子监受教，可这圣贤道理、朝廷法度，总不能也一并免了。出身有别，规矩却无两样，这才是读书人的本分。”
言罢，目光再次落在王拓身上，上下打量了他一眼，语气平淡却带着几分讥讽接着道：
“早就听闻福三爷府上二公子天资卓绝，是京中有名的少年才俊。只是不知这才名，是真才实学堆出来的，还是旁人捧着、圣上宠着，吹出来的？毕竟圣上素来偏爱富察家，连带着对府上的公子，也多了几分青眼。”
刘墉脸上的笑容淡了一瞬，先飞快地扫了一眼躬身的王拓，随即抬眼扫了邹炳泰一眼，眸底闪过一丝极淡却不加掩饰的不悦，快得如同水面掠过的涟漪，转瞬即逝。
他捋着花白的长须，依旧是那副和煦的模样，语气不疾不徐，先顺着邹炳泰的话头稳稳接住，字字温润却藏着千钧分量缓缓回敬道：
“邹大人说的极是。邹大人执掌风宪，整肃文风，以规矩匡正天下士子，这份持正不阿之心，我素来是万分敬佩的。只是我总觉得，圣人教我们‘躬自厚而薄责于人’，又说‘君子求诸己，小人求诸人’，这反求诸己的本心，才是读书人的第一本分。若是只拿着尺子量旁人的长短，却忘了时时照照自己的衣冠，正一正自己的言行，那便是舍本逐末，未免辜负了圣贤的教诲。”
他顿了顿，目光淡淡扫过邹炳泰紧绷的侧脸，语气依旧平和温润，听不出半分怒意，却字字都藏着意味深长，缓缓接着道：
“更何况，当今圣上识人用人，向来循名责实，自有天纵圣断，朝野上下，四海之内，无不敬服。景铄虽年幼，却最是知礼守矩，在上书房与皇子们一同苦读经史，研习策论、武艺，品行端方，进退有度，圣上偶有青眼，也正是因其德才兼备，堪为少年表率。”
言至此处，刘墉愈发慈爱的扫了眼王拓，接着朗声道，
“自古英雄出少年，从来不以年岁定高下。昔汉武帝时有霍去病，年十七便随军出征，定河西、封狼居胥，横扫漠北，成不世之功；我朝圣祖时亦有周培公，弱冠之年便画策帷幄，辅佐圣祖平定三藩，安定天下，立辅国之业。圣上慧眼识珠，胸襟不输汉武、圣祖，从来不以年岁、出身论英雄，邹大人又怎知今日立于阶前的少年，他日不会成为我大清的国之柱石？”
话锋微转，语气依旧和煦，可口中吐出的字却冷若寒冰缓声说道：
“只是有一言，我不得不提醒邹大人。圣上待富察氏的恩宠，天下皆知；圣上对宗室子弟、勋贵臣工的赏罚，向来至公至明。邹大人今日此言，若是被旁人听了去，断章取义曲解一番，怕是会有人妄言邹大人对圣上的用人之道心存非议。这话若是传扬出去，恐有污了圣听、毁谤圣功的嫌疑，于邹大人一生清名、一世仕途，怕是都有损无益。”
话音落下，高台之上瞬间鸦雀无声。
邹炳泰脸上的笑意彻底僵住，端着茶盏的手指猛地收紧，指节泛白，额角隐隐渗出了细汗，脸色一阵青一阵白，嘴唇动了动，却半个字也说不出来。
刘墉句句都顺着他的话头，既引经据典回护了王拓，又把最致命的利害摆在了明面上，没有半句硬邦邦的指责，却反手将他架在了火上，非议圣上用人，便是抄家灭族的大罪，他连半句反驳的余地都没有。
彭元瑞见气氛僵到了极点，连忙笑着端起茶盏，打圆场道：
“哎呀，今日是春日文会，咱们说好只谈风月的，怎么倒说起这些规矩道理来了？来来来，诸位满饮此杯，尝尝这新沏的碧螺春，可是今年头茬的明前茶，采自洞庭山的核心产区，滋味最是鲜醇。”
众人闻言，连忙纷纷端起茶盏附和，你一言我一语地说起了茶经与春日景致，气氛这才稍稍缓和了一些。
邹炳泰借着喝茶的动作，掩饰住了脸上的狼狈，却再也不敢多说一个字。