援军未到，蒋贻孙只得率领留守的士兵们殊死抵抗，誓与要塞共存亡。
这日，又是一场激烈交战过后，时间已近黄昏，天际残阳如血，与地上血河相映，又将余晖抹在古老而沧桑的城墙上。
晚风吹过，夹杂着浓重的腥味。无人捂鼻，似乎都已适应了这样的血雨腥风。但那些负责打扫战场，收拾遗体残骸的将士们，搬出一个又一个自己的战友，那坚毅的脸庞上还是隐现出哀痛。
在他们清理的过程中，甚至还能翻出一些早已血肉无存的白骨，那些白骨被缠在黄草的根茎中，像被有情地呵护住。无人收拾的亡者，被乌鸦野兽物尽其用之后，再由自然来安葬。而那些有人收拾的，也不过是一个巨坑，一块无名碑，直至坑上草长，碑石倾倒，便再也无人得知这里曾安息了多少英雄。哪怕后来有人故地重回，想来看一眼自己的袍泽们，也不知人在何处边了。
战争如此无情，但冷却不了战士心头的热血，他们知道，自己必须以血肉之躯守住这一方要塞，因为身后是自己的家园，是自己的父老乡亲。
男儿到死心如铁。但这铁，生之时，是沸腾在身心之中的铁水，死后虽冷却了温度，却也浇铸成了一身不屈的脊梁。可以倒下，却不会屈服。
越来越多的戍兵倒下了。坚守愈发艰难。许多士兵连日来没有睡一个安稳觉，他们从战场上被替换下来后，竟无力气再回兵营，而是在城内路边随地一躺，睡成一排又一排，随时等待击鼓再战。这些日子，不仅同仇敌忾的伙伴们不断减少，粮食、药物、兵器等也越来越匮乏。他们不知道还能固守多久，但将军命令他们战斗，他们便战斗，绝不考虑哪怕全军牺牲也守不住要塞的后果，所以一日又一日，他们便如此坚守下来了。
在过去，曾有文人大声喟叹醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回，他们早已领略了古来征战几人回的残酷，却并未效仿醉卧沙场的做法。他们只是倦极或者被打倒，才会卧倒沙场。也许至死，他们都没有体会过那种浪漫，但是这样竭尽全力，不顾生死的守卫才是他们以行动写就的诗行。正如那城外流血的那些，城下枕戈的那些，也许任何人看了，都不会觉得美，但任何人看了，都会铭刻于心。
蒋贻孙和另两位将领出营巡视，从一排排倒卧的士兵中间穿过，其中一位将领问他道：蒋将军，咱们援军还有多久才到？弟兄们已经快撑不住了。这话五日前便有人问过了，但他们还是撑过了这五日。
蒋贻孙面容凝重，看向身后沉沉夜色中的无边戈壁，片刻后才道：我相信靳将军，他们一定会赶在龙朔关失守前到来的。
敌人半夜再度突袭，战鼓一响，便又有数不清的战士有序而紧密地冲上城墙。这夜，战火烧透了黑暗，又有许多人，随夜色一起消失在黎明到来之前。
敌袭在日升之后才撤去，但半个时辰后，再发一轮，从昨日开始，西夏发动的袭击越来越频繁，他们似乎预料到了城内的情况，所以预备在这两日便将龙朔关拿下。
蒋将军，我们快守不住了，这回，是真的快守不住了！
龙朔关失守，凉州便也要完了！我们必须死守，除非敌人踏过我们的尸体，否则休想过关！蒋贻孙看一眼身后的将士们，双眼血红，一声令下，全员迎敌，不留后路。
这场仗直打到黄昏，城头大旗摇摇欲坠，城门颤颤将开。忽然，喊杀声震天，从身后传来。
援军到了！援军到了！
靳将军来了！靳将军带领援军到了！
一时，士气大振，援军迅速加入战场，形势开始扭转。西夏军见状，终于下令撤兵。
这夜，原龙朔关的守军终于可以安心地休整了，他们不仅获得了喘息的机会，也分得了援军带来的粮草与药材，在援军的守卫与照料下，他们吃饱，伤口被包扎好，在自己的营帐中，卸下铠甲，躺上床铺，暂无后顾之忧地闭目而眠。
靳以本让蒋贻孙也好好休息一夜，但他坚持要与靳以讲解本地情况与战况，讲完后，又陪着靳以出帐巡视。
夜风吹过营帐，吹得篝火毕剥作响，巡逻的士兵们步伐整齐地踩过草地，身上的铠甲与兵器相触，远处马营里偶有马嘶声传来。
好久没有过这么安宁的夜了。蒋贻孙感叹道。
你们辛苦了。靳以道，我们来晚了。
蒋贻孙一笑，只要龙朔关没有失守，便不晚。
许久后，靳以又说了声：我很抱歉。
蒋贻孙回道：将军无须这么说。
靳以却摇头道：不，这声致歉是为了，为了傅明。
蒋贻孙闻言，脸上流露出一缕悲戚神色，关于傅明的事，燕乐曾来信与他说过，他的伤心虽随时间逐渐淡却，但如今听靳以提起，却仍是觉得心头一疼。
但他无法开口指责靳以，他想，靳以一定比自己更难以释怀。沉默良久后，他才说道：等这场仗打完了，我向圣上请个恩，让我回去一趟，我去看看明哥儿。
嗯。靳以轻应了一声。
蒋贻孙本想问一问关于燕乐的事，但又觉得靳以应当不会关注燕乐之事，于是终究没有问出口。罢了，等回去了，便去找他，和他一同去看傅明。只是不知他自己的事情办得如何了，可还顺利。蒋贻孙知道燕乐是有仇要报的，且那仇人似乎来头不小，但他不知道具体情况。虽挂心，可眼下战事要紧，便也只得暂且放下，留待来日再说。
第42章章四二
龙朔关劫后余生，因为援军到来，再度坚固如铁城，西夏又大举进攻了几次，损失不少，却还是无法取下，反而被靳以领军打得将大营往后挪了几十公里。但他们显然没有完全放弃，一边做小规模的侵袭，一边似乎在等待着什么，也许是良机，也许是援军。
对方无法攻破龙朔关，我方也无法一举歼灭对方，战事便就此胶着下来。
此时已是深秋，凉州几乎无雨，在秋风的吹拂与秋阳的炙烤之中或寒或暖，寒时如深冬凛冽，暖时似盛夏炽热。如此反复的天气持续近有一月，方随靳以到此不久的士兵们还未来得及适应，不少人都纷纷患病而身体虚弱。
军医忙不过来，便有人提议去附近城镇请些大夫来帮忙。靳以回应这一建议后，蒋贻孙便派了自己手下一些对当地颇为了解的兵士们去请人。
这日方凡坐诊毕，正在配药准备做药丸子，便见有几位军爷进院来，看着有些眼熟。