灰蒙蒙的天从江边一直漫开，至远方而去。开始时南湘与徐思远相谈甚欢，徐思远突然说起开国第一新事，废九品举，还开了个武举。
南湘惊异之下不免连连发问，正问着“开科举一事到底何时开始”时，就只看见天边沉沉帷幕突然破空，电闪接后便是骤然一声雷鸣，淅淅沥沥的就下了雨。
开始还雨势还颇大，打在楼下竹蓬上脆生生的响，一声接一声。南湘看雨一时还住不了，便让杏出茶馆去看看马车车夫在哪，免得遭了雨淋。杏出去没一会，雨势就慢慢和缓了下来。
毕竟是春末的雨了，淅淅沥沥的打纱窗。——酥，又软，又绵。
徐思远瞅瞅江上刮来的不见形的清风，又瞅瞅骤然落下的能见影的细雨，屁股在凳上扭了两下。
南湘看在眼里，便笑道，“今天叨扰了姐姐半日，真是对不住，瞧着这雨一时半会儿也停不了，何妨一起用了餐再走呢。……若是姐姐赶急，我倒有辆马车正空着，姐姐若不嫌弃，也可以送姐姐一程。”
思远闻言笑着摆手，站起身来说，“就这点小雨，我怎么会放在心上？不过倒真得走了，晚了肯定又是一顿教训，唉。”话语间思远不住挠挠头，言语热情，眼神坦然，“姐姐我就住在秉环路上那家客栈里，地字一号，有空便来。我一粗人，妹妹别和我如此客气；再说，不考完武举我肯定是赖在今城不挪窝的。”
南湘本是要再挽留一番，见思远话已说到这份上，便捂住嘴嗤嗤一笑，也跟着起身，拱手为礼，不舍道别。就看着徐思远高挑身材，在群人里鹤立鸡群，闲步出了茶馆。只看她一出茶馆，便如大雁一般，在人群里几个起伏掠过了人潮，仿佛融在烟雨里一般不见了人影。
南湘站在楼层栏杆旁，注视着徐思远徐步走开，一直走出门外，还在栏杆上挥手告别。此时见思远身影已不在，她正准备拿起已经凉掉的茶水一口喝尽时，突然觉得不对，耳边仿佛有人紧靠着朝中呼气的潮热的感觉，面红了一半正要挣脱开来，就听见来人附耳轻轻道：
“……这位姑娘，可愿取一只带露杏花？”
南湘鸡皮疙瘩，心里一边咕哝，怎么回事，今天真撞鬼了一样，光天化日老有人朝自己身上贴；一边皱着眉头侧脸一看，出乎意外，却是个清爽男人。青布衫子，竹篓子，盛着花鲜叶新。花上凝着露，他脸上干干净净。——和开头拦车拦人的那个憨园简直两个模样。
南湘拧着眉头：嘿，明明这两人没什么相像的地方，可言语眉梢间却总让人想起那个时哭时嚎，打扰她行程，让人不快的人来。
一想起这桩冤案来，就让她眉头又皱上了几分。憨园。
那人见南湘皱着眉头不说话，也不放心上，右手小心翼翼拢起收得不大的袖口，伸出一直拢在袖中的左手。抬头见南湘依旧没有话语可说，便笑了。他挑拣出一支半开杏花，左手持着花柄伸至南湘面前来。
花想衣裳月想容，花漂亮，他拿着花的手也漂亮。杏花半开衬着手指尖尖如青葱，还涂着蔻丹好似指尖开出一朵花来……天！南湘瞠目，微微颤着嘴角，不自觉的抬起眼在他脸上来回搜索，脸上惊疑不定。
杏正在竹棚外停好马车，将驭马的四儿带进茶楼，甫一上楼梯，入眼第一幕便是这样：
男子笑意盈盈持花以待，南湘却脸色半惊半慌，半了悟，看着伸来的一双白玉一般的手，雷击一般说不出话来。
栏外青山栏外雨，男子见南湘已经知晓，满脸不在乎的神情收回了手，顺手放好已有些憔悴的花。见杏赶来，竟还冲她一笑，坦坦然然的坐在南湘下首去。
栏外雨陪着栏外山，江上的风伴着江上的云。此时的雨下得真真缠绵。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
涔涔雨声落在青石板上，只听路边排水沟渠下水声汩汩。南湘坐在车上一手扯开遮光的帘。她坐车里，后背仿佛也被雨淋着，微微有些发冷，仿佛透着这风雨远远，还有那人的声音遥遥传来……
车下滚轮溅起水花，哗的扑向一边去。还好这雨蒙蒙的路上，行人甚少，倒也溅湿不了别人衣角。她却无心观雨，心里堵着。——今天熟识太多，多得让她招架不住。怪事也轮番的来，让她不得不睁大双眼，辨清其中关系。更有陌生之人，让她心怀亲近之意，又不敢彻底放下心来。
怪事不迭，让她难以招架。
直至现在坐上马车离了那茶馆，南湘还觉得那种又冷又嘲讽的笑还胶粘在身后，让她不得舒坦，雨后清净的大道也让人烦闷。她又往窗外张望了几眼，正准备放下帘子，却见水雾雾的那一头，一行青呢小轿缓缓。南湘随意瞧了几眼，收回了手。
雨那头，四个轿夫清一色黑衣笼着雨蓑，冒着雨，还不急不缓的行来。一行人在这雨丝绵绵，人声清净的路上，越发显眼。
杏在马车外，一车一轿相擦而过时，不免分神瞧了眼这冒雨的小轿。
只见轿里突然伸出了半只手来，把那遮风的前帘一掀，倾了半盏残茶出去。依稀间能听见微微有咳嗽一声；
恰好是擦肩而过时，南湘在车里心烦意乱，正朝杏朗声抱怨道，“杏，快点走吧，这雨下得真让人烦。”
声音颇大。
颇清楚。
杏低低应了一声，收回眼光。朝赶车的四儿吩咐了一声，马鞭一掀，径自赶路。
那行小轿好似在雨帘处缓缓消融去，烟雨蒙蒙，小轿浸在雨中，朝另一头驶去。整条街雨落树摇，无音希了，唯听得雨声时急时缓。那逐了流水了无音希的，也是天定的巧。
有心来，遇不了想见的人。南湘坐茶馆，与那锦绣少女无缘交谈，只能抱怨实在不巧。
无心去，碰见遇不上的人。南湘乘马车，她哪知道人生就一缘分二字？对面藏着机缘，任她躲，也躲不脱。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
雨若下一夜，南湘对着烛火就能坐上一夜。
外面雨声稀稀疏疏，王府屋檐下放着几只秋水瓶，一瓮石缸接着漏水，稀稀疏疏。墨玉小心翼翼的凑了个脑袋上去，眼睛眨呀眨，王女出去一日他便在府里痴痴想了王女一天。可南湘迷茫着一双眼睛仍然自顾自出自己的神去，话没一句就让他下去了。自己王女敷敷衍衍的就把他打发了？
墨玉眼睛刚亮了一下，立刻又被南湘的敷衍弄得黯淡了下来。顶着一副委委屈屈的小样，朝杏埋怨，“都怪你，弄得王女一颗心又不知道搁哪去了。怪你怪你。”
杏总是笑脸迎人的，此时知道自己王女心思不爽也不好嬉笑，替南湘点亮了灯盏，扯着墨玉就一边去教训。
抱琴也去试了试。他倒了杯茶，放了一点橙皮一点甘草一点晒干的苦瓜丝瓤，噙着笑看着自己王女瞪着迷瞪的眼睛，抱着杯子一口就喝了，居然一句别话也没有。
微笑又变了惊愕。随即就觉不爽。
正想往杯中加点醋，多事的锄禾已经赶忙沏了杯茶瓜片换了下来，转脸就扯着还不安分的抱琴躲到外厢去。
杏替南湘寻了棋盘出来，搁在大案一旁。南湘瞧见了，闲得无聊左手持白子，右手得闲便抓了一把黑子。隔出的经纬，一格一格都是路。
此时墨玉抱琴锄禾都退了下去，一时只能听见落雨声滴在水缸中。灯芯的棉线烧焦了结成了结，灯心燃烧时又结成了花。灯盏就在手边，白棋黑子，在魏晋楚河见，悄悄滚落了下来。
一灯如豆，落了灯花，外面风萧萧，雨潇潇。
南湘突然一笑，“好了好了，闲敲棋子落灯花，我也忒诗意。”
“——好什么？”连杏都无意惊扰的夜晚，竟有把声音从窗户门梢下漏了出来，南湘寻声望去，“良宵夜里，一人独处，倒还不如闲看儿童捉柳花罢。”
话尾轻轻一个罢便了了结，声音凄如杜宇啼血艳似流水逐桃花。
这声音，越发熟悉了。南湘并不慌忙转头，而是先克制感情，才做出微笑的面容拧过头去，一身浴雨红衣好似秋后枫叶，轻轻倚在门边浑不似大家公子行坐端范，可他分明不在意。
其余倒罢了，只是嘴角这抹笑意，凄艳到十分，讥讽到十分的，不是梅容又会是谁？
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
修竹白石，青布酒旗，桌椅奇古。
此时的茶馆已无一人。晨午时的喧嚣，对着现在空荡荡的桌椅，没有了半分踪影。唯有栏边桌上还斜斜倚着一人。青布衣服，脚边的竹篓不知被谁踢翻，倒在了一边。
风微凉，酒店的布帘子被吹得胡乱翻舞，振振作响。
灯花噗嗤爆了几声，一下暗了下去。一直垂眸不管的掌柜，搁下手中算盘。他瞄了一眼窗外，脸在窗外模糊的光影下黑沉沉一片。勉强能辨出的那对修眉淡眼，仿佛看着雨，又仿佛放在了天边。
把账册搁一边合上锁，雨丝打得一旁地面积了水，他向前几步，好似要关上门窗。那倚坐在桌边的人却突然砸来瓷碗，“别关！多事。”
不生气。寻常事早已惊扰不了他。
这掌柜不过是个修长青年，却好似饮了二十年的沉郁的黄酒，少年本该有的锋芒，尽收在这副单薄的身躯里。他慢吞吞地退回到柜台后面坐着。低头在柜底下找了找，好一会，寻出了一壶酒来，直起身道，“酒要么？”
那人不理睬。
外面淅淅沥沥像是有长河在流淌，有风掠过细密的树梢。他也不说什么。静静仰头对着壶嘴灌了口，慢慢道，“失望？”
他是知道那人的。即便此时的他收敛了锋芒，躲在桌边不说一语，他还是清楚。一口酒换一句话，雨夜里他难得多话，“若不是亲见，又怎能相信那般平凡女子，就是我们侍奉了那么多年的她？”
当初的年少青葱，跟着面前高贵的女子，充满幻想；而后来无数个或沉郁或暗流的辗转之夜，为了那个女子灿灿的梦想，他们依旧执着。
他们在她身边侍奉，应承。他愿为她飞腾送上清风，愿为她潜游送去绿水。他愿为她的臂膀，看着江山如此辗转翻腾。若她愿意，倾倒这江河他们也愿意相陪。他们在她身边，一年又一年。可今日她却再不识得他……
今日见的，那般平凡无味的魂，装在这骄傲尊贵的躯里的，到底是个谁？
第56章曾是旧人来，消息谁传到拒霜（一）
南湘瞅着梅容披散的发在灯火下烁烁闪闪，神人一般在灯火下，像是熹微的日正在发光。
他一袭红衣浸水如血一般，南湘遂问道，“外面正下着雨，怎么也不打把伞。”
梅容那双眼啊，似笑非笑好似在缓缓流动着水光，让南湘更是说不出话语来。
他的面容缓缓逼近，鼻极其挺直，眼极其的深，鼻翼间的阴影像是水墨画儿一般，那似笑非笑的神色，像是画卷一角一枚轻松写意却又价值千金，深红似血的拓章。
这幅泼着红似血黑似墨的画卷，在她面前缓缓展开，让她没了话音，只能勉强朝着他微微笑。
“梅、梅容，我们别这样，好好说话不成么？”南湘急忙偏过脸去，梅容就顶着半讥半讽的眉眼，只贴着南湘脸颊缓缓磨蹭，直到南湘受不了，一把将他推拒开来，严肃说，“我不喜欢这样，我告诉过你，你难道还是不顾我意愿强扭着要这样？”
梅容微怔，随即失笑，讽刺似潮水在他唇畔眉边游荡。他不说话，亦不再靠近。
南湘见他如此，心中厌恶之外亦问自己是否过分了。又勉强按捺住胸臆之气，转换话题问道，“话说这句‘闲看儿童捉柳花’倒没听过，你是从哪寻出来的？”
梅容下意识想寻了缕南湘头发扯着，恍然回悟她不喜欢，便又若无其事的收回手，似有似无的笑：“公子谢若莲随口一吟便出来的句子，怎么着，今换我念起来便失了格调？”
梅容狭长的眼却带着几丝锐气在南湘干净坦白，今日却微微带着倦意的面容上，来回巡视。
眼神来往间，见南湘神色间无甚变化，才好似有几分满意的缓缓垂下眼帘。
睫毛长且密，千回百转，他心中藏有千千结。
却只为南湘一句“别混说，谢若莲是谁我还没见过呢。”又扬起似有似无的笑靥，眼是微微斜着的，半带讥色，心中却微微有些欢喜。