有谢不周斜卧美人榻，支着脚搭在案几上，捞起酒盅同她说：“师父口中虔诚的信众，左不过是些拗不过命途，也熬不住苦痛的人。只得靠与神佛说些愚不可及的愿望，才能得片刻宽慰。”
他的笑声里是麻衣布袍压不住的少年轻狂：“所以天底下俱是愚人，唯独殿下与我，算半个知音。”
有怀玺把青州草原上贡的狼毫一把掷向石砚，伸出手臂拦在夫子身前，涨红了脸据理力争：“先生说大丈夫需有担当。这事我一人做下一人担，罚我阿姐算什么。”
也有魏夫人将京中人千金难求一副的画，一张一张扔进火盆里。
睁大一双被泪水洗过的眼，笑着和她说：“等来日我悟透了，定要送殿下一副独一无二的画。”
一时又晃过今日把画轴放在她手中的戚昀。
手掌心既熟悉又陌生的温度，和听到那一句值得时她骤然加速的心跳。
孟怀曦从来不是一个犹豫不决的人。
她本意在抽到斩乱麻，但这乱麻却像是流水，斩不断也送不走，全然不受她控制，且越来越脱离该有的轨迹。
该怎么办呢？
孟怀曦不清楚。
……
第二日正午。
孟怀曦揉了揉布满红血丝的眼睛，记不清昨晚到底什么时辰才勉强睡下。
睡眠不足的后遗症来得很快，她坐在梳妆台前只觉得头晕眼花，脑仁儿生疼。
鸳鸯道：“老夫人和二爷到了。”
该来的总会来的。
孟怀曦没敢多挨，不一会儿就到了正堂。
厅堂里没有外人。
孟老夫人同甄氏说着话，甄氏殷勤侍立在旁，格外贤淑的媳妇样。
孟二老爷孟成业则端坐在下首。
孟怀曦眼皮忽地一跳。
三堂会审？
正首的孟老夫人轻飘飘地用余光扫了她一眼，又重新同甄氏叙话。
这态度是一种不放在心上的漠视。
这种眼神她从前最是习惯不过，现在倒有几分新鲜感。
孟怀曦以不变应万变，依着规矩行礼问安，便道：“祖母与二叔远道而来，孙女儿未曾相迎确是罪过。”
孟老夫人在甄氏的伺候下，净手呷茶，不咸不淡道：“你是有罪有过，却是罪在忤逆长辈，过在不听训诫。”
孟怀曦自个儿捡了位置坐下，一哂：“祖母这话说得没由来，孙女儿有些听不懂。”
孟老夫人看着，眉头皱得更深了一些。
“你这规矩都学到别个儿身上去了不成？”
孟怀曦提壶给自己倒上一杯热茶，充耳不闻。
“你是孟氏嫡长女，家族颜面皆在你一言一行中。”孟老夫人猛地一拍案几，扬声道：“便不提这尊卑规矩，你堂堂正室嫡妹，怎的能自甘堕落与些不干不净的人厮混在一处。”
孟怀曦目光沉静，抬眸道：“祖母这又是什么意思？”
孟老夫人只冷哼一声，甄氏极有眼力见的接茬道：“这四姐儿的身世……”她欲言又止，故作含糊又说，“咱们心里都清楚。三姐儿顾念姊妹情谊，但也不能不讲体面呐。”
孟怀曦听着只想发笑。
又是体面。
世家宗族最是在意体面，为了这两个字可以不念骨肉亲情，也可以不认血脉亲缘。
但到最后又有谁不知这族姓间的腌臜？不过是掩耳盗铃，自欺欺人罢了。
孟怀曦敷衍道：“祖母教诲我都听着，只是您这话含糊得很，孙女儿愚笨。”
孟老夫人冷哼：“朽木不可雕也！”
孟老夫人撑着额头，一副懒得同她说话的样子。
一直未出声的孟二老爷开始扮白脸：“三丫头年纪小，一时走岔了道算不得什么大事。”
甄氏从孟老夫人手中接过茶杯，温声细语地替她消解头疼。附和道：“娘您消消气，三姐儿做错了事，咱们慢慢教导便是，何必跟自个儿身子过不去。”
孟老夫人很受用，摆手道：“还不快快将府中账册交予你二婶。”
她这话说得前言不搭后语又格外理直气壮。
典型的倚老卖老。
孟怀曦只轻描淡写道：“祖母许是忘了，早在十几年前孙女儿还未出生的时候，二叔就与爹爹分了房。”热气熏得人昏昏欲睡，她呷了一口茶，勉强打起精神：“到如今大房二房各不相干，怎么就混为一谈了？”
甄氏张口欲辩。
孟怀曦把玩着瓷杯，又说：“二房账册就在二婶婶手里，哪来的交不交之说。”
孟老夫人蹙眉，额间褶子：“我看你这性子是被老大媳妇儿养得野了，长辈之命也当耳旁风了不成？”
“您这理由二婶婶早先用过了。”孟怀曦唔了声，客观评价道：“嗯，不甚新鲜。”
孟老夫人：“你！”
“圣旨到。”
声音从府门遥遥传来，打破这一厅的吵嚷。
孟怀曦眼皮微微一跳。
她这二叔前脚刚到上京城，后脚圣旨就跟着来了。
这是，迫不及待想拉拢越州的势力？
作者有话要说：
他想拉拢你。
第16章赏赐
来的并不只是一道圣旨，还有四五个内监各自捧着漆盘。
漆盘上的东西被红绸牢牢遮着，只能隐约瞧见鼓鼓囊囊一团。
打头宣旨的也并非寻常的小黄门，而是人尽皆知的陛下近臣齐约。
孟成业相携老夫人急匆匆出了厅门，甄氏忙跟上去，生怕被人抢了位置似的。
院墙外乌泱泱围了一片，甚为壮观。
孟成业看到这宣旨的人先是一惊，琢磨明白又是一阵狂喜。
赏赐倒还是其次，最重要的是今上的态度。若能得陛下支持，何愁仕途不兴？
孟怀曦不慌不忙地放下茶杯，理平袖上褶皱才从位置上起来。
门外头甄氏站的位置很微妙，恰好填上门边的空隙。
孟怀曦没同她挤，就站在后首。
甄氏瞟了她一眼，不做掩饰的得意。
孟怀曦：“……”
这个路数的宅斗是不是幼稚了些。
孟成业躬身揖手，正要跪下接旨。
齐约却看也未看他，径直向后排的孟怀曦走去，温声道：“孟三姑娘，陛下有旨。”
孟怀曦一瞬茫然：“我？”
齐约点头：“正是。”
孟怀曦哦了声，不慌不忙敛衣下拜，却又被齐约拦住。
孟怀曦：……？
孟怀曦更茫然了。
齐约擦了把汗，心道好家伙他哪敢让这位姑奶奶跪。
陛下不仅破天荒去了长仪宫，挑拣出的赏赐还都是私库里专门为长公主收集的东西。
笑话。
他这要还揣摩不出圣意，能对得起市井中流传的媚上佞臣称号吗？
齐约正色道：“陛下特许，姑娘不必跪下谢恩。”
他言简意赅转述完口谕，拍拍手招呼捧着漆盘的黄门上前，又说：“这都是陛下精心选的赏赐。”
赏赐？
孟怀曦懵得很，恍然还在梦中似的。
她这一没有立下半点功劳，二没有结识皇室贵人，平白无故的哪来的可赏的地方。
这三人中最沉得住气的孟成业脸色也变得不好，甄氏更眼红的不行，恨不得以身相替。
孟怀曦一顿，遵从礼数，合手朝皇宫的方向遥遥作揖。
不卑不亢，颇有大家之风。齐约收回目光，只笑道：“三姑娘这人手可足，若是需要我等亦可帮着收拢。”
事出反常必有妖。
他这态度越是亲切，她越觉得其中必有古怪。
孟怀曦回过神，揖手道：“不敢劳烦御使。”
得了信号，一早守在院门的鸳鸯琥珀领着一众丫鬟婆子上前，小心翼翼从黄门手中接过御赐之物。
孟怀曦思忖片刻，便问：“大人可知陛下这是何意？”
齐约：“……”这我哪知道陛下的意思。
孟怀曦看着他，目光沉静如水。
齐约瞬间有一种被他家陛下盯着的错觉。
本着多年伴驾的经验，齐约一本正经的胡说八道：“孟将军追随陛下多年，劳苦功高，陛下此举乃是照拂故旧。”
孟怀曦眯了下眼：“就这么简单？”
齐约点点头，急忙敢在她问下一个问题前开口：“时辰不早了，既然三姑娘这里无事，我这就同陛下复命去。”
孟怀曦也不便再问，合手作礼：“有劳。”
这一行人来得突然，也去得突然。
尚留在厅堂中的孟家几人面面相觑，都按捺着没有出声。
孟怀曦揭开鸳鸯手中漆盘上的红绸，是步摇、禁步、手串、耳珰等一应零碎的女儿家玩意。
做工精巧，也出奇的符合她的喜好。
孟怀曦手指点在碧玺手串间，忍不住摇头。
看这意思，今朝的皇帝是要选择照拂她来搏个贤名。但名声哪里有实际好处值当？
明摆着上上策不选，也是个怪人。
孟老夫人先开了口，话里话外无非惦记着她这边的中馈。
很无趣。
孟怀曦静静听着，没忍住打了个小小的呵欠。
孟老夫人自然也看见了，她布满岁月痕迹的眉心紧紧皱着，一副懒与朽木道短长的模样。
孟怀曦揉了揉酸涩的眼睛，也懒得同她掰扯。
“祖母久居越州，不知新朝新法不算什么。二婶婶长处内院，不懂是非大局也算不得什么大事。”孟怀曦抬手晃了晃那串碧玺珠子，转头向孟成业笑了一下：“但是二叔为官多年，见识不凡。这圣意如何，您——”
“可揣摩清楚了？”
孟成业咳两声，和气道：“都是一家人，三姐儿何必见外。”
从古至今的文化传统里，最没有道理的圆场话便是：
都是一家人，来都来了，大过年的。
孟怀曦扫了一眼三人，要笑不笑道：“不错，都是一家人。”
甄氏脸色不大好看，眉头紧锁。这三姐儿作风素来刚硬，今日为何这般好说话？
果不其然，下一刻。
孟怀曦摇摇头，叹口气又接着说：“不过这家里只二叔一个明白人，那可不够。”
老江湖孟成业并不接这茬。
孟怀曦仍笑着，目光却冷得出奇：“我四妹妹是祖母嫡亲的外孙女，更是爹爹亲自记在族谱上的孟氏女。若下一次再有人含糊其辞，要把脏水往四妹妹身上泼，可别怪我这个做小辈的，不给尊长面子。”
孟成业打起官腔道：“我们这做长辈的，哪个不希望子孙成器？你二婶，”他话声一顿：“就是刀子嘴豆腐心罢了，哪点儿不是为你们好。”
刀子嘴豆腐心？怕不是块铁豆腐。
“二叔这话也是老生常谈，着实缺乏新意。”
孟怀曦也不气，挑明道：“侄女可听说过，修身齐家，方能齐天下呢。您啊，可得好好约束家人。”她背着手，同甄氏擦身而过，“说不定哪一天这后院失火，就得殃及仕途了。”
孟成业还未开口，孟老夫人先忍不住敲打道：“姑娘家如何可以说这等大逆不道之话。”
“正是这个理，您说说咱们这大家族里的姑娘哪个不是温柔和婉的，三姑娘这般口无遮拦的，往后如何相看婆家。”
甄氏接着发难：“再者，大小都讲究个孝道为先。不说每日晨昏定省，三姐儿难不成连在老夫人跟前儿尽尽孝道都不肯？”
孟怀曦觉得格外好笑，跪久了的人总是见不得人站着的。同样，被圈养废了的人是看不懂朝局大势的。
无怪乎只会吵嚷内宅那一套。
“全越州的人都知道孟家的三姑娘体弱多病，我这身体怕是禁不住早晚奔波。”孟怀曦撩了下鬓发，眉眼弯弯：“祖母向来疼惜孙女儿，想来是不会计较吧？”
孟老夫人气得不行，索性合上眼不再看她，来个眼不见为净。
孟成业一锤定音：“三姐儿身子不好，是该好生将养。”
这显然和预料中的不同。
在她们的观念中，无论多硬的骨头，只要拿出孝道这大棒便能轻松打折一大片。甄氏愕然：“老爷？”
孟成业不耐道：“少说些话没人把你当哑巴。”
好一出狗咬狗。
“我爹爹说的不错，二叔果真是个能成大事的。”孟怀曦拊掌一哂，背脊挺得笔直。说罢，她扬手东指：“恕不远送。”
孟成业一行拂袖而去。
四下安静下来。
孟怀曦盯着庭中垂下的海棠枝看了半天，打着呵欠进了屋。
鸾镜如银，把人照得格外清晰。
孟怀曦跪坐在梳妆台前，手指敲在案几上。
啪嗒啪嗒。
鸳鸯指挥着小丫头将一应细软分门别类归在妆奁里。
孟怀曦一时没晃过神，手肘一横将漆盘扫落，盘中仅剩的一只漆盒连带受了池鱼之殃。
做工精良的漆盒被这力道震开，散落在柔软的白毯上。
盒中盛放的物什一并滚落。
孟怀曦弯下身子捡起来。
是一串鸡血石足链。
其中最大最透彻的那颗珠子，被细细雕琢成锦鲤衔珠的样子。
这个时代的人没有信奉锦鲤的传统。孟怀曦依稀记得，她从前病里胡搅蛮缠，非要同人讨要能实现愿望的锦鲤。
还绕来绕去地解释什么叫锦鲤传统。
她手指拨了拨珠子，半点没察觉自个儿唇角上扬。
但——
不止是突兀的红锦鲤，这链子的样式也十分熟悉。
孟怀曦情绪又瞬时淡下来，啪嗒一声合上漆盒。
怎么还跟个鸡血石过不去了？
*
午膳后，天穹渐渐阴下来，雨水噼里啪啦打在檐上，织成细密的雨帘。
孟怀曦卧在窗边的美人榻上偷闲。待她醒来，反而云破月开。
檐边偶尔掠过几只灰鸽。
晚岁静好。
月华从海棠花叶间倾泻而下，是温柔如水的银色。
空气润泽，草木清香扑鼻。
孟怀曦挽起长袖，半蹲着用小指去勾塘中的睡莲，汲水的木瓢在水面晃悠。
戚昀坐在屋檐上，正正迎着半弯的月牙。束带环身，袍袖当风，倒真有几分她常说的游侠样。
他就这么静静看了好一阵。
想出声问候，又怕吓到亭中的小姑娘。
戚昀其实鲜少会干这么冲动的事，但是总按捺不住想来看一看。
看看她会不会喜欢那些礼物。
孟怀曦取过巾子细细揩去指尖水珠，她弯眉拂过垂下的海棠枝，抬头时却蓦地愣了一下。
“……”
戚昀支着腿靠在墙上，突然也不动了。
大眼瞪小眼。
孟怀曦率先笑出了声。
“怎么，戚少侠也干起了夜访香闺的勾当？”她这么说着，眼中的惊喜却半点藏不住。
月华落在海棠上，也落在她的面颊边。