只是除却发下这一块玉牌，那学士便没有旁的话嘱咐。
轮到寒门后生喻子远时，那学士态度一下子亲和起来。将上品狼毫递在喻子远手上，左一句“后生可畏”，右一句“当得勉励”。
便连大名鼎鼎的纨绔萧大公子，都得几句劝勉之词。
对照分明。
萧庭非周围绕着一群人，喻子远身边只有小猫两三只。
不过，那学士与鹿门居士也在一旁。
只听鹿门居士撸髯笑道：“引荐信嘛自然不难，待我回去便着人送到你府上。”
喻子远揖手致一礼，喜上眉梢：“多谢先生。”
苏明月一个人站在原地没有动，慢慢握紧手中的玉牌，垂着眼看不清是何表情。
这个时代男儿身总是有优待的。
来诗会投石问路，问的是人脉门路。不能夺魁是遗憾了些，但在坐诸位又有几个真的缺这块玉牌呢？
柳亦舒同孟珍珠咬着耳朵，对着一页小本指指念念。
谁也没发现苏明月的反常。
孟怀曦看在眼里，叹息一声。
她上前两步抬手搭在苏明月肩头，像是漫不经心道：“我从前听人说过，擢人用事该看的是能力，而非性别。在我这里，苏姐姐不比男儿差，便无须计较那些个腐儒的态度。”
“外头的世界开阔得很，并非人人都是如此。”她顿了一下，玩笑似的：“苏姐姐这样好，又何须拘泥于闺苑之中？”
苏明月咬着下唇，喃喃道：“我这样的……也可以么。”
“可不可以我说了不算数，他们说了也不算数。”
该问的是自己啊。
孟怀曦抬眼轻笑，耸耸肩道：“但人生这般漫长，试一试，总归错不了。”
苏明月一愣。
自从上书房关闭之日起，她便再没有好生读过一日书。闺学里只讲规矩顺从，三韬五略，孔书孟经都是被排斥在外的异物。
孟怀曦手搭在额上挡阳光，偏头瞧她：“苏姐姐若是想清楚了，也不妨去平康坊瞧上一瞧。”
至少她可以保证，明月坊不会拒绝任何一位有志之士，不问出身，同样不论男女。
曾几何时，也有人这么同她说过。
真像啊。
苏明月低头凝视着那块玉牌，轻轻说：“……我记住了。”
*
昴日将歇，天穹半壁透红。
自青云街前与苏明月分开，柳亦舒领着孟珍珠一道往珍馐馆去。
孟怀曦实在困得不行，便懒洋洋地靠在车门上晒太阳，坐等点心上门。
她偏头向逆光的一角望去，正正瞧见谢不周站在檐下，手中握着一把纸伞。
他今日穿着一身白布衣，皎然无饰，只有木簪束发。
分明是贩夫走卒都穿得的衣裳，在他身上却有一股凛然不可攀的神性。
照苏狸的话说便是——
人模狗样。
孟怀曦撑起身便只想当作无事发生，要往车内躲去。
却不想檐下站着的谢不周闲闲同她一笑，目光里有隐约的揶揄。
孟怀曦：……
现在就是后悔，非常后悔。
谢不周一手撑着伞，一手倒提着一卷书。他闲庭信步从街边走过，袍袖当风，浑然不见半点锋芒。
“谢先生。”避无可避，孟怀曦主动唤道。
孟怀曦垂下头将眼底一应情绪掩去，手指摩挲袖口，只做无措样：“谢先生可记得我？”
一身白衣，伞上却漆着一只黑羽鹤。
谢不周足下一顿，忽地笑了一声：“姑娘今日可带好纸笔？”
“好叫先生猜到了。”孟怀曦把纸笔捧在手中，向前一递，敷衍着做戏：“可不是巧得很，我这啊全都有。”
纸伞遮下一片阴翳。
谢不周捉笔，也不将纸拿走，就着她的手写下一行字。
他的态度稀松平常，便只像是与寻常信徒相会，温和不失礼貌却又有隐约的疏离。
并没有孟怀曦以为的刁难。
谢不周将纸笔收拢又送回她手中，撑着伞自向远处去。
靴履碾过沙砾，破开薄暮的尘雾。
便是各地人人信奉的神使，不也得安安分分地走俗人的寻常路？
孟怀曦眯起眼，竟不知为何笑了一声，又低头瞧纸笺。
纸上写：
“还来旧城郭。”
末尾还属着谢不周的名字。
还来旧城郭……
何处的旧城郭？
孟怀曦眼皮一跳，顿觉头皮发麻。
不对，他是察觉了什么？
第25章责难
卫国公府
太医院的御医足足请了三位候在门外。
熏香暖炉烧得热，闺房内伺候着丫鬟却只觉跟寒冬腊月似的。
瓷瓶香炉碎了一地，名家诗画被扯得七零八落。
长孙瑜靠在引枕上，面无表情：“那破诗会上都发生了什么事？”
拂绿瑟缩着自是知无不言，便将诗会上大小事同她一一陈述。
戚昀赠花与孟怀曦自也没漏下。
长孙瑜一口银牙咬碎：“好啊，我竟未想到孟家那个狐媚才是最大的敌人。这个仇，我记住了。”
萧氏同太医了解完情况，打帘而入。萧氏坐在长孙瑜床边的杌子上，伸手替她掖了掖被角。
室内安静极了。
长孙瑜咬着下唇没吭声，泪珠子却像断了线似的，一个劲往下滚。
“母亲。”她抽噎着先开了口：“女儿这便是不幸着了那狐媚的道，您可得替我做主啊。”
自己的女儿是个什么性子，她还能不清楚？听到这事她又是心疼，又是生气。萧氏抬手按了按眉心，极疲累般：“说说，到底发生了何事，那孟氏女又是怎么回事？”
长孙瑜抿唇，只把戚昀人前赠花一事隐去，将拂绿说的又重复了一遍。
“越州来的破落户，又失了爹娘，在这上京根本毫无根底。”长孙瑜拿着帕子抹眼泪，涂着鲜红蔻丹的指甲掐进肉里。
“女儿听说，孟家二房的主母可被她好生下了脸面。若咱们——”她越说越急切：“咱们去向那孟氏施压，拿捏她一个小小孤女，岂不是易如反掌？”
萧氏不置可否：“若你当初想这事的时候心思能缜密些，便不会丢人丢到外面去。”
“女儿再不不敢了。”长孙瑜抱着萧氏的手臂撒娇：“阿娘，你可得替我做主啊。”
“她是不值一提的破落户，你是公府嫡出的小姐，自有千百种法子，叫她有苦说不出。”
“何须用这下作的法子脏了自个儿的手？”萧氏摇头叹一声，伸指点在她额心：“你呀，便是我这个做母亲的最大的债。”
长孙瑜头依在她的手臂间，乖顺无比：“便也是最贴心的小棉袄。”
萧氏拍拍她的手臂，眼底一片冷凝：“我萧家的女儿，可不是什么阿猫阿狗都能欺负的。”
*
孟怀曦盘腿坐在厚实的白绒毯上，脊背挺得端正。
小几上摆着谢不周写过的那张笺、质地古怪的朱雀纹令牌，以及两三本教导孟珍珠用的新编教材。
这几日没有霏霏细雨。
晴日正好，知了在浓荫间叫个不停。
上京城一脉平静祥和。
在她眼中却是华亭鹤唳，风雨欲来。
怀玺此人心思直浅，就只怕被人玩弄于鼓掌还不自知。
乾坤已定，新岁正好。
再折腾什么复仇复国，便是其心当诛的逆党，无异于以卵击石。
孟怀曦手虚虚搭在眼睛上，脑海俨然变做一方战场，两派撕扯个不停。
一方说“连命都偿了，你还想怎么做？”
另一方便又说“想想皇后娘娘，她对你这样好。连她最后的骨肉都不管，同中山狼又有何异？”
吵不出个名堂。
那半句残诗仍明晃晃的扎眼。
有谢不周这一重变数在，其实也逃避不了。
无论如何。
孟怀曦深吸一口气，她做不到只当一个安居内院的旁观者。
只是——
孟怀曦手指点在令牌上，目下她手中握着的人脉只苏狸一条，目光又局限在府苑之中，鲜少能接触朝堂内外的新近动向。
能做的事太少。
若那一支暗卫还在她手里……
广袖兜风，无意将案几边堆着的书扫落。书卷滚落在白毯上，发出一声极轻的闷响。
孟怀曦弯腰把书捡起来，余光瞥见孟珍珠正在写的东西，眼尾瞬时抽了一抽。
宣纸上的小楷端端正正，只写着：
天子风月录、小白花与黑心狼狗、龙困浅滩被救云云
孟怀曦看得头皮发麻，眼皮微微一跳。她小指叩在宣纸上，不动声色问道：“珠珠儿这是在写什么？”
孟珍珠提着笔全然不设防，弯起眼道：“柳姐姐的新故事，叫我参谋、参——”
完蛋，坏事了。
她把笔一抛死死捂住嘴，眼睛睁得大大的。孟珍珠瓮声瓮气又道：“三姐姐别问了。这、这是我与柳姐姐的小秘密，她、她说……”
孟怀曦面无表情：“叫你别告诉我是吧。”
孟珍珠不敢撒谎，沮丧地点点头。
孟怀曦点了点宣纸，半抬起下巴，轻呵：“这都是什么意思，你且说来。”
孟珍珠绞着袖口，慢吞吞道：“柳姐姐说她要拟一个落难天子与失势孤女的故事，由来便是那天子龙困浅滩为孤女所救，两人好一番恩爱缠绵，你来我往羡煞旁人。柳姐姐说这后头的故事她还得再琢磨琢磨，现下暂拟的名儿便是……”
“天子风月录？”
孟珍珠觑她：“……是。”
孟怀曦扶额：“你们也是胆子大。”
就住在天子脚下，还敢编排那位凶名在外的暴脾气陛下。
连年号都没改。
孟怀曦又问：“为什么要瞒着我？”
孟珍珠低着头，如实说：“怕三姐姐生我的气。”
孟怀曦只觉得又好气又好笑，这等小事神神秘秘瞒着她作甚？
虽说是扯淡了点，但写话本作小说算得什么，又不是上不得台面。
难道是这两日课业压力太大了？
孟怀曦蓦然间生起一股为人家长的怜爱之情。她岂是那等古板之人，再是一心向学，也该有些休息娱情的玩意。
“你柳姐姐可还写过其他书？都叫什么名儿？”
孟珍珠绞在袖口边的手指瞬间一松，吁口气道：“她的书三姐姐也瞧过，便是那……”
正在这时。
鸳鸯匆匆打帘进门，声里急切：“小姐，老夫人着人召您去前厅，怕是……”
来者不善。
只是她这话还没说完，就被老太太身边头号得脸的桂嬷嬷打断。
桂嬷嬷沉着一张脸，阴阳怪气道：“三姑娘，请吧。”
孟怀曦抚平书卷上褶皱，扬眉道：“嬷嬷这又是何意？祖母她老人家不在二房安养天年，来我这小门小院指手画脚做什么。”
桂嬷嬷阴沉沉笑一声：“三姑娘在府里容不得人也罢了，到了外头还去招惹不该招惹的人，便早该知道会有祸到临头这一日。”
不该招惹的人？
孟怀曦微微蹙眉，这几日她都呆在府里哪也没去何来招惹一说。
等等，东郊诗会上……长孙瑜？
桂嬷嬷沉着声：“三姑娘，可还得老身再催？”
她倒要看看卫国公府的人，是要如何倒打一耙。
孟怀曦同鸳鸯交换了一个眼神，只嘱咐她照顾好孟珍珠。
“走吧。”
孟怀曦拢袖，打帘出了门。
桂嬷嬷跟在她后头，眼底阴恻恻的满是幸灾乐祸。
案前的孟珍珠还听见她唾了一句，“克爹克娘克全家的天煞孤星，活该叫人找上门收拾。”
小人得志！
孟珍珠咬唇提起裙摆。
“我们一同去。”知道孟怀曦会担心，便又朝鸳鸯琥珀二人道：“我只守在门外，不会叫人发现。”
厅里。
萧氏堂而皇之坐在主位上，一点也没给孟老夫人面子。
萧氏开门见山道：“我从前耳闻孟将军骁勇，却不想他这家风可——好生成问题。”
甄氏笑容一滞：“您这是什么意思？”
萧氏端着茶盏也不用，似笑非笑：“你家的小辈，倒是好教养。”
甄氏捏着帕子，手心一把汗：“我家大哥儿、二哥儿还在越州任职，如何会……”
萧氏低头刮了刮浮沫：“孟家的三姑娘，前儿可好生出了风头呢。”
甄氏一口银牙咬碎，低头同孟老夫人说：“娘，我早说这丫头会坏事。”
“好了！”孟老夫人又看向萧氏，先道：“三姐儿做事，便也是我这个做祖母的没教好。我这差人去请三姐儿来了，必定给国公夫人一个交代。”
萧氏扬袖呷了一口茶，便将整只茶盏放下。
茶叶不甚新鲜，沸水也煮的太老。果真是小门小户，上不得台面。
萧氏眯起眼，是捧读的口吻：“可使不得，我可听说这三姑娘金贵着呢。”
孟老夫人沉住气，只道：“儿孙不争气，自该领罚。”
孟怀曦甫一踏入门，便听着这话。
儿孙不争气？孟怀曦心底不由冷笑。
如长孙瑜那等胡搅蛮缠，借着家底殷厚随意欺辱旁人，便是争气了？
孟老夫人沉声道：“还不快来向国公夫人请罪！”
孟怀曦不为所动。
孟老夫人冷笑一声：“看见长辈却不拜见，老大媳妇儿便是这般教你的？”
“我的长辈尽皆为国捐躯，魂灵葬在越州古战场上，万古长青。”孟怀曦脊背挺得笔直，“这又是多出来的哪门子的长辈？”
萧氏听这话却也新鲜得很，这孟家的三姑娘倒是个难得的硬骨头。只可惜看不清形势，一个被苏家抛弃的嫡女还能比她的女儿好？
萧氏居高临下扫了她一眼，笑了一声：“我瞧你生得乖巧。不若这样，跪下同本夫人磕三个响头，此前种种，我便既往不咎。”
她这话其实假得出奇。
萧氏的态度便像是猫逮着老鼠一般，一口咬死有什么乐趣。越是硬骨头，就越要把这骨头折断了踩碎了。
萧氏握着上好的巾帕，矜持地擦过唇角，又笑了一声：“如何？”
不是所有求饶都有用的，对于逃不过的刁难又何必卑躬屈膝。
孟怀曦看向萧氏，也笑了：“让我折腰？”
“你还不配。”
她目光一片沉静，好似这人只是蝼蚁尘埃，全然不值一提。
何时有人敢在她跟前儿说这话？萧氏脸上的笑意一寸寸消下去，这等碍眼的后生，就得叫她好生吃上一回教训。
孟老夫人倒喝：“还不跪下。”