然而，当他在别院书房中，见到那位仅在传说中听过的、垂帘摄政的文成皇太后时，惊得几乎魂飞魄散。
“郓城小吏宋江，叩见太后千岁！千岁千岁千千岁！”
宋江五体投地，声音发颤。
他实在想不通，自己一个芝麻绿豆大的小吏，如何能入得太后的法眼？
“宋押司请起，看座。”
珠帘后，戚成崆的声音平和，却带着一种无形的威压，“本宫听闻，宋押司在郓城，仗义疏财，扶危济困，人称‘及时雨’，更兼通晓吏道，心怀忠义，乃是难得的人才。如今朝廷正值用人之际，本宫欲破格擢用，不知宋押司可愿为朝廷效力，一展抱负？”
宋江闻言，如闻仙音，激动得浑身发抖。
他一生最大的梦想，不就是“博个封妻荫子，青史留名”吗？可出身胥吏，难登大雅之堂，空有抱负，无处施展。
如今太后亲口招揽，简直是天上掉下的馅饼！
“太后天恩！宋江……宋江虽才疏学浅，然一片丹心，可昭日月！愿为太后，为朝廷，肝脑涂地，万死不辞！”
宋江再次拜倒，涕泪横流，那是长期压抑后的爆发，是梦想成真的狂喜。
戚成崆微微颔首。
宋江此人，权谋野心皆有，但也重“忠义”名声，善于笼络人心，正是打理地方、调和矛盾的好手。
她温言勉励几句，便让他退下，自有林冲的人安排后续“培训”和职务。
紧接着，“智多星”吴用，此时还是个屡试不第的秀才，在郓城东溪村设馆教书、“入云龙”公孙胜、“玉麒麟”卢俊义、“大刀”关胜、“霹雳火”秦明、“双鞭”呼延灼……一个个在《水浒传》中叱咤风云的人物，被以各种方式，“请”到了汴梁城外的秘密别院。
他们中，有如宋江般感激涕零、誓死效忠的；有如卢俊义般起初疑虑重重、经过“深入交谈”后归附的；也有如秦明般脾气火爆、需要武松、林冲这等猛将亲自“切磋”折服的。
但无论如何，在戚成崆的亲自接见、或展示“神异”、或承诺厚禄高官、或点出其潜在危机之后，这些桀骜不驯的草莽英豪、失意官僚、江湖奇人，最终都低下了头，拜倒在坤宁宫的权威和这位神秘太后的“知遇之恩”下。
戚成崆根据他们各自的特长，结合自己对北宋末年政局和未来局势的了解，开始秘密“授课”。
对宋江、吴用、公孙胜等人，讲授权谋、治政、经济乃至一些粗浅的近代政治理念。
对卢俊义、关胜、秦明、呼延灼等武将，则传授经过她“改良”的阵法、练兵之法、火器应用理念，以及针对辽、金、西夏骑兵特点的战术。
这些知识，远超时代局限，令吴用这等自诩多智之人心悦诚服，令卢俊义等猛将豁然开朗。
他们越发觉得太后深不可测，天纵奇才，能追随其麾下，乃是莫大机缘。