车轱辘翻转在雾暗云深的古道上,延伸至千万里外的道路,终究不会去到京城。
“背负骂名对陛下而言不足挂齿，你和顾少将军是陛下身边最为亲近和信任的人,他从未怀疑过顾少将军对大宋的忠义之心，更加不会怀疑身为至亲的朝阳公主。这次，你选择了和顾少将军一起对抗陛下,这才是陛下的心尖之血。”
以往,这清脆而又深远的声音总爱安抚着叶枝的内心，此时此刻,任凭它再悦耳动听都无法让叶枝心慌意乱地内心平静下来。
手中突然多了一杯散发着暖意的茶水，将冰冷的五指微微合拢,叫她浑身一个冷颤,她牵强地勾起一抹笑容,“多谢。”
自知言之过重,隐士长挥动马鞭的手迟疑了一瞬，箬笠下传出微乎其微的叹息，“金鹿城正处封闭中，他们不得不守株待兔等在城外，我们从金鹿城出发,夜以继日地离开邱南境地,没想到他们这么快就跟了上来。”
“他们，究竟是谁？”
“公主，你还记得逐义事后，与来雪在应天的境遇吗？”
“记得。”
“当年你和来雪能够让应天元气大伤,最主要是因为暗中相助的那群人吧？你们在明，他
们在暗。”
“确有其事。”提起这件事，叶枝无法再抱以轻率的态度看待，“若不是他们从中作梗，我和来雪绝对无法活着离开应天。如今想来，我并不认为他们是想帮助我和来雪——当年，他们的目的是想完全毁了应天。”
牵风又着手烧起了茶水。
“嗯。蜀北战乱结束后，罗太尉启程南下，灾民迁移至北中地区，与此同时，地方户部人丁造册上出现大片空缺，无数不知来历的异国人涌入大宋，根本不给府县任何清点调查的机会。虽然大宋从不封锁边界，但异国人进入大宋地方户部必有详细的记载，如今这个局面，公主觉得熟悉否？”
叶枝脸色煞地一白，葇荑使劲地扣住杯身，泛白的指尖几乎要将茶杯捏碎，“应天——我和来雪之所以能安然无恙地进入应天，正是钻了府县与户部的空子，包括最后全身而退，都是因为应天自顾不暇……”
“当年是应天，如今是大宋，他们的目的可不仅仅是毁了应天。臣从京中南下，临危受命，身着统服，将他们的注意力集中在邱南，陛下猜测，他们已经知道了公主的下落，并且，他们此行的目的正是公主你。”
“为何是我？”
“原本只是猜测。方才在城中，东街西南角有异动，臣前去侦察，几个银衣缚面的人撞倒了牵马的老汉被官府拦住，这几人正是跟踪臣一路南下的人，由此可见，他们的目的，正是在公主你。”
“牵马的老汉？”叶枝与牵风面面相看，心中不约而同地想起了乞丐与老汉。牵风道：“不会有这么凑巧的事。”
“嗯。”叶枝点头道，面上却疑虑重重。
须臾间，叶枝眉睫一颤，“他们的目的在于我，是想杀了我？”
隐士长摇了摇头，尽管叶枝看不见。“陛下猜测他们是江湖中人，与京城里推动流言的人或许不是同一批人，不到万不得已不会对你出手，他们应该只是想掌握你的行踪，尽管如此，我们也不得不小心行事，尽量将他们甩开，等将你送到目的地，我便启程回京。”
“我们尽快赶路，皇兄一定更需要你。”
隐士长破天荒地低笑一声，“那倒不尽然，杜岳如今可是深得陛下看重。”
“皇兄没治他罪？”叶枝诧异极了。
“此人是个文武全才，陛下也算礼贤下士了一回。”
“……”