在弗吉尼亚州下雪的两天后，诺克斯维尔也下了入冬以来的第一场雪。
雪不大，薄薄的一层盖在屋顶和哨塔上，像撒了一层糖霜。
卡莉斯塔手里端着一杯热咖啡，正拧着眉头翻看手里的一份文件，是詹纳博士刚送来的。
第一页是一张照片——一只行尸。
不，不是普通的行尸。
它的身体被拍下来的时候正以一种不可思议的角度折叠着，像被人从中间掰断，反向拧着，就像是反向的下犬式。
上半身几乎贴在地面上，双腿以一种反关节的姿势向后蹬着，整体呈一个锐角三角形，像一只正在蓄力扑击的螳螂。
折叠行尸的皮肤不是普通行尸那种灰白色的，而是一种发青的、像冻伤了的暗蓝色，在雪地的映衬下格外刺眼。
它的手指比普通行尸长得多，指甲漆黑。
卡莉斯塔“嘶”了一声，摸着下巴，“这又是什么变种？”
资料上显示，詹纳博士叫它‘贴地鬼’。
上周，北边的巡逻队在大烟山深处发现了它，它在雪地里爬，速度比普通行尸快。
巡逻队的人说，它像一只被附了身的蜘蛛，贴着地面窜，很快就从树根底下窜到了岩石后面。
卡莉斯塔把文件翻到第二页，更多的照片，更多的数据。
詹纳博士的字迹密密麻麻地写在空白处，有些地方画了箭头和圆圈。
她看到一行字被红笔圈了出来——
“推测是自然演化变异，非人工改造，脑干中发现未知活性物质，结构与普通行尸和几种黑火变异体不同。”
詹纳博士猜测，这种东西可能去年冬天就出现了。
卡莉斯塔回忆起末世后的第一个冬天。
极度严寒，零下三四十度，大烟山深处积雪几尺厚，磐石堡刚建起来没多久，大烟山的雪封住了所有的路。
那时候她以为最危险的是寒冷和饥饿，是那些在雪地里冻僵的行尸。
但是可能在磐石堡不知道的地方，在那些积雪覆盖的山林深处，还有别的东西在活动。
在这种冷天，普通行尸冻得跟冰棍似的，动都动不了。
但是根据詹纳博士的猜测，和侦察队的见闻，这种贴地鬼不一样，它不怕冷，在雪地里活蹦乱跳的。
可能是普通行尸为了在极寒中生存而自然演化出来的。
卡莉斯塔沉默了一会儿，根据现在的气温，今年冬天可能也一样冷。
如果这种变异行尸去年就存在，今年随着天气变冷，它们可能会从大烟山深处冒出来。
卡莉斯塔的手指在文件封面上敲了一下，决定去詹纳博士的实验室看一看。