翌日拂晓，驿站灶膛刚燃起火苗，米香便裹着炊烟钻了出来。
昨夜朱由校与朱瑛对峙时不知躲进哪个老鼠洞的驿丞，此刻满面堆笑，佝偻着腰候在朱由校身侧，脸上皱纹叠着皱纹，看得朱由校直皱眉。
胡乱扒完一碗粥，朱由校便率钦差队伍冲进了薄雾里。
驿丞踮脚望到人影消失，转头瞅见院中堆得山高的钦差物资，顿时腿肚子发软。
这些箱笼挤在本就逼仄的驿站里，连转身都费劲，他却又不敢挪动分毫。
“作孽哟！”
“这哪是当差，是催命！”
“我这把老骨头，咋就摊上这差事？”
昨夜那场撕扯，他躲在门缝后看得分明——甭管谁是谁，哪一个都不是他这芝麻小官惹得起的。
只得苦着脸，指挥驿卒腾出两间空房，仔仔细细把东西码放整齐……
朱由校带着队伍一口气奔出近五十里，人困马乏，这才勒马下令扎营埋锅。
他翻身下马，两条腿僵得发木，几乎不听使唤。
大腿内侧又麻又胀，早没了知觉。
昨夜挨了训的方胥，此刻蔫头耷脑，活像只拔了毛的鹌鹑。
他凑上前，低头拱手：“大人，咱们跑得太急，五城兵马司的弟兄尚能咬牙撑住，可五军都督府派来的那位百户，已私下抱怨不止。”
“这就顶不住了？”
朱由校挺直腰杆，硬是把膝盖的酸胀压下去，脸上浮起一抹冷意：
“你去告诉他，这才刚起步，咱们可是要一路飙到云南的。若有人扛不住，现在就滚回京城，别耽误正事。”
方胥眼皮一跳，迟疑道：“大人……这怕不合适吧？”
朱由校目光如刀，直刺方胥面门：“何处不妥？”
方胥刚掀开嘴唇，触到那两道冷冽视线，喉头一紧，立时咬住舌尖，把话硬生生咽了回去。
朱由校语气平缓，却字字砸地：“先帝未即位时，曾率铁骑踏破漠北，轻骑一日奔袭百六十里，人不卸甲、马不卸鞍，全军仍可列阵接战；汉时霍去病出塞，六昼夜疾驰千里，沿途勘定沙海地形，遇敌即斩，所向披靡。咱们不过二百里寻常赶路，不驮粮秣，不备攻守，连这点筋骨都熬不住——往后还谈什么担纲大任？”
“呃……这！”
方胥只觉喉咙发干，只剩苦笑在脸上僵着。
他肚里翻腾着辩驳：咱们又非边镇选锋，更非御前亲军；陛下当年带的，是大明最悍的骑卒、最烈的战马；霍骠骑手里的兵，更是武帝亲自筛过三遍的锐士！
可这话，他一个字都不敢吐出来。
偏是这几句压得人喘不过气的话，反倒烧起了他心头一股火——帝国精骑能一日奔袭近两百里，歇马即能挥刀取敌首级；他们若连二百里平路都走不稳，传出去，怕是要被各卫所老兵指着脊梁骨笑掉大牙。