让他们发挥一技之长，为君上建功立业，至于他们平素的为人作风，则不在臣的考虑之内。”魏文侯求贤若渴，对翟璜、李悝说道：“寡人很感兴趣，你们可详细讲述一下吴起的经历和为人。”二人遵命，从头讲起吴起
话说卫国人吴起，少时闲居家中，终日击剑练武，不务正业，常被他的母亲责备。一日，吴起突然将自己手臂咬破，对母亲发誓道：“儿现在与母亲告别，游学四方，若不能拜将入相，取得富贵，决不返回卫国与母亲相见。”母亲流泪挽留他，吴起头也不回地出城离去。
吴起来到鲁国，在孔门弟子曾参门下学习。曾参已是七十多岁的老人，著述有大学、孝经等儒家经典。他对吴起说：“吾日三省吾身，为人谋而不忠乎与朋友交而不信乎传不习乎”吴起聪明，一一记牢，对师傅的教导，昼夜苦背，不辞劳苦。
齐国大夫田居出使鲁国，他喜欢吴起勤奋好学，虽其年少，但也把女儿嫁给他为妻。曾参知道吴起家中有老母在堂，便问他：“你离家游学，却从不回家探望自己母亲，作为儿子，你怎能心安”吴起答道：“我曾向母亲起誓，如没出息，决不返回卫国。”曾参说：“你可以向别人起誓，却怎么能向自己的母亲起誓呢”便对吴起的为人不满。不久，卫国传信来，说吴起母亲已死，吴起仰天大哭三声，马上收泪，诵经读书如常。曾参怒道：“吴起母亲死去，自己却不奔丧返家，是一个忘本之人。河水无源就会枯竭，树木无根就会倾倒。人若无本，怎能得善终吴起不是我的弟子”此时曾参年老多病，对吴起说：“我再教你最后一节课。”曾参把弟子们都叫到跟前说：“你们掀开被子，看看我的脚和手，都保全得很好吧我一生像诗经上说的战战兢兢，如临深渊，如履薄冰，小心谨慎，以保其身。你们年轻，将来前途漫漫，一定要学为师我。鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善。我老了，还想告诉你们三句话：使自己的容貌庄重严肃，这样可以避免放肆；使自己的脸色一本正经，这样就接近于诚信；使自己说话的言辞和语气谨慎小心，这样就可以避免粗野。”吴起磕头后，掉着泪离开师傅曾参，从此抛弃儒学改修兵法。
打算先“刮暴风”，后“泼大雨”
几年后学成，吴起找鲁国相国公仪休求官。这公仪休，是鲁国博学之士，在季孙肥去世数十年后，由于才学优异而担任相国。他遵奉法度，按原则行事，丝毫不改变规制，因此百官的品行自然端正。他命令为官者不许和百姓争夺利益，做大官的不许占小便宜。有位客人给公仪休送鱼上门，他不肯收纳。客人说：“听说相国您极爱吃鱼才送鱼来，为什么不接受呢”公仪休回答说：“正因为很爱吃鱼，才不能接受啊。现在我做相国，自己还买得起鱼吃；如果因为今天收下你的鱼而被免官，今后谁还肯给我送鱼所以我决不能收下。”他自家园子里长的冬葵菜很好吃，公仪休全部拔掉扔了。他看见自家织的布好，就立刻把妻子逐出家门，还烧毁了织机。他说：“难道要让农夫和织妇无处卖掉他们生产的东西吗”世人都说公仪休有着极深的治国之道。
公仪休与吴起谈论用兵之道，知道他有将才，便将他举荐给鲁穆公。此时鲁悼公早亡，经鲁元公后，鲁穆公继位。鲁穆公封吴起为大夫。
吴起得到了优厚俸禄，便纵情声色，娶了许多小妾。此时齐国相国田和篡夺君位准备已妥，打算先“刮暴风”，后“泼大雨”。这“刮暴风”就是兴兵攻打鲁国，扩大自己权威。鲁国相国公仪休向鲁穆公奏道：“要想打败齐军，非得重用吴起不可。”鲁穆公口头虽答应，却始终不肯拜吴起为将。等到齐军攻下成邑，公仪休再次奏请鲁穆公：“臣曾举荐吴起领兵破敌，君上为何还不重用他呢”鲁穆公答道：“寡人也深知吴起有将才，然而他娶的妻子是齐国田家之女，世上至爱莫过夫妻，谁能保证他不起反叛之心”公仪休出宫，吴起便问道：“齐军已侵入我国纵深腹地，君上是否已找到能够破敌的良将今日不是我吴起夸口，君上若让我统兵为将，我定能将齐军杀个片甲不回。”公仪休说：“我向君上再三举荐你，君上因你与齐国田家通婚，这才犹豫不决。”吴起说：“解除君上的疑心，这还不容易”吴起回家问他妻子田氏：“男子都愿意娶妻，这是为什么”田氏答道：“娶妻自然是为了成家立业。”吴起说：“丈夫能拜将入相，加爵进禄，功垂青史，名传千载，这是更大的家业，你是不是也希望为夫我得到这些”田氏答：“当然。”吴起说：“我有一事相求，请你成全于我。”田氏不解地问：“妾是一个女子，哪有能力帮助我夫成就功名”吴起说道：“现在齐国出兵攻鲁，鲁君本想让我统兵为将，只因我娶的是齐国田家女儿，他这才犹豫不决。如果我能带着你的人头去拜见鲁君，他必定会消除疑心。这样一来，我的功名富贵就有望了。”田氏大惊，正想开口说话，吴起拔剑一挥，田氏的人头落地。
吴起杀妻求将，实在太残忍了
吴起带着田氏人头来见鲁穆公，奏道：“君上因臣的妻子是齐国田家女儿，而对臣起疑，现在臣已将妻子杀死。”鲁穆公心中不忍，摆手说道：“请你先下去。”一会儿，公仪休入朝拜见，鲁穆公对他说：“吴起杀妻求将，实在太残忍了。寡人看他居心叵测。”公仪休说：“吴起不爱妻子，热衷功名，君上现在若不起用他，他必会助齐攻我。”鲁穆公便听从公仪休之劝，拜吴起为将军，率兵二万迎击齐军。
吴起为将军后，与军士同甘共苦，见到军士背粮过多，行走艰难，便与他们一同背粮前进。军士们对吴起感恩戴德，亲如父子，发誓拼死疆场。
再说田和领军长驱直入，听说鲁国起用吴起为将，哈哈大笑道：“此人是我田家女婿、好色之徒，他懂得什么排兵布阵鲁国让此人率兵，怎能不一败涂地”等到两军对垒，田和见吴起不出营挑战，便偷偷派人去鲁营窥探。探子看见吴起与军士席地而坐，同釜吃饭，回来报告田和，田和又大笑说：“将军有尊严，军士才能敬服；军士敬服将军，军队才能有战斗力。吴起如此领兵，怎能服众”便派校尉张丑，假称求和，到鲁军中探看虚实。
吴起将精兵藏在后军，自己带着一班老弱残兵出来见客。张丑问道：“外面盛传将军为得兵权，不惜将妻子杀死，果真有此事吗”吴起假装大吃一惊，慢慢答道：“我吴起虽不肖，但也曾在孔门弟子曾参处读过几天诗书，怎敢做出这等不仁不义之事我妻子因病而亡，与我拜将统军一事虽是同时发生却毫不相干，请将军不要误听谣言。”张丑将田和愿意与鲁国和解之事说出，吴起道：“我乃是一介书生，怎敢与田氏作战为敌田和相国愿意和解，我更是愿意。”吴起将张丑留在军中，欢饮三日，绝口不提发兵交战一事。张丑临行前，吴起又再三向他申明，愿意和齐国言和退军。
张丑刚刚离去，吴起立即暗中调兵遣将，分作三路，尾随张丑向齐军进击。张丑回军一一报告，田和以为鲁军又弱又无斗志，全然不放在心上。田和正得意间，忽听到营门外鼓声大作，鲁军以迅雷不及掩耳之势杀来。田和大惊，齐军营中更是一片混乱。齐军抵挡不住，大败逃去，吴起率兵一直追击到平陆，方才班师回朝。
吴子兵法，有哪些取胜要诀
鲁穆公大喜，晋封吴起为上卿。田和因张丑误报军情，要将他治罪，张丑辩解说：“下臣见到的确实是那样，谁能料到吴起暗中使诈”田和长叹说：“吴起用兵之妙，实在不下齐国先臣田穰苴。若他被鲁国长期任用，我齐国必会后患无穷。我想派一人去鲁国，与他暗中通好，你敢去吗”张丑答道：“下官愿舍命前去，将功折罪”田和让张丑带上美女两名和虎皮两张、象牙两对，扮成一个富商，到鲁国向吴起行贿。吴起贪财好色，当即将礼物收下，对张丑说：“请转告田和相国，假如齐国不侵犯鲁国，鲁国决不会发兵与齐交战。”张丑离开鲁国都城曲阜时，故意将行贿一事加油添醋地泄漏出去，搞得鲁国沸沸扬扬。鲁穆公闻听此事，向众臣说道：“吴起真的居心叵测呢。”打算将吴起削爵治罪。吴起闻听，心中惊惧，连夜弃家逃到魏国，在翟璜家做客。
魏文侯听完吴起经历，便命翟璜速将他召来，问他道：“听说你曾为鲁国立下大功，如今你为何弃家逃到敝国”吴起答道：“鲁君猜忌多疑，听信谗言，所以我才逃命到此。听说君主您礼贤下士，天下归服，所以我愿为君主您执鞭马前，即使肝脑涂地也在所不辞。”魏文侯喜形于色，又问：“听说你著有吴子兵法，有哪些取胜要诀”吴起答：“兵不在多，以治为胜。努力建设一支训练有素的兵马，施之以恩，使其乐战、乐死；料敌用兵，因情击敌，根据各国的政治、地理、民情、兵马、阵势等不同情况，采用不同的战法。”魏文侯点头称好，又问：“三家分晋时，赵氏获利最多，而魏、韩所得要少。如今，魏国处于赵国的西南、秦国的东边，向南越过中条山和黄河，是秦、楚、郑拉锯争夺的地方。我们魏国很压抑，你说魏国该当如何发展”吴起说：“魏国的北部是吕梁山，南部是中条山，东部是王屋山，黄河的大拐角包住了魏国的西部和南部。这样的地势，易守难攻，但也容易被压迫封锁，所以魏国首先要做到自强自立，然后打破封锁、向外发展。魏国山多地少，人口密集，粮食勉强维持国内需求。但是，魏国境内有盐湖，如果盐湖产的盐销往周边国家，获利肯定很多。如果用盐业收入建立一支精锐的兵马，就能解除魏国的困扰，实现魏国的梦想。”魏文侯狂喜不已，立即封吴起为西河郡守。
招募特种军士魏武卒
吴起来到西河，整修城池，操练兵马，对军士关怀爱护倍至，与他做鲁国将军时无异。为防秦国入侵，吴起在西河修筑了一座新城，取名为吴城。吴起又用魏国盐业收入招募特种军士魏武卒。穿三层衣甲，操十二石之弩，挎箭五十枚，置戈其上，冠胄带剑，裹三日之粮，负重奔跑，由拂晓至日中，能奔跑一百里者，才能应征加入魏武卒。到达战场后，魏武卒能立即投入战斗，同时具备高超的格斗技能。吴起报请魏文侯，给予魏武卒很高的待遇，免除魏武卒全户的徭役和田宅税。魏武卒凭军功获取更高的爵位，享受更好的待遇。各项准备就绪后，吴起发兵袭击秦国，将黄河以西五座城池攻占。
秦国失去河西战略要地，便开始屡屡进攻魏国，企图夺回城池。魏国魏武卒全力与秦军作战。在拉锯战中，吴起和魏武卒同衣同食，睡觉时不铺席子，行军时不坐车。魏武卒中有人生疮，吴起就用嘴为他吸脓。这名魏武卒母亲知道后大哭起来。邻居说：“你儿子是个魏武卒，郡守亲自为他吸取疮脓，你为什么要哭呢”这名魏武卒母亲说：“当年郡守为他父亲吸过疮脓，他父亲作战时便一往无前，战死在疆场。现在郡守又为我儿吸疮脓，我不知他又将死到哪里。”说完，这名魏武卒母亲又哭起来。
西河郡守吴起，为激励魏武卒，还请魏文侯前来举行庆功宴会。魏、秦拉锯战中，立上功者坐前排，使用玉、铜、象牙等贵重餐具，猪、牛、羊三牲皆全；立次功者坐中排，贵重餐具适当减少；无功者坐后排，不得用贵重餐具。宴会结束后，还在大门外论功赏赐有功者父母妻子。对死难将士家属，每年都派人慰问，赏赐他们父母，以示不忘。
此时的魏军，已经无比强大。这时，秦国调集十万大军，进攻秦国东进道路上的重要障碍阴晋城。吴起率领一万魏武卒迎战，这些魏武卒不待命令便自行穿戴甲胄，主动请战。吴起率领魏武卒在阴晋向秦军发起反击。魏武卒人虽少，却个个奋勇杀敌，以一当十。魏军反复冲杀，将十万秦兵打得大败。
魏文侯因翟璜举荐贤才有功，便想把他封为相国，于是将李悝找来商议。李悝说：“臣听说，卑贱的人不替尊贵的人谋划，疏远的人不替亲近的人谋划。臣的职责在宫门以外，不敢承担这个职责。”魏文侯说：“你就不要推辞了。”李悝说：“观察人才，平时看他亲近哪些人，富时看他结交哪些人，贵时看他推举哪些人，不得志时看他不做哪些事，贫苦时看他不要哪些东西，有这五条，足能决定谁当相国了，何需依靠我李悝呢”魏文侯说：“你回家吧，我知道相国该由魏成担任了。”
自此，李悝被称为法家
李悝出朝，翟璜迎面问他：“听说君上找你讨论相国人选，现在定下了吗究竟是谁”李悝答道：“已决定拜魏成。”翟璜不满地说：“君上想要攻灭中山国，我举荐了乐羊；君上想治理邺城，我举荐了西门豹；君上想平定西河，我举荐了吴起。我哪一点不如魏成”李悝说：“魏成举荐的田子方等人，与君上非师即友。你举荐的人再能干，也不过是君上的臣子。魏成一心为国，每年都将俸禄的十分之九拿出，款待四方贤士，你的