夏婉宁的声音变得轻而悠远。
“那个人背着许多行囊，看似只是路过而已，却帮着臣妾把深陷泥沼的车轮抬了出来。他穿着的那一身青衫，不知被浣洗了多少次，已经发白了，却又被臣妾的车架沾满了泥污。可他帮了忙，什么话都没有说，只是向臣妾的车架深深做了一揖，便转身离去了。”
说到这里时，夏婉宁嘴角的笑意变了，除了苦涩，还带上了一丝连她自己也未曾察觉的温柔。
“他没有向臣妾索取酬谢，更没有挟恩图报，就那样离开了，但臣妾清晰地记住了他。”
一阵疾风从窗棂的缝隙中钻进来，吹动了夏婉宁鬓角的碎发，她抬头迎着这阵风，眼神转向窗棂的方向。
“后来，臣妾让瑛萝和瑛宛去打听过，他只是个寒门书生，在城北的巷子里租了一间破屋，每日替人抄书赚几个铜钱度日，而他学习的书籍，则是他一笔一划抄书时，熟记于心的。”
夏婉宁轻轻抬起手，拢了拢被风吹起的鬓发，继续说下去。
“臣妾当时就想，等过了秋闱，倘若他能中个甲榜，臣妾就去求父亲……”
她没有继续说下去，因为不需要再说下去。
那年秋闱还没有到，指婚的圣旨就先到了。
“臣妾只与他有过几次短暂的接触，为了让他帮忙抄书，臣妾与他交谈过几次。那几次的相见，臣妾很开心，那不是为了家族名誉，不是为了应付旁人，只是为了自己。只可惜……臣妾等不到秋闱。”
夏婉宁停顿下来，正殿里瞬时陷入一片死寂。
赤帝的眼底忽然生起一丝茫然之色，他从来不知道这件事，不知道他明媒正娶的正妻，在嫁给他之前，心里曾经有过一个人。
夏婉宁轻轻笑了一声，终于再度开口。
“指婚的圣旨来得太及时，也太不是时候了……”
赤帝听得出她这句话隐隐藏着一丝颤抖，可她并没有哽咽。
“其实臣妾嫁入王府之后……不，是在看到圣旨时，便死了那条心。臣妾告诉自己，从今往后，臣妾便是陛下的人，不论是为了皇室、还是为了夏家，都要做一个好妻子。臣妾把那个人忘了……或者说，以为忘了……”
夏婉宁的声音明显带着掩饰不住的颤抖，她顿了顿，轻轻长吁了一口气。
“最初那几年，臣妾与陛下，确是真心相待。陛下待臣妾那般体贴，臣妾也愿意真心实意的待您。曾几何时，臣妾以为，这一生，就这样过下去，相比较其他许多被指婚的高门贵府里那些不堪的日子，简直好太多了。”
她抬眸看向赤帝，那双眼睛里浮现出一抹近乎怀念的神色。
“可不久，先皇就陆陆续续又为陛下指了几个侧室，甚至比臣妾还先有了孩子，臣妾心里如何好受？好在不久后，臣妾也有了身孕，那是臣妾与陛下的第一个孩子，看着陛下每日下了朝便匆匆回府，火急火燎得要亲自喂臣妾喝安胎药，喂完了还要塞给臣妾一颗蜜饯……”
说到这里，夏婉宁的声音微不可察的变得柔和起来，像是在回忆一段真正令她幸福的时光。
“那一年，臣妾还那般年轻，甚至以为，哪怕府里再多几个侧室，也不会分去陛下对臣妾的真心。”
她的声音回荡在空荡的殿内，像是一条缓慢而沉重的小河。
“昭曦出生那天，从正午一直到深夜，陛下焦急的在院子里来回踱步，靴底把那几块青砖都磨出了一道浅痕。当接生嬷嬷抱着昭曦出来，对陛下说‘是位小郡主’的时候，臣妾在屋里都能听见陛下激动的叫好声。”
夏婉宁的眼帘又垂了下去，嘴角的笑意渐渐淡了。
“那时候，陛下还不是太子。臣妾的父亲一封家书，说生了女儿也好，先开花后结果，下一胎一定能得个嫡子。臣妾没有理会，觉得陛下您不会在意这些，毕竟您对昭曦的疼爱是真心实意的，臣妾看得出，那其中没有半分虚假。”
说着说着，夏婉宁的语气似乎有了些微弱的变化。
“昭曦满周岁了，可王爷也开始忙碌起来，时常出府，言称微服民间、体察民情，一去便是好几日。臣妾觉得，陛下心系百姓，是好事，所以一心替陛下打理府中事务，照顾昭曦的同时，还要兼顾着两个庶出的儿子。”
不知是不是她说到了赤帝心中那段往事，在听了这话之后，赤帝眼底竟有一丝闪躲之意。
“昭曦两岁、三岁、四岁……短短几年的时间，陛下出府的次数越来越频繁，每次出去的时间也越来越长，甚至最长的一次，整整十日都没有回来。臣妾真是担心，担心陛下在外面吃不好、睡不好。”
夏婉宁忽然又笑了，唇角上扬的弧度里，还藏着苦涩的自嘲。
“不得不说，那时候的臣妾真的太年轻、太傻了。”
她顿了顿，深吸了一口气，像是在继续继续说下去的力气。
“昭曦快要五岁的那年春天，知素出府替臣妾去寻些小玩意儿，可偏偏就那么巧，偏偏就看见了一个女子，伴在陛下身边。”
赤帝闻言一怔，他当然记得那些年的往事，可夏婉宁并没有看他，只是低着头，看着自己袖口上的绣纹。
“知素回来告诉臣妾的时候，臣妾起初是不信的，觉得那一定是知素看错了，为了证明知素的错，臣妾才让瑛宛去查一查。整整两个月，瑛宛查到的结果，却像一个响亮的耳光实实在在打在臣妾脸上。”
夏婉宁抬起头，目光直直看向赤帝。
“那女子，是叫柳闻霜吧？在城南的巷子里，以卖甜糕为生。陛下当时每次出府，的确是去微服了，但每次微服时，夜里的归宿却是那城南的巷子。”
她的声音极其平静，就像是在说一件与自己无关的事一般，甚至看着赤帝的眼神里，都没有丝毫波澜，也没有一点疑问。