但她的眼神，在那团炙焰之中，在那足以碾碎寻常武者意志千百次的剧痛深处，只有磐石般的坚定。
千秋大劫的劫力引导着她，她坚信自己的选择不会错。
只要这样继续下去，一定可以踏足第九步。
在赤雪闭关修炼的同一段时日里，中土神州的沿海各处正悄然发生着变化。
一艘艘形制各异的海船靠岸，有的挂着商船旗号，船舱中卸下的是一个又一个包着油布的货箱，箱中信手一翻却是明晃晃的刀剑。
有的趁着夜色靠岸，船上的人不走码头不走官道，直接翻山越岭消失在密林之中。
这些人皆是东瀛武士，但若仔细分辨，他们又各自不同。
有人袖口绣着青色的浪花纹，那是宣化号二当家座下的标志；
有人腰间挂着铜铃，走动时叮当作响，那是宣化号三当家的暗号；
还有人身穿黑袍面戴黑巾，那是宣化号四当家的暗杀队。
宣化号的老大，大当家失踪了。
这个消息在双瞳重八刻意的推动下，如同一块巨石投入平静的湖面，激起千层大浪。
宣化号内部原本就各怀鬼胎的几大当家纷纷行动起来，各自派出手下最精锐的力量渡海西来，明面上是寻找大当家的下落，暗地里却是各有所图。
有的想确认大当家是否真的死了，若死了便抢夺他在宣化号内的权柄与资源；有的盯上了中土神州这块肥肉，想趁乱分一杯羹；还有的则是想找出杀大当家的人，看看能否借机投靠更强大的势力。
一时间，从江南到京城，从沿海到内陆，东瀛武士的行迹如雨后春笋般冒了出来。
他们大多行踪诡秘，不与中原武林正面冲突，但人数之多、渗透之深，已隐隐让各地的地头蛇们感到不安。
与此同时，铁心岛与天下会却是另一番光景。
怀灭站在铁心岛新建的了望塔上，海风将他的衣袍吹得猎猎作响。
自从上次二豹来袭之后，铁心岛便进入了全面戒备状态。
铸造工坊日夜赶工，打造防御器械；岛上的机关暗哨全部激活，弟子轮班巡逻，没有一刻松懈。
怀空则在码头上亲自训练新招募的弟子，破空元手的招式在海面上激起层层白浪。
天下会那边，秦霜坐镇总舵，聂风与步惊云交替外出巡查，将北方门户守得滴水不漏。
铁心岛与天下会互通消息，双方联手布下的情报网覆盖了从沿海到京城的广袤区域，守望互助，铜墙铁壁。
然而无天炼狱的动作却突然停了。
没有任何预兆，那些原本在南方武林四处征伐的无天炼狱高手们一夜之间全部销声匿迹。
珞翠湖畔的宫殿依旧空着，赤雪没有回去。
南方那些被无天炼狱压得喘不过气的门派们忽然发现，压在他们头顶的那座大山不知何时已经撤走了。
是撤退？是蛰伏？还是在酝酿什么更大的动作？
没有人知道。