一众莺声燕语应声而退，裙裾轻拂，如蝶影翩然散去。
徐皇后随即在常宁身边落座，环视四周，见四壁空寂、再无旁人，便挑眉一笑：“行了，人都走净了，还绷着脸作甚？”
朱月澜咯咯一笑，抬手扯下红盖头，顺势扑过去挽住徐皇后的胳膊，脑袋直往她肩窝里蹭：“阿娘——”
徐皇后闭目浅笑，由着她撒娇，唇角微扬，像被暖风拂过的湖面。
“嗯～”
朱月澜晃着她的手腕，声音软得能掐出水来：“阿娘今儿怎么没在前头陪那群嚼舌根的夫人太太们，倒舍得来澜儿这儿偷闲？”
徐皇后睁眼，眸光温润，笑意盈盈：“阿娘嫌她们聒噪，躲你这儿图个耳根清净。”
朱月澜生母早逝，自小便唤徐皇后“阿娘”。徐皇后也格外疼这个机灵跳脱的小女儿——非亲生，却比亲生更熨帖心尖。尤其近年几个嫡子渐渐长成，言必称礼法，行必藏机锋，反倒衬得常宁那份赤诚鲜活愈发难得。
她伸手轻点朱月澜鼻尖，笑道：“瞧瞧，咱们常宁都要出嫁了，眨眼间就长成大姑娘啦。”
“嘻嘻！”
朱月澜咧嘴一笑，露出两颗俏皮的小虎牙，旋即一跺脚，气鼓鼓道：“世子当初答应我，等我封了公主，就送我一副精工十字弓！结果呢？说话不算数！等我回北平，非揪着他耳朵讨回来不可！”
提起远在北平的朱高炽，徐皇后眸光微黯，似有薄雾掠过眼底。须臾又展颜，打趣道：“那你赶紧动身，找他算账去。”
“必须的！”朱月澜攥起粉拳，晃得袖口翻飞。
徐皇后忍俊不禁：“可你如今是待嫁之身，回北平得夫家点头才行。朱由校那小子，肯放你走？”
朱月澜小脸一扬，神气活现：“他敢不放？我拳头可不认人！”
徐皇后望着她挥舞小拳头的模样，心头一热，笑着接话：“阿娘陪你一起揍他。”
“不用不用！”朱月澜摆手，“他哪打得过我？”
徐皇后抬手揉了揉她发顶，指尖触到柔软青丝，恍惚间仿佛看见自己十五岁时纵马驰骋的影子——将门出身，性烈如火，若不是后来嫁入燕王府，怕真要提枪上阵、做一员巾帼骁将。
两人正说得欢，门外忽地炸开一阵咋呼呼的嚷嚷：
“来啦！小姑，他们来啦——”
一个圆滚滚的小胖墩撞进门来，脑门上还沾着半片柳叶，脸上堆满促狭坏笑。
可一抬头看见徐皇后端坐堂中，小脸瞬间垮成苦瓜，结结巴巴道：“皇、皇奶奶……您也在啊？”
“怎么，见了皇奶奶，脸色比吞了黄连还苦？”
“没没没！孙儿不敢！”
徐皇后起身，小胖墩转身就溜，刚抬腿，耳朵就被一只素手稳稳捏住。
她一边轻轻拧着，一边慢悠悠道：“堂堂皇长孙，咋咋呼呼横冲直撞，成何体统？看来规矩课还得加两门，要不要本宫再给你配两位教习嬷嬷？”
“哎哟——别别别！皇奶奶饶命！”
小胖墩手脚乱蹬，却怎么也挣不开，只得瘪嘴挤泪，可怜巴巴求饶：“孙儿知错了！再也不敢啦！”