林曜的指尖，在冰凉光滑的青石桌面上，有一下没一下地轻轻敲击着，发出清脆而规律的“笃、笃”声，仿佛在为接下来的话语打着节拍。
“萧兄，你与云岚宗纳兰嫣然的三年之约，在加玛帝国人尽皆知，看似是两个年轻天才之间的意气之争，是萧家与纳兰家、乃至乌坦城与云岚宗之间的一场恩怨了结。”林曜缓缓开口，语气平淡得像在叙述一件与己无关的往事，“但你可曾想过，这场看似局限于一国一地的争端，其背后牵扯的丝线，或许早已连接着你想象不到的、盘踞在大陆阴影中的庞然大物？”
萧炎眉头紧锁，脸上满是不解与困惑：“林曜兄此言何意？云岚宗乃是加玛帝国当之无愧的霸主，宗内斗王众多，更有斗皇长老，甚至……传闻其闭关多年的老宗主云山，可能已臻至斗宗之境。这般势力，在帝国之内已是顶尖，足以影响国运。萧炎实在想不出，还有何等存在，能凌驾于云岚宗之上，并成为其幕后推手？”在他的认知里，云岚宗就是他现在需要翻越的最高山峰，纳兰嫣然是必须击败的对手。至于更高的层次，距离他太过遥远。
林曜看着萧炎那写满“不可能”的脸，轻轻摇了摇头，语气依旧平淡，却字字如锤，敲打在萧炎的心防之上：“萧兄，你眼界的极限，或许还停留在加玛帝国的疆域之内。但斗气大陆之广袤，远超你的想象。云岚宗，放在整个大陆的尺度上，不过是瀚海中的一粒微尘，莽林里的一棵小草。你眼中强大无匹、有斗宗坐镇的云岚宗，其真实地位，或许连某个中州顶尖势力最外围、最边缘的附庸都算不上，充其量……只是一枚被随手摆放在加玛帝国这盘棋局上的、无关紧要的棋子。”
“这绝不可能！”
萧炎猛地从石凳上站起，身下的石凳与地面摩擦，发出刺耳的声响。他瞳孔骤缩，面具下的脸庞因为极度的震惊而显得有些扭曲，声音不受控制地拔高，带着颤音：“林曜兄！此事……此事太过骇人听闻！云岚宗是加玛帝国的擎天巨柱，是无数修士仰望的圣地，怎会……怎会只是他人手中的棋子？而且还是最外围的棋子？这……这让我如何能信？”这个消息如同天外陨石，狠狠砸碎了他固有的世界观。他一直以为，战胜云岚宗，洗刷耻辱，便能在加玛帝国站稳脚跟，拥有自己的一片天地。可如今林曜却告诉他，他视之为终极目标的对手，不过是某个庞然大物随手布下的闲棋？这种认知上的颠覆，比修为被废还要让他难以接受。
林曜神色未变，对萧炎的激烈反应早有预料。他端起茶盏，又抿了一口，才继续用那平铺直叙的语气解释道：“世间之大，无奇不有。云岚宗背后的势力，名为‘魂殿’。此乃中州之地，最为神秘、也最为恐怖的顶尖势力之一，其触角遍布大陆各个角落，行事诡谲莫测，尤以掠夺、收集强者灵魂为乐，手段之残忍，远超寻常宗门争斗。”
“魂殿内部，等级之森严，远超你的想象。其真正的核心，乃是名为‘尊老’以及更上层的存在，每一位都是能震动一方的巨擘，实力通天。而在其之下，负责各方区域具体事务的，便是‘护法’。你之前可能有所耳闻、暗中扶持云岚宗云山突破斗宗的那位‘鹜护法’，便是一位五星斗宗。”
林曜顿了顿，看向脸色已然发白的萧炎：“五星斗宗，在加玛帝国已是传说，足以横扫一切。但放在魂殿，‘护法’一级，仅仅算是外围成员，负责处理杂务，连踏入核心圈子的资格都没有。至于云山……他不过是鹜护法为了在加玛帝国行事方便，随手催化、扶持起来的一个傀儡，是魂殿外围的外围，一颗随时可以丢弃，或者……收割的‘果实’。”
每一句话，都像一把冰冷的凿子，狠狠凿在萧炎的心防上。他呆立当场，身体微微摇晃，大脑一片空白。五星斗宗……只是外围？云山宗主……只是随手制造的傀儡果实？自己与纳兰嫣然的三年之约，在魂殿眼中，恐怕连小孩子打架都算不上吧？一种前所未有的渺小感、无力感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他。
而此刻，骨炎戒内，药老的灵魂空间，已然掀起了滔天巨浪！
“魂殿！！！”
虚幻的灵魂体剧烈地颤抖起来，药老原本平静慈和的面容骤然扭曲，眼中爆发出刻骨铭心的仇恨与……一丝几乎无法掩饰的恐惧！这个名字，是他毕生噩梦的开端，是害得他肉身崩毁、挚爱离散、灵魂漂泊百余年的罪魁祸首！他做梦也没想到，在这偏远的西北角落，在萧炎这看似“普通”的三年之约背后，竟然也隐隐透着魂殿那令人作呕的阴影！云岚宗，竟早已被魂殿渗透，成了其爪牙？！
无边的寒意瞬间从灵魂深处炸开！药老几乎没有任何犹豫，灵魂传音如同惊雷般在萧炎心神中炸响：“炎儿！走！立刻离开加玛帝国！三年之约取消！什么都不要管了！”
什么师徒名誉，什么雪耻誓言，在魂殿这个庞然大物面前，统统都是可以随时舍弃的浮云！他对魂殿的了解太深了，那是一个为达目的不择手段、行事毫无底线的恐怖组织。一旦被他们盯上，就如同附骨之疽，极难摆脱。如今萧炎实力尚浅，自己又只是残魂，若因云岚宗之事引起魂殿注意，那后果不堪设想！哪怕心中对魂殿恨意滔天，哪怕知道加玛帝国可能有落单的护法，报仇的机会近在眼前，但在萧炎的安危面前，一切仇恨、冲动都必须压下！没有绝对的实力，面对魂殿，唯有隐忍，唯有蛰伏，才是唯一生机！
药老的灵魂波动透过骨炎戒，传递出无比焦急、甚至是惊慌的意念，拼命催促萧炎离开。
萧炎感受到老师从未有过的慌乱与决绝，心中更是沉到了谷底。连老师都畏惧至此……