清晨的阳光，为加玛圣城这座古老帝都披上了一层淡金色的薄纱。城西，米特尔家族提供给贵客的幽静别院中，又是另一番景象。
庭院不算大，却布置得清雅别致。几丛翠竹倚墙而立，在晨风中发出沙沙轻响；一池睡莲初绽，粉白的花瓣上还滚动着晶莹的露珠。庭院中央，一方古朴厚重的青石桌旁，林曜正与青玥对坐。
石桌上，错落有致地摆放着几只细腻的白瓷盘碗。盘中菜肴色泽鲜亮，或碧绿如玉，或金黄诱人，或汤汁乳白，虽只是简单的几样，却搭配得恰到好处，令人观之便觉清爽。更有一股难以言喻的香气，混合了药材的清香与顶级食材的鲜香，如同有形之物，在庭院中缓缓氤氲、升腾。这香气并不霸道，却丝丝缕缕，无孔不入，吸入肺腑，竟让人感觉周身气血都仿佛被温和地调动、滋养，通体舒泰。
林曜今日穿了一身简单的月白色长衫，少了平日里的几分神秘与深沉，多了些居家的闲适。他正细心地将一小碗乳白色、散发着淡淡灵芝清香的药膳汤推到青玥面前。汤碗温热，不烫手，温度恰到好处。他指尖在桌面上轻叩两下，语气是难得的温柔与耐心：“青儿，这是用百年玉灵芝的菌盖、配合几种温补的灵禽血肉，慢火炖了三个时辰的‘玉芝养元汤’。对你现在的修为稳固、温养经脉大有裨益。趁热慢慢用，小心烫。”
青玥今日梳着乖巧的双丫髻，一身水绿色的襦裙，衬得小脸越发白净。她眉眼弯弯，乖巧地用力点头，长长的睫毛像小扇子一样扑闪。她伸出小手，有些笨拙但很认真地捏起温润的玉勺，舀起一勺汤汁，正要小心翼翼地送到嘴边——
“叩、叩、叩。”
院门外，传来三下清晰而沉稳的叩门声，打破了庭院的静谧。紧接着，一阵略显急促、却依旧努力保持着节奏的脚步声由远及近，停在门外。
林曜抬眼，目光似乎穿透了院门。他脸上并无意外之色，只是那抹居家的温和淡去了些许，恢复了平日的平静深邃。他放下手中的茶盏，并未起身，只是对着院门方向，声音平和地传了出去：“门未闩，萧兄请进。”
“吱呀”一声，厚重的木门被从外推开。一身不起眼的玄色劲装、脸上戴着那副标志性金属面具的萧炎，迈步走了进来。他身姿依旧挺拔如松，但眉宇间却笼罩着一层平日少见的凝重与急切，仿佛有千斤重担压在心头。踏入庭院，看到石桌旁的林曜与满桌显然刚备好、香气扑鼻的“早膳”，萧炎脚步下意识地顿了一顿，面具下的表情闪过一丝赧然，连忙拱手，声音带着歉意：“林曜兄，青玥妹妹，冒昧前来，扰了二位雅兴，还望海涵。”
林曜嘴角微扬，勾起一抹淡然随和的笑意，他随意地抬手，指了指石桌旁空着的一个石凳：“萧兄言重了。来得早不如来得巧，我正好备了些吃食，若萧兄不嫌弃粗陋，不妨坐下一起用些？站着说话，反倒生分了。”说着，他手指凌空一划，斗气涌动，一副干净温润的玉筷和一只同款的玉碗便从屋内飞出，稳稳落在萧炎面前的石桌上，动作行云流水，自然之极。
青玥也放下玉勺，对着萧炎轻轻点了点头，碧绿色的眼眸清澈见底，小声唤了句：“萧炎哥哥。”随后便继续小口小口、极为珍惜地喝着碗里的汤，动作斯文安静，丝毫不因外客到来而拘谨。
萧炎见此，也不再矫情推辞，道了声谢，便在石凳上坐下。他的目光不由自主地被桌上的菜肴吸引。以他如今四品炼药师的灵魂感知，能清晰地“嗅”到，这些看似寻常的菜肴中，蕴含着一股股精纯而温和的能量波动，属性各异，却彼此调和，形成一种奇妙的平衡。这绝非普通厨艺能达到的境界，甚至比许多低品丹药的效力更加柔和、易于吸收，且毫无丹毒之虑。他心中对林曜的评价，不禁又拔高了一层。
拿起玉筷，夹起一片看似普通的碧绿菜心送入口中。菜心爽脆，带着山泉般的清甜，更有一股温和的木属灵气化开，悄然滋润着经脉。萧炎眼中闪过一丝讶色，由衷赞道：“林曜兄好手段！这简简单单的食材，经你之手，竟能化腐朽为神奇，堪比灵丹妙药。萧某今日算是有口福了。”他这话并非客套，而是切实感受到了这“药膳”的非凡之处。
林曜浅浅啜饮了一口手边清茶，放下茶杯时，脸上那抹闲适的笑意已然收敛，神色变得郑重了几分。他抬眼，目光平静地看向萧炎，那目光似乎能穿透那层金属面具，直视其眼底的焦灼，更仿佛越过了萧炎，看到了其体内纳戒中，那道此刻必然也全神贯注的灵魂体。
“萧兄今日前来，眉间凝而不散，脚步虽稳却急，想必心中疑虑堆积，难以释怀。”林曜的声音不高，却带着一种奇特的穿透力，清晰地传入萧炎耳中，也必然被药老所感知，“而我接下来要说的事，或许能解你部分困惑。但更重要的是，此事关乎你，以及你老师药尘前辈，未来的身家性命与道途安危。萧兄，需得静心细听。”
萧炎手中的玉筷“嗒”的一声轻响，停在了半空。他身体微微前倾，神色骤然紧绷，坐姿不自觉地挺得笔直，沉声道：“林曜兄请讲，萧炎必字字入心，洗耳恭听！”他能感觉到林曜语气中的那份前所未有的严肃，心脏不由自主地加快了跳动，一种山雨欲来的压抑感弥漫心头。
几乎在同时，萧炎手指上那枚看似不起眼的黑色古朴戒指（骨炎戒），表面泛起一丝极其微弱的、常人根本无法察觉的灵魂涟漪。药老的灵魂力量如同最警觉的触手，悄无声息地弥漫在萧炎周身，静静蛰伏，却将全部的感知都投向了林曜。老者虚幻的面容上，眉头紧锁，心中那股不祥的预感愈发强烈。